Contemporary human viruses most likely originated by cross-species transmission from non-human animals. Exemplos incluem HIV-1, que cruzou de chimpanzés para seres humanos, e coronavírus SARS, que se originou em morcegos. Desde a descoberta, em 1989, do vírus da hepatite C (classificado como hepacivírus na família Flaviviridae), a origem do vírus tem sido Obscura. Durante a caracterização de infecções respiratórias de cães domésticos, um vírus foi descoberto que é o vírus animal mais geneticamente semelhante homolog do VHC.o VHC é um agente patogénico humano substancial: 200 milhões de pessoas em todo o mundo estão cronicamente infectadas e estão em risco de desenvolvimento de carcinoma hepatocelular. A fonte do VHC é desconhecida porque não existem homólogos do vírus animal estreitamente relacionados, mas a caça a vírus relacionados tem-se concentrado principalmente em primatas não humanos. A identificação de um vírus relacionado foi fortuita, e veio durante um estudo de vírus respiratórios que infectam cães. Foram obtidos esfregaços nasais de cães com doenças respiratórias em abrigos no Texas, Utah e Pensilvânia. A análise da sequência de ácidos nucleicos virais revelou a presença de um vírus relacionado com o VHC, que foi denominado hepacivírus canino (CHV). O vírus foi encontrado em amostras respiratórias de 6 de 9 e 3 de 5 cães em dois surtos separados de doença respiratória, mas não em 60 cães de estimação saudáveis.

CHV estava presente no fígado, mas não no pulmão, de 5 cães que tinham morrido de doença gastrointestinal inexplicável. A quantidade de RNA CHV em amostras respiratórias foi substancialmente mais elevada do que no fígado. O ARN Viral foi detectado no citoplasma de hepatócitos no fígado canino, mas desconhece-se se o VCH é hepatotrópico (replicados nas células hepáticas) em cães. Em seres humanos, a quantidade de VHC nas amostras respiratórias é tipicamente muito baixa. O VC pode, portanto, infectar diferentes células e tecidos em cães do que o VHC em seres humanos. a análise Bioinformática de CHV revelou que é geneticamente mais relacionada com o VHC do que com qualquer outro vírus conhecido. VHC e CHV provavelmente compartilharam um ancestral comum que circulou entre 500 e 1000 anos atrás – muitos anos depois que os cães foram domesticados. É possível que hepacivírus são principalmente vírus de cão, e que o VHC surgiu pela transmissão do vírus de um cão para um humano. Um cenário alternativo que não pode ser excluído é que os hepacivírus infectam muitas espécies animais. O rastreio de outros animais para detecção da presença de hepacivírus deve ser feito para determinar qual a hipótese correcta.não foi possível infectar as células em cultura canina com vc, utilizando amostras clínicas de cães. A razão para esta falha não é conhecida, mas pode significar que as células utilizadas não são suscetíveis e/ou permissivas para a replicação viral. Além disso, não foi notificada uma cópia completa do ADN do genoma viral, que poderia ser utilizado para produzir ARN viral infeccioso. A propagação do vírus em culturas celulares será essencial para permitir a investigação sobre a replicação e a patogénese do vírus.

A descoberta de CHV é emocionante porque o vírus fornece pistas sobre as origens do VHC e irá provavelmente estimular uma busca por vírus relacionados em outros animais. É possível que a infecção por CHV de cães possa ser um modelo para a compreensão da patogênese do VHC, que atualmente só é possível em chimpanzés. Um modelo animal conveniente seria valioso para a concepção de novas formas de prevenir e tratar as infecções por VHC.

A. Kapoor, P. Simmonds, G. Gerold, N. Qaisar, K. Jain, J. A. Henriquez, C. Firth, D. L. Hirschberg, C. Arroz, S. Escudos, & W. I. Lipkin. (2011). Caracterização de um homolog canino do vírus da hepatite C. Natl. Acad. Ciência. EUA