Em janeiro de 1934, Clyde Cessna como presidente da empresa re-abriu sua Pawnee Estrada planta. Junto com Cessna estavam seus dois sobrinhos, Dwight Wallace como secretário-tesoureiro, e Dwane Wallace como gerente de fábrica. Em 1935, Cessna vendeu para seus sobrinhos, e se aposentou em 8 de outubro de 1936. Em 1939, o Cessna T-50 Bobcat fez seu voo inaugural, tornando-se o primeiro bimotor da empresa, e um trem de pouso retrátil. De acordo com Walt Shiel, “Dwane Wallace, com apenas US $5.03 na conta bancária corporativa, convenceu a Real Força Aérea Canadense (RCAF) que o T-50 seria um avião de treinamento ideal para pilotos de bombardeiros.”Logo, centenas de ordens vieram da RCAF e do Corpo Aéreo Do Exército dos Estados Unidos.O AT-17 foi uma versão militar do Cessna T-50 light transport. A Cessna Airplane Company produziu pela primeira vez a madeira e o aço tubular, T-50 coberto de tecido em 1939 para o mercado civil, como um leve e de baixo custo gêmeo para uso pessoal, onde aeronaves maiores, como o Beech 18 seria muito caro. Um monoplano cantilever de asa baixa, ele apresentava trem de pouso principal retrátil e flaps laterais da asa, ambos acionados eletricamente através de parafusos de cadeia. O trem de aterragem principal completamente retraído deixou metade das rodas estendidas abaixo da nacela do motor para patamares de emergência. A estrutura da asa foi construída com vigas laminadas de Espruce, Espruce em estilo truss e costelas de contraplacado, e bordas principais da asa de contraplacado e pontas das asas. A roda traseira fixa não é dirigível e giratória, mas pode ser travada em uma orientação fixa centrada. O protótipo T-50 fez seu voo inaugural em 26 de Março de 1939. As hélices de passo fixo Curtiss Reed foram então substituídas pela Hamilton Standard 2B-20-213 hydraulically-actuated, constant-speed, non-featherable propellers, while the 225-horsepower Jacobs l-4MB engines were rated at 245-horsepower for takeoff. A produção começou em dezembro de 1939.: 35-36,45-46
On 19 July 1940, United States Assistant Secretary of War Louis A. Johnson awarded Cessna a contract for 33 AT-8s multi-engine trainers, based on the T-50. As modificações incluíram janelas do telhado do cockpit, motores Lycoming R-680 de 290 cavalos, rádios militares e prata pintada de alumínio. Em setembro de 1940, a RCAF encomendou 180 Treinadores de guindaste I multi-motores, com base no T-50, que era a maior ordem da Cessna até à data. As modificações incluíram hélices de madeira de passo fixo de Hartzell, baffles amovíveis de cabeça de cilindro e radiadores de óleo. Além disso, a CAA encomendou 13 T-50s, enquanto a Pan American Airways encomendou 14 T-50s. o primeiro AT-8 foi entregue ao exército em dezembro de 1940, enquanto o primeiro guindaste I foi entregue à RCAF em novembro de 1940. Cessna, em seguida, recebeu uma ordem adicional da RCAF para mais 460 Crane Is, enquanto no outono de 1941, a Força Aérea do exército ordenou um adicional de 450 AT-17s, com base no T-50. Modificações incluíram janelas adicionais do cockpit, e 245 cavalos de potência Jacobs R-755-9 motores.: 36-41
