Associative learning

a more plastic experiential change is seen in associations that develop at least to some extent in all animals with a central nervous system. Um indivíduo desenvolve uma associação entre as entradas sensoriais (por exemplo, produtos químicos) e os importantes efeitos positivos ou negativos experimentados. A maioria dos estudos envolveu o consumo de alimentos e o comportamento alimentar. Vespas parasitas aprendem a associar a presença de um hospedeiro como uma lagarta com os odores mais proeminentes do substrato do hospedeiro (isto é, fezes acumuladas). As abelhas aprendem a associar odores florais particulares com a presença de recompensas de néctar. Essa aprendizagem muitas vezes envolve dicas visuais, bem como dicas químicas e aumenta a eficiência de busca, minimizando o tempo gasto em busca infrutífera quando os recursos adequados são abundantes. Entre as abelhas, os companheiros de ninho aprendem os odores florais captados pelas coletoras que retornam com comida. As abelhas podem usar estes odores para localizar a fonte de alimento no campo, depois de outros sinais os terem trazido para a área geral.

a aprendizagem nutricional específica dos sabores também foi demonstrada em vários grupos animais. Por exemplo, podem ser aprendidas substâncias químicas associadas a fontes alimentares complementares, tais como proteínas elevadas e hidratos de carbono elevados. Isto permite aos gafanhotos, ratos, gado e humanos escolher o tipo de alimento mais necessário em um determinado momento e, assim, ao longo de um período de tempo, alcançar um equilíbrio adequado entre as duas classes de nutrientes. Esta capacidade é muitas vezes combinada com aversão aprendida a alimentos que não possuem nutrientes específicos. No laboratório, as lesmas aprendem a rejeitar um alimento sem um único aminoácido essencial não torrado com base no sabor dos alimentos, e os ratos aprendem a rejeitar um alimento sem uma única vitamina. Tipicamente, a aversão ao sabor do alimento nutricionalmente inadequado é acompanhada por uma maior atratividade dos novos sabores. Assim, a aprendizagem da aversão ajuda a aumentar a qualidade nutricional da dieta global. Na obtenção de uma dieta ideal, acredita-se que os alimentadores generalistas usam a aprendizagem associativa positiva, a aversão à aprendizagem e a atração por sabores novos. Ao longo do tempo, à medida que as condições e necessidades mudam, novas associações podem desenvolver-se.a forma como um animal determina que tem alguma deficiência nutricional específica é incerta na maioria dos casos. Em gafanhotos as concentrações de alguns aminoácidos no sangue são de particular importância. Nestes insectos, a sensibilidade dos receptores gustativos aos açúcares e aminoácidos varia. Se estes insectos não ingerem proteínas suficientes, as respostas dos seus receptores aos aminoácidos são melhoradas; se não ingerem hidratos de carbono suficientes, as respostas à sacarose são melhoradas. Se estes nutrientes são indicadores fiáveis dos níveis de hidratos de carbono e de proteínas nos alimentos, a sensibilidade variável a eles aumenta o valor das associações aprendidas.

um perigo para muitas espécies omnívoras ou polifagosas é que potenciais itens alimentares podem ser venenosos. Quando um herbívoro encontra uma nova comida que cheira e sabe bem, o animal come pequenas quantidades dela. Em caso de doença, a doença está associada ao novo sabor ou ao sabor do alimento mais recentemente consumido, que é excluído da dieta a partir daí. Este tipo de aprendizagem de aversão tem sido demonstrado em muitas espécies de insetos, moluscos, peixes, mamíferos e outros animais que têm cérebro; aparentemente não ocorre no filo Cnidaria, uma vez que estes organismos têm apenas redes nervosas simples. Nos mamíferos, os sentidos do gosto e do olfato desempenham papéis um pouco diferentes na aprendizagem da aversão. Um novo odor por si só é relativamente ineficaz e deve ser seguido imediatamente por um feedback aversivo para produzir uma aprendizagem forte de aversão ao odor. No entanto, aversão forte aos sabores (sabor e olfato juntos) pode ser Condicionado, mesmo quando feedback aversivo é atrasado em até 12 horas. Quando um odor fraco é combinado com um sabor distinto e é seguido por doença, o odor fraco se torna um estímulo forte e aversivo a longo prazo.assim, a associação aprendida entre sabor e angústia pós-alimentação ocorre no que diz respeito a dietas que não possuem nutrientes importantes e alimentos que são venenosos. Para além da procura de alimentos e da selecção de alimentos, certos animais aprendem sinais químicos associados a predadores, concorrentes, companheiros e parentes ou grupos sociais, permitindo-lhes comportar-se da forma mais adequada.