vