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os Cientistas descobriram como transformar a celulose da madeira, arbustos e gramíneas em amido comestível.

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para Percival Zhang, crescer na China significava aprender a apreciar o quão crítico um fornecimento estável de alimentos é para evitar a agitação social e desastres como a fome.quando ele se tornou professor associado de engenharia de sistemas biológicos na Virginia Tech, ele começou a pensar o quão arriscado o cultivo de alimentos tornou-se devido aos recursos finitos que requer: terra, água, sementes e fertilizante.muitas outras plantas na terra, por outro lado, não são tão exigentes.

“Madeira, arbustos, gramíneas — eles não precisam de atenção especial, e na natureza, há mais de 100 vezes mais desta biomassa não alimentar do que o amido que atualmente cultivamos como alimento”, diz O Sal.então ele teve uma ideia: e se pudéssemos converter a celulose nesta biomassa abundante em amido comestível, que perfaz 50 a 60 por cento da dieta humana? Talvez uma tecnologia como essa pudesse alimentar as pessoas enquanto reduzia o impacto ambiental da agricultura.num estudo publicado esta primavera com colegas nos trabalhos da Academia Nacional de Ciências, Zhang explica um processo que desenvolveu para transformar a celulose sólida — que pode vir de madeira, relva ou resíduos de culturas (como cascas de milho) — num hidrato de carbono chamado amilose.

o processo é uma forma de biologia sintética e baseia-se em enzimas para quebrar a celulose em unidades menores e, em seguida, retificar as moléculas em amido. Isso significa que o último produto alimentar comestível — um pó que Zhang diz ter sabor doce — é completamente sintético, mas se assemelha a outros hidratos de carbono complexos como amido de milho. Zhang está longe de ser o único a ter esta ideia que soa a zany. Até os astrobiólogos da NASA estão interessados em transformar partes não comestíveis de plantas em alimentos. Eles dizem que os astronautas podem querer cultivar plantas para alimento em missões de longo prazo, e seria útil se eles pudessem utilizar a celulose nas plantas. a celulose também contém glicose, então por que não transformar madeira ou cascas de milho em açúcar? Zhang diz que queria criar um produto alimentar mais saudável que não causasse aumento e queda dos níveis de açúcar no sangue.”precisamos de um açúcar metabolizado lentamente, como o amido, para que os seres humanos possam manter os níveis de Glicose no sangue quase constantes”, diz ele. Isso é especialmente importante hoje em dia, dado que a dieta moderna, rica em açúcar, está contribuindo para o risco de desenvolver diabetes e outras doenças crônicas.

ma empresa, O ingrediente, que desenvolveu todos os tipos de produtos a partir de milho, tapioca, trigo, batatas e outras matérias-primas, já está transformando a celulose nas cascas de milho geneticamente modificado em produtos comestíveis. Mas Zhang diz que seu processo é único porque ele pode usar qualquer tipo de biomassa, e ele pode convertê-lo de forma eficiente.a curto prazo, ele acha que seu amido pode ser útil como um revestimento de baixa caloria, facilmente digerível para transformar a textura de outros produtos alimentares. Por exemplo, Zhang diz, Seu pó poderia ser colocado para migalhas de pão para revestir e fritar frango. Mas, a longo prazo, ele espera que este tipo de tecnologia permitirá que os seres humanos se voltem para a celulose como fonte de alimento se e quando a agricultura tradicional está contra limitações de recursos mais graves.então, vamos ver amido feito de madeira ou cascas de milho num futuro próximo? Não é provável — por enquanto, o custo de produção é demasiado elevado. As enzimas, em particular, são caras e instáveis, embora Zhang diga que está confiante de que o custo vai descer.mas se esta tecnologia finalmente chegar ao mercado, não seria a primeira vez que muitos de nós comeriam produtos derivados da celulose. Acontece que a indústria alimentar já descobriu que você nem precisa converter celulose em amido para comê-la.os produtos da celulose são frequentemente utilizados como aditivos em alimentos processados para melhorar a consistência e o aspecto bucal e para adicionar a granel em produtos como guarnições para salada e sorvete. Mas ao contrário da invenção de Zhang, esta celulose não fornece nutrientes úteis-apenas passa pelo corpo. Basta verificar esta lista compilada por TheStreet.com, que mostra a proeminência da celulose em fast food e alimentos processados, incluindo batidos gelados da Wendy e frango pipoca KFC.como a gordura, a celulose também pode ajudar a manter os alimentos úmidos, tornando-se um substituto popular para o óleo ou manteiga em cozidos de baixa gordura, de acordo com a Clínica Mayo.