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Um recém-descoberto crocodilian ancestral pode ter preenchido um dos top da América do Norte predador funções antes de dinossauros chegou no continente. Carnufex carolinensis, ou “Carolina Butcher”, foi um crocodilomorfo de 3 metros de comprimento, que caminhou sobre as suas patas traseiras e provavelmente atacou os habitantes Menores dos ecossistemas da Carolina do Norte, como répteis blindados e antigos parentes de mamíferos.
a formação Pekin contém sedimentos depositados há 231 milhões de anos no início do Triássico tardio (o Carniano), quando o que é hoje a Carolina do Norte era uma região equatorial úmida e quente começando a se separar do Pangea supercontinente. “Os fósseis a partir deste período de tempo são extremamente importantes para os cientistas porque eles registram os primeiros aparência de crocodylomorphs e dinossauros terópodes, dois grupos que primeiro se desenvolveram no período Triássico, mas conseguiu sobreviver até os dias atuais, na forma de crocodilos e aves”, diz Lindsay Zanno, assistente de pesquisa do professor na NC State, diretor da Paleontologia e Geologia laboratório no museu, e principal autor de um artigo descrevendo o encontrar. “A descoberta de Carnufex, um dos crocodilomorfos mais antigos e maiores do mundo, adiciona novas informações para o impulso e puxão de predadores terrestres de topo em Pangea.”
predadores típicos que vagueiam por Pangea incluíam rauisuchidas de grande corpo e poposauroidas, primos temíveis de crocodilos antigos que foram extintos no período Triássico. No Hemisfério Sul, “esses animais caçavam ao lado dos primeiros dinossauros terópodes, criando uma pilha de predadores”, diz Zanno. No entanto, a descoberta de Carnufex indica que no norte, crocodilomorfos de grande corpo, não dinossauros, estavam adicionando à diversidade de nichos predadores de topo. “Nós sabíamos que havia muitos artistas de topo no palco proverbial no final do Triássico”, acrescenta Zanno. “No entanto, até decifrarmos a história por trás do Carnufex, não estava claro que os ancestrais dos primeiros crocodilos estavam entre aqueles que competiam por papéis de predador de topo antes do reinado dos dinossauros na América do Norte.”
As the Triassic drew to a close, extinction dizimated this panoply of predators and only small-bodied crocodylomorphs and theropods survived. “Os terópodes estavam prontos como substitutos para nichos de predadores de topo vagos quando os crocodilos de Corpo Grande e seus parentes se retiraram”, diz Zanno. Dinossauros predadores passaram a preencher esses papéis exclusivamente para os próximos 135 milhões de anos.”
ainda assim, crocodilos antigos encontraram sucesso em outros lugares. “À medida que os dinossauros terópodes começaram a torná-lo grande, os ancestrais dos crocodilos modernos inicialmente assumiram um papel semelhante às raposas ou chacais, com corpos pequenos e elegantes e membros longos”, diz Susan Drymala, estudante de pós-graduação na NC State e co-autora do artigo. “Se você quiser imaginar esses animais, basta pensar em uma raposa moderna, mas com pele de jacaré em vez de pele de pêlo.”
N. C. Museum of Natural Sciences curator Vincent Schneider recovered the specimen, and it was analyzed by Zanno and Drymala, with contributions by Schneider. Sterling Nesbitt do Instituto Politécnico da Virgínia também contribuiu para o trabalho. Os resultados dos investigadores aparecem na revista “open access Scientific Reports”.
-peake-
nota aos editores: resumo a seguir.
“no Início crocodylomorph aumenta de nível superior predador diversidade durante a ascensão dos dinossauros
DOI: 10.1038/srep09276
Autores: Lindsay Zanno, Susan Drymala, NC State University e a NC Museu de Ciências Naturais; Vicente Schneider, NC Museu de Ciências Naturais; Sterling Nesbitt, Virginia Polytechnic Institute
Publicado: 19 de março de 2015 em Relatórios Científicos
Abstrato: a evolução da guilda predatória triássica reflete um período de fluxo ecológico estimulado pela extinção em massa catastrófica do final do Permiano e terminando com o domínio ecológico global dos dinossauros no início do Jurássico. Ao responder a esta dinâmica ecospace, a diversidade de predadores terrestres atingiu novos níveis, levando teias tróficas únicas com uma aparente sobreabundância de taxa carnívora e a evolução de clados predadores inteiramente novos. A chave entre eles era Crocodylomorpha, os maiores répteis vivos e apenas uma das duas linhagens archosaurianas que sobrevivem até os dias de hoje. Em contraste com seu papel como predadores semi-aquáticos de topo, os primeiros crocodilomorfos eram geralmente pequenos-encorpados, faunívoros terrestres, ocupando papéis de predador subsidiário (meso). Aqui nós descrevemos Carnufex carolinensis um novo táxon de corpo inesperadamente grande com um crânio fino e ornamentado da formação Pekin Carniana (~231 Ma), representando um dos crocodilomorfos mais antigos e divergentes descritos até à data. Carnufex bridges a problematic gap in the early evolution of pseudosuchians by spanning key transitions in bauplan evolution and body mass near the origin of Crocodylomorpha. Com um comprimento de crânio de>50 cm, o novo táxon documenta uma rara instância de crocodilomorfos ascendendo a papéis de predador de topo nas regiões equatoriais de Pangea antes da dominância dos dinossauros.
