Philip Ball examines the seductive power of burning saltwater
Take a test tube of sea water and hit it with radio waves. Então acende um fósforo e vê-o arder. Cintilando sobre a boca do tubo é uma chama amarela-branca, presumivelmente devido à combustão de hidrogênio. quando John Kanzius, um engenheiro em Erie, Pensilvânia, fez isso no ano passado, as redes de TV locais estavam em cima dele. “Ele pode ter encontrado uma maneira de resolver os problemas energéticos do mundo”, disseram eles. Os clipes encontraram seu caminho no YouTube, e logo todo o mundo sabia sobre esta aparente nova fonte de “combustível limpo”.
I wrote then in Nature that Kanzius’s claims ‘must stand or fall on the basis of careful experiment’. Parece que essas experiências começaram. Rustum Roy, um cientista de Materiais da Universidade Estadual da Pensilvânia com uma longa e distinta carreira no processamento de microondas de materiais, colaborou com Kanzius para investigar o efeito. A dupla, juntamente com o colega de Roy, Manju Rao,acaba de publicar um artigo descrevendo suas descobertas em Inovações de pesquisa de Materiais 1, um jornal que se anuncia “especialmente adequado para a publicação de resultados que são tão novos, tão inesperados, que são susceptíveis de serem rejeitados por revistas ligadas à tradição”.
inovações de pesquisa de materiais, das quais Roy é editor-chefe, pratica o que ele chama de “super peer review”, que ” é baseado na revisão dos autores, não a peça particular de trabalho. o autor (pelo menos um) deve ter publicado na literatura aberta, muitas vezes revisada por pares, um grande corpo de trabalho. O único outro critério é que o trabalho seja ” novo, um avanço passo-a-passo, etc. não me estou a queixar se o jornal do Roy teve uma viagem fácil. Pelo contrário, dado o grande interesse que o trabalho de Kanzius suscitou, é muito útil ver os resultados de um estudo metódico sem os longos atrasos que tais esforços são muitas vezes susceptíveis de incorrer a partir de outros periódicos mais cautelosos sob o modelo padrão de revisão por pares. Claro que um sistema de revisão como este está aberto a abusos (não são todos?), mas o novo artigo sugere que há uma função útil para a abordagem da revista.
Gás mistério
os detalhes experimentais no papel são simples e ao ponto. Colocar uma solução aquosa de cloreto de sódio a menos de 1% num tubo de ensaio Pyrex; expô-la a um campo de radiofrequência de 300 watts a 13,56 MHz; e inflamar o gás que vem do tubo. Note-se que o gás inflamável não foi recolhido e analisado, mas simplesmente queimado. o efeito pode parecer surpreendente, mas não é inédito. Em 1982, uma equipe de químicos da Western Illinois University relatou a decomposição em temperatura ambiente de vapor de água em peróxido de hidrogênio e hidrogênio usando ondas de frequência de rádio com cerca de 60 por cento de rendimento.2 eles também usaram precisamente a mesma frequência de 13,56 MHz – nenhuma coincidência realmente, uma vez que esta é uma frequência comum para geradores de radiofrequências. E em 1993 uma equipe russa relatou a aparente dissociação da água em hidrogênio e radicais hidroxila usando microondas.3 nenhum dos artigos é Citado por Roy et al. se a água pode realmente ser dividida desta forma, é intrinsecamente interessante. Que parece exigir a presença de sal é intrigante, e oferece um ponto de apoio para uma maior exploração do que está acontecendo. mas é claro que a história não começa nem termina lá. Os relatórios da TV deixam claro o que estava no ar: energia de graça. Nenhum deles pensou em perguntar qual era realmente o equilíbrio energético, e Kanzius aparentemente não o ofereceu. Roy et al agora enfatiza que Kanzius nunca afirmou que poderia obter mais energia do que foi colocado em; mas dada a direcção que os relatórios estavam a tomar, parece razoável esperar uma negação explícita desse facto. ainda assim, temos uma tal negação agora (em efeito), de modo que deve pôr um fim à conversa sem fôlego de resolver a crise energética.
A verdadeira questão agora é se este processo é mais eficiente em termos de energia do que a eletrólise padrão (que tem a vantagem adicional de separar automaticamente os dois gases do produto). Caso contrário, não se sabe se o processo de frequência de rádio será útil, por mais intrigante que seja. Infelizmente, o presente documento também não diz nada a esse respeito. parece haver uma razão escassa para toda a excitação mediática. Mas este episódio é um lembrete do poder das imagens visuais-aqui, uma chama dançando sobre um tubo aparentemente intocado de água é uma visão sedutora para uma cultura ansiosa sobre seus recursos energéticos. É um lembrete, também, da força da mitologia da água, pois esta é uma substância que tem sido louvada ao longo da história como um salvador e fonte de milagres. Philip Ball é um escritor de ciência baseado em Londres.
