Em 26 de junho de 2000, o Presidente dos EUA, Bill Clinton e o Primeiro Ministro BRITÂNICO, Tony Blair presidiu cuidadosamente coreografada pedaço de científica de teatro. Através de um link de vídeo conectando Washington DC e Londres, eles anunciaram ao mundo que os cientistas haviam completado um primeiro rascunho da sequência do genoma humano.foi uma grande produção. Em meio a música de acompanhamento e aplausos de cientistas, diplomatas e membros do gabinete de Clinton, o presidente entrou na Casa Branca sala Leste. Ele foi acompanhado pelos dois líderes de equipes concorrentes no esforço de sequenciamento: Francis Collins, então diretor do Instituto Nacional de pesquisa do Genoma Humano dos EUA, e Craig Venter, fundador da Celera Genomics, uma empresa formada para comercializar dados do genoma.

t was not a day for understatements, as the reporter covering the event for Nature wrote. Um participante, Mike Dexter, então diretor do Wellcome Trust, descreveu seu significado como superando o da invenção da roda. O próprio Clinton disse:: “O anúncio de hoje representa mais do que apenas um triunfo histórico da ciência e da razão … Com este novo conhecimento profundo, a humanidade está à beira de ganhar imenso, novo poder para curar.”

exatamente 20 anos após esse evento, o significado inovador de determinar a sequência do genoma humano é claro: ele provocou uma revolução na biologia humana e na medicina, e a sequenciação do genoma é agora rotina.

no winners or losers

Less has been said about how the start of biology’s new era marked the culmination of one of the last great concerts of twentieth-century science. É difícil imaginar os políticos de hoje e os seus conselheiros a declarar uma trégua entre cientistas em duelo — ou a lembrar aos cientistas que a cooperação tem tanto valor como a concorrência. Clinton queria salientar que não haveria vencedores ou perdedores da corrida de sequenciamento. “A partir deste momento, a competição robusta e saudável que nos levou até hoje … será combinada com a cooperação público–privada reforçada”, disse ele, depois do que todos os três homens — Clinton, Collins e Venter — apertaram a mão.

as raízes da rivalidade das duas equipes podem ser traçadas desde o início da década de 1990, quando Venter demitiu-se de seu cargo como pesquisador do Instituto Nacional de saúde (NIH) dos EUA em Bethesda, Maryland, para trabalhar em tempo integral no estabelecimento de negócios de genoma-sequência-dados. Anteriormente, em 1990, pesquisadores e Agências de financiamento público nos Estados Unidos tinham lançado o Projeto Genoma Humano (HGP), um consórcio internacional comprometido não só com a sequenciação do genoma, mas também para garantir que seus dados seriam livres para os pesquisadores terem acesso.numa reunião nas Bermudas, em fevereiro de 1996, os parceiros do HGP concordaram em divulgar dados de sequência a cada 24 horas e em depositar esses dados em bases de dados públicas. Venter recusou-se a fazer parte deste acordo e os dois grupos encontraram-se em disputa aberta. Venter argumentou que o HGP estava gastando escassos fundos públicos — cerca de US$3 bilhões — em uma abordagem complicada para sequenciar exigindo “exércitos de cientistas” com pouca Margem para a inovação. Enquanto isso, membros do HGP questionaram a ética do modelo de negócios do Venter.conversações de paz foram feitas tentativas para mediar a paz e promover a cooperação, mas acabaram em fracasso e azedume. No final de Março de 2000, quando as conversações entre os dois lados quebraram, Venter disse aos repórteres que a decisão do HGP de liberar o texto de uma carta que tinha enviado para Celera delineando o que ele viu como pontos de aderência foi “uma coisa de baixa vida a fazer”. Um dos principais membros do HGP, John Sulston, então diretor do Sanger Centre (agora o Wellcome Sanger Institute) em Hinxton, Reino Unido, disse que a tomada de dados públicos e a venda de Celera junto com seus próprios era um “con-job”.

a extensão do vitriol em um projeto de ciência flagship EUA não correu bem com a Casa Branca, e Neal Lane, principal conselheiro de Ciência de Clinton, que está agora na Universidade Rice em Houston, Texas, diz que o presidente pressionou para a disputa a ser resolvida. Mas, enquanto isso, ambos os lados-incluindo os mais de 1.000 pesquisadores envolvidos no esforço público-estavam continuando com o seu trabalho de sequenciamento. Com uma sequência completa à vista, os dois grupos finalmente concordaram que eles iriam cruzar a linha de chegada juntos — e Celera iria publicar sua sequência na literatura científica. Na sua declaração da Casa Branca, Clinton retribuiu o gesto declarando apoio às empresas de biotecnologia e à patenteabilidade de descobertas genéticas.o eventual acordo foi intermediado principalmente por Ari Patrinos no departamento de energia dos Estados Unidos — onde a ideia de sequenciar o genoma teve origem na década de 1980 — e Eric Lander no Instituto Whitehead no Instituto de tecnologia de Massachusetts em Cambridge, que hospedou um dos centros de sequenciamento HGP. O Patrinos convidou o Venter e o Collins para se encontrarem em casa dele, a comer pizza. “Éramos só nós os três, foi incrível a rapidez com que o gelo derreteu”, disse Patrinos mais tarde.olhando para trás para o anúncio de 40 minutos, o facto de os líderes mundiais terem desempenhado um papel nos esforços para ligar a raça à sequência do genoma humano é impressionante. Serve também como um infeliz lembrete de que, embora a biologia tenha continuado a progredir, os padrões de estadismo têm caído para profundidades inimagináveis.é difícil imaginar Donald Trump ou Boris Johnson tendo tal papel hoje.