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O barbudo rosto—olhos olhando desafiadoramente para o infinito, o longo cabelo ondulado sob a boina agitada pela brisa do Caribe, tornou—se um dos mais conhecidos de imagens. A fotografia de Alberto Korda de Ernesto” Che ” Guevara pode ser balançada por manifestantes anti-globalização, mas gerou uma marca global. Tem cigarros adornados, sorvete e um biquíni, e está tatuado nos corpos dos futebolistas. o que explica o extraordinário apelo de Guevara, um argentino que há 40 anos foi capturado e baleado na Bolívia (ver artigo)? Em parte, a coerência com que seguiu a sua própria injunção de que “o dever do revolucionário é fazer a revolução”. Um asmático frágil, pegou em armas com os guerrilheiros de Fidel Castro na Sierra Maestra de Cuba. Depois de sua vitória, Guevara lutaria novamente no Congo, bem como na Bolívia. Ele lutou contra ditadores que eram apoiados pelos Estados Unidos em nome do anticomunismo quando a Guerra Fria estava em seu auge, e quando o Grito De Guevara para criar “dois, três…muitos vietnamitas ” ressoaram em campus universitários em todo o mundo. Sua popularidade renovada nos últimos anos deve muito a um renascimento do anti-americanismo.mas é a semiótica, mais do que a política, que leva os adolescentes ignorantes da Sierra Maestra a praticar T-shirts. A fotografia de Korda estabeleceu Guevara como um símbolo universal da rebelião romântica. Também ajuda ter morrido jovem, aos 39 anos.: como membro da gerontocracia Cubana, dificilmente teria se tornado o James Dean da política mundial. Uma segunda imagem, a do cadáver da guerrilha, olhando de olhos abertos para a câmera, fornece outra pista. Assemelha-se ao retrato de Andrea Mantegna do Cristo morto. Ele fixa Guevara como um santo moderno, o homem que arriscou sua vida duas vezes em países que não eram seus Antes de dá-lo em um terceiro, e cuja invocação do “novo homem”, impulsionado por incentivos morais e não materiais, esmagou St Inácio Loyola mais do que Marx. em Cuba, ele é o santo padroeiro: na escola, todas as crianças devem repetir todas as manhãs: “seremos como o Che.”As suas supostas relíquias são objecto de veneração oficial. Em 1997, quando Cuba estava a recuperar do colapso do seu aliado soviético, o Sr. Castro organizou a escavação do esqueleto de Guevara na Bolívia e o seu reentramento num mausoléu em Cuba. Exceto que na tradição dos Santos medievais, provavelmente não é seu corpo, de acordo com pesquisas de Bertrand de la Grange, um jornalista francês. quanto mais amplo o culto se espalha, mais se afasta do homem. Ao invés de um romântico Cristão, Guevara era um marxista implacável e dogmático, que não defendia a libertação, mas uma nova tirania. Na Sierra Maestra, ele atirou sobre os suspeitos de traição; na vitória, o Sr. Castro colocou-o no comando dos esquadrões de fuzilamento que executaram “contra-revolucionários”; como ministro das indústrias, Guevara defendeu a expropriação até a última fazenda e loja. A sua exortação à guerra de guerrilhas, independentemente das circunstâncias políticas, atraiu milhares de latino-americanos idealistas para as suas mortes, ajudou a criar ditaduras brutais e atrasou a realização da democracia. Infelizmente, o exemplo de Guevara é invocado não apenas por adolescentes, mas por alguns governos latino-americanos. Na Venezuela, Hugo Chávez quer criar o “novo homem” guevarista (ver artigo), justamente quando Cuba está tendo dúvidas. Como observa Jorge Castañeda, um dos biógrafos de Guevara, a influência persistente de Che retardou o surgimento de uma esquerda moderna e democrática em partes da América Latina. Infelizmente, a maioria daqueles que compram a t-shirt não sabe nem se importa.