a estrutura fundamental de um cerebroside é a ceramida. As monoglicosil e oligoglicosilceramidas com um mono ou polissacárido ligado glicosidicamente ao grupo OH terminal da ceramida são definidas como cerebrosidos. A esfingosina é a principal base de cadeia longa presente na ceramida.a Galactosilceramida é a principal glicosfingolípida no tecido cerebral. As galactosilceramidas estão presentes em todos os tecidos nervosos e podem compor até 2% de massa seca de matéria cinzenta e 12% de matéria branca. Eles são os principais constituintes dos oligodendrocitos. A glucosilceramida encontra-se em níveis baixos nas células animais, tais como o baço, os eritrócitos e os tecidos nervosos, especialmente os neurónios. A glucosilceramida é um dos principais constituintes dos lípidos cutâneos, onde é essencial para a formação do corpo lamelar no estrato córneo e para manter a barreira de permeabilidade da água da pele. A glucosilceramida é a única glicosfingolípida comum a plantas, fungos e animais. É geralmente considerado o principal glicosfingolípido nas plantas. É um componente principal da camada exterior da membrana plasmática. As galactosilceramidas não foram encontradas nas plantas.a Monogalactosilceramida é o maior componente único da bainha de mielina dos nervos. A síntese do Cerebroside pode, portanto, dar uma medição da formação de mielina ou remielinização. A fracção de açúcar está ligada glicosidicamente ao Grupo C-1 hidroxil da ceramida, tal como na lactosilceramida. Os cerebrosidos contendo um grupo éster sulfúrico (sulfato), conhecido como sulfatídeos, também ocorrem na bainha de mielina dos nervos. Estes compostos são preferencialmente designados como sulfatos do glicosfingolípido precursor.