Cesare Beccaria era mais conhecido por seu livro sobre crimes e punições. Em 1764, com o incentivo de Pietro Verri, Beccaria publicou um breve mas célebre Tratado sobre Crimes e punições. Algumas informações de fundo foram fornecidas por Pietro, que estava escrevendo um texto sobre a história da tortura, e Alessandro Verri, um oficial da prisão de Milão que tinha experiência em primeira mão das condições terríveis da prisão. Neste ensaio, Beccaria refletiu as convicções de seus amigos no grupo Il Caffè (Coffee House), que buscou a reforma através do discurso iluminista.o Tratado de Beccaria marcou o ponto alto do Iluminismo de Milão. Nele, Beccaria apresentou alguns dos primeiros argumentos modernos contra a pena de morte. Seu tratado foi também o primeiro trabalho completo de penologia, defendendo a reforma do sistema de Direito Penal. O livro foi o primeiro trabalho em larga escala para combater a reforma criminal e sugerir que a justiça penal deve se conformar aos princípios racionais. É um trabalho menos teórico do que os escritos de Hugo Grotius, Samuel von Pufendorf e outros pensadores comparáveis, e tanto uma obra de advocacia como de teoria.o breve trabalho protesta implacavelmente contra a tortura para obter confissões, acusações secretas, o poder discricionário arbitrário dos juízes, a inconsistência e desigualdade da sentença, usando conexões pessoais para obter uma sentença mais leve, e o uso da pena de morte para crimes graves e até menores.quase imediatamente, a obra foi traduzida para francês e inglês e passou por várias edições. As edições do texto de Beccaria seguem dois arranjos distintos do material: o próprio Beccaria, e o tradutor francês Andre Morellet (1765), que impôs uma ordem mais sistemática. Morellet sentiu que o texto Italiano precisava de clarificação, e, portanto, omitiu partes, fez algumas adições e, acima de tudo, reestruturou o ensaio, movendo, fundindo ou dividindo capítulos. Como Beccaria indicou em uma carta a Morellet que ele concordava plenamente com ele, estudiosos assumiram que essas adaptações também tinham o consentimento de Beccaria em substância. As diferenças são tão grandes, no entanto, que a versão de Morellet se tornou um livro bem diferente do livro que Beccaria escreveu.Beccaria abre seu trabalho descrevendo a grande necessidade de reforma no sistema de Justiça Penal, e observa como são poucos os estudos sobre o tema dessa reforma. Ao longo do seu trabalho, Beccaria desenvolve a sua posição apelando a duas teorias filosóficas fundamentais: o contrato social e a utilidade. No que diz respeito ao contrato social, Beccaria argumenta que a punição é justificada apenas para defender o contrato social e para garantir que todos serão motivados a cumpri-lo. No que diz respeito à utilidade (talvez influenciada por Helvécio), Beccaria argumenta que o método de punição escolhido deve ser aquele que serve o maior bem público.filósofos políticos contemporâneos distinguem entre duas teorias principais de justificar a punição. Em primeiro lugar, a abordagem retributiva defende que a punição deve ser igual ao dano causado, ou literalmente olho por olho, ou mais figurativamente, o que permite formas alternativas de compensação. A abordagem retributiva tende a ser retaliatória e orientada para a vingança. A segunda abordagem é utilitária, que defende que a punição deve aumentar a quantidade total de felicidade no mundo. Isso muitas vezes envolve punição como um meio de reformar o criminoso, incapacitando-o de repetir o seu crime, e dissuadindo os outros. Beccaria assume claramente uma posição utilitária. Para Beccaria, o propósito da punição é criar uma sociedade melhor, não vingança. A punição serve para impedir que outros cometam crimes, e para impedir que o criminoso repita o seu crime.
Beccaria argumenta que a punição deve estar próxima a tempo da ação penal para maximizar o valor de dissuasão da punição. Ele defende seu ponto de vista sobre a proximidade temporal de punição, apelando para a teoria associativa de entendimento, em que as nossas noções de causas e, posteriormente, percebida efeitos são um produto de nossa percepção das emoções que se formam a partir de nossas observações de causa e efeito que ocorrem em estreita correspondência (para mais informações sobre este tópico, ver David Hume trabalho sobre o problema da indução, assim como as obras de David Hartley). Assim, ao evitar punições que estão distantes no tempo da ação criminosa, podemos fortalecer a associação entre o comportamento criminoso e a punição resultante que, por sua vez, desencoraja a atividade criminosa.para Beccaria, quando uma punição segue rapidamente um crime, então as duas ideias de “crime” e “castigo” estarão mais estreitamente associadas na mente de uma pessoa. Além disso, a ligação entre um crime e uma punição é mais forte se a punição está de alguma forma relacionada com o crime. Tendo em conta que a rapidez da punição tem o maior impacto na dissuasão de outros, Beccaria argumenta que não há justificação para punições severas. Com o tempo, naturalmente nos acostumaremos a aumentos na severidade da punição, e, assim, o aumento inicial na severidade perderá seu efeito. Há limites tanto para o tormento que podemos suportar, como para o quanto podemos infligir.
