Sem Charles Steinmetz teorias de corrente alternada, a expansão da indústria de energia elétrica nos Estados Unidos no início do século 20 teria sido muito atrasada. Nascido em Breslau, Alemanha, Steinmetz estudou na Universidade de Breslau, onde devorou livros sobre todos os assuntos. Em 1888, ele escreveu um editorial abertamente criticando o governo, no entanto, e foi forçado a fugir da Alemanha para escapar da prisão. Ele foi primeiro para Zurique, em seguida, em 1889 chegou aos Estados Unidos.em 1893, Steinmetz juntou-se à recém-organizada General Electric Company em Schenectady, Nova Iorque, servindo como engenheiro consultor até sua morte. A primeira pesquisa importante de Steinmetz foi sobre histerese, pela qual o poder é perdido por causa da resistência magnética. Esta pesquisa o levou diretamente a um estudo de corrente alternada, que poderia eliminar a perda de histerese nos motores.

durante os próximos 20 anos, ele preparou uma série de trabalhos magistrais e volumes que reduziram a teoria da corrente alternada à ordem. A última pesquisa de Steinmetz foi sobre relâmpagos, que ameaçavam romper as novas linhas de energia AC. Também aqui fez contribuições fundamentais.