os Cientistas estão usando lancetfish anormal do estômago, que contenham apenas o alimento digerido itens, para saber mais sobre as criaturas que compõem o meio da cadeia alimentar marinha e sobre a difusão de plásticos no oceano. Vídeo produzido por Joseph Bennington-Castro.com a sua boca larga cheia de dentes Adaga, barbatanas de vela espinhosas reminiscentes de alguns dinossauros, e corpo longo e esbelto estendendo-se até 2 metros (6,6 pés), o lancetfish não se parece com uma criatura com a qual qualquer um gostaria de se enredar. No entanto, os pescadores, por vezes, apanham mais lancetfish do que o atum patudo ou o espadarte que estão a atingir. na superfície, estes peixes pré-históricos não parecem ter muito valor. Eles não são muito saborosos e sua carne gelatinosa é inadequada para a cozinha local. E o seu habitat preferido – as profundezas escuras do oceano — e o seu tamanho potencial impedem-nos de aquários. Como tal, os pescadores normalmente não mantêm os lancetfish que capturam.

Mas pesquisadores da NOAA Ilhas do Pacífico Fisheries Science Center (PIFSC), juntamente com seus colaboradores no Monterey Bay Aquarium Research Institute, da Universidade de Stanford, Universidade de Hawai’i, e NOAA Ilhas do Pacífico Escritório Regional (PIRO), que encontraram um propósito especial para o aparentemente inútil lancetfish pegar: Como ferramentas únicas para entender melhor o meio da cadeia alimentar marinha.

“When we look in lancetfish stomachs, their prey is really undigested,” says PIFSC research oceanographer Phoebe Woodworth-Jefcoats. “Eles se parecem quase exatamente com os peixes que você veria nadando no oceano. ao estudar o conteúdo estomacal do lancetfish, Woodworth-Jefcoats e seus colegas têm uma visão sem precedentes do ecossistema, ajudando-os a entender, por exemplo, o que os peixes em nossas placas (atum, espadarte, e outros) estão comendo. o acompanhamento destas dietas marinhas ao longo dos anos revelará ainda como a rede alimentar marinha está a mudar ao longo do tempo (se é que está) e como os grandes eventos interanuais de variabilidade climática como o El Niño ou a La Niña-bem como o aumento das temperaturas dos oceanos e a acidificação dos oceanos — afectam a rede alimentar.

misteriosa rede de alimentos

na base da rede de alimentos marinhos estão o fitoplâncton, os microrganismos fotossintéticos que são semelhantes às plantas terrestres, na medida em que contêm chrolofila e exigem que a luz solar viva e cresça. Como esses organismos precisam da luz solar, eles vivem em massa ou perto da superfície do oceano e os cientistas podem, portanto, facilmente estudá-los com imagens de satélite, diz Woodworth-Jefcoats.no outro extremo do espectro estão os peixes grandes, mamíferos e outros animais do oceano. Os investigadores aprendem muito sobre estes predadores de topo através de estudos observacionais e, no caso dos peixes grandes, através das pescas.

“mas então há uma enorme seção da rede de alimentos no meio”, diz Woodworth-Jefcoats. É composto de micronécton, que são peixes, crustáceos, cefalópodes e geleias que não têm mais de 20 cm de comprimento. “Tudo isso é muito difícil de capturar quando fazemos redes de arrasto pela coluna de água.”

os cientistas do PIFSC aprenderam que podiam usar dietas de lancetfish para estudar o meio da rede alimentar através do trabalho de Anela Choy, uma oceanógrafa com o Instituto de pesquisa de aquários de Monterey Bay (MBARI). Enquanto estudava na Universidade de Hawai’i com oceanógrafo Jeff Draz, Choy realizada uma pesquisa de doutorado em que ela olhou para as dietas de um punhado de grandes peixes que vivem no crepúsculo (mesopelagic) zona do oceano, incluindo lancetfish, opah (peixe-galo), e algumas outras espécies, e comparando-as com as dietas da comercialmente importantes de atum e peixe-espada.

Choy mais tarde tomou uma posição pós-doc curta com PIFSC, dobrando sua pesquisa de dieta no programa. Dado que a fisiologia digestiva dos lancetfish fez suas presas mais fáceis de identificar, os pesquisadores focaram sua atenção sobre estes peixes incomuns, que permitirá estudar a micronekton comunidades do Norte do Pacífico, como nunca antes, Woodworth-Jefcoats diz.

peixe misterioso

para obter espécimes de lancetfish, os investigadores recrutaram a ajuda de observadores de PIRO que estão rotineiramente a bordo de navios de palangre para documentar as capturas dos pescadores comerciais e as actividades das tripulações. Com estes espécimes, eles estão tentando adquirir algumas informações científicas básicas sobre esses peixes crípicos, tais como sua distribuição, taxa de crescimento e processos digestivos.

Existem duas espécies conhecidas de lancetfish, que são encontrados em todo o mundo oceanos se guardar para o polar mares: o longa-snouted lancetfish (Alepisaurus de trutas) e o curta-snouted lancetfish (Alepisaurus negaprion). Até recentemente, os cientistas pensavam que a única espécie encontrada no Pacífico Norte era a variedade de nariz longo.; estranhamente, porém, os lancetfish capturados no Havaí são de dois tamanhos distintos, sugerindo que os pescadores estavam capturando duas espécies diferentes.

descobrindo os mistérios

até agora, a equipe continua a processar lancetfish e espera analisar todos os seus dados nos próximos meses. A pesquisa da dieta, por outro lado, está em curso, com alguns achados interessantes. por exemplo, eles encontraram plástico em estômagos de peixe — lanceta-e muito, incluindo tudo, desde sacos de plástico, cordéis, Ganchos para o cabelo, palhetas, garrafas. Além disso, num estudo sobre a frequência e composição do plástico ingerido pelo lancetfish, o investigador do PIRO, Lesley Hawn, descobriu que quase um quarto do peixe-lancetfish recolheu amostras de plástico ingerido, principalmente sob a forma de fragmentos de plástico.

“categorizamos os plásticos por características físicas e medimos a área de silhueta de cada peça usando software de análise de imagens”, diz Hawn. “Uma descoberta interessante foi um grande pedaço de um saco de plástico preto que era aproximadamente do tamanho de uma toalha de cozinha!”

enquanto os detritos plásticos são muitas vezes considerados como algo que se senta na superfície da água, as amostras encontradas nas entranhas sugerem que os detritos plásticos realmente existem ao longo da coluna de água. outra presa comum: outros lancetfish. De facto, os investigadores não só encontraram lancetfish nos estômagos de outros lancetfish, como também lancetfish nos estômagos desses canibalizados lancetfish.