Beccaria toca em uma matriz de práticas de justiça criminal, recomendando a reforma. Por exemplo, ele argumenta que o duelo pode ser eliminado se as leis protegerem uma pessoa de insultos a sua honra. As leis contra o suicídio são ineficazes e, portanto, devem ser eliminadas, deixando a punição do suicídio para Deus. A caça de recompensas não deve ser permitida, uma vez que incita as pessoas a serem imorais e mostra uma fraqueza no governo. Ele argumenta que as leis devem ser claras na definição de crimes para que os juízes não interpretem a lei, mas apenas decidir se uma lei foi quebrada.as punições devem estar em grau de gravidade do crime. A traição é o pior crime, já que prejudica o contrato social. Isto é seguido por violência contra uma pessoa ou sua propriedade, e, finalmente, por perturbação pública. Os Crimes contra a propriedade devem ser punidos com multas. As melhores maneiras de prevenir crimes são promulgar leis claras e simples, recompensar a virtude e melhorar a educação.três princípios serviram de base às teorias de Beccaria sobre Justiça Penal: livre arbítrio, maneira racional e manipulação. De acordo com Beccaria—e a maioria dos teóricos clássicos—o livre arbítrio permite que as pessoas façam escolhas. Beccaria acreditava que as pessoas têm uma maneira racional e aplicá-la para fazer escolhas que as ajudarão a alcançar sua própria gratificação pessoal.na interpretação de Beccaria, existe a lei para preservar o contrato social e beneficiar a sociedade como um todo. Mas, porque as pessoas agem por interesse próprio e o seu interesse por vezes entra em conflito com as leis sociais, cometem crimes. O princípio da manipulabilidade refere-se às formas previsíveis em que as pessoas agem por interesse próprio racional e podem, portanto, ser dissuadidas de cometer crimes se a punição supera os benefícios do crime, tornando o crime uma escolha ilógica.os princípios a que Beccaria recorreu foram a razão, a compreensão do Estado como forma de contrato e, sobretudo, o princípio da utilidade, ou da maior felicidade para o maior número. Beccaria tinha elaborado este princípio original em conjunto com Pietro Verri, e muito influenciou Jeremy Bentham para desenvolvê-lo na doutrina em larga escala do utilitarismo.condenou abertamente a pena de morte por dois motivos: por o estado não possuir o direito de tirar vidas; e por a pena de morte não ser útil nem necessária.
Beccaria desenvolvido em sua dissertação uma série de inovadores e influentes princípios:
- a Punição tem um preventiva (impedimento), não retributiva, função.a punição deve ser proporcional ao crime cometido.uma elevada probabilidade de punição, e não a sua gravidade, atingiria um efeito preventivo.os processos de condenação penal devem ser públicos.finalmente, para ser eficaz, a punição deve ser rápida.ele também argumentou contra as leis de controle de armas, e foi um dos primeiros a defender a influência benéfica da educação na redução do crime. Referindo-se às leis de controle de armas como leis baseadas em “falsas idéias de utilidade”, Beccaria escreveu: “as leis desta natureza são as que proíbem o uso de armas, desarmando apenas aqueles que não estão dispostos a cometer o crime que as leis significam prevenir.”Ele escreveu ainda,” certamente torna a situação dos assaltados pior, e dos assaltantes melhor, e em vez disso encoraja do que previne o assassinato, uma vez que requer menos coragem para atacar desarmados do que as pessoas armadas”. Thomas Jefferson observou esta passagem em seu “livro legal banner”.como as ideias de Beccaria eram críticas ao sistema legal em vigor na época, e portanto eram susceptíveis de gerar controvérsia, ele optou por publicar o ensaio anonimamente, por medo da reação do governo. Entre seus críticos contemporâneos, estava Antonio Silla, escrevendo de Nápoles.
no evento, o Tratado foi extremamente bem recebido. Catarina, a grande, apoiou-a publicamente, enquanto a milhares de quilómetros de distância nos Estados Unidos, os fundadores Thomas Jefferson e John Adams citaram-na. Uma vez que ficou claro que o governo aprovou seu ensaio, Beccaria republicou-o, desta vez creditando-se como o autor.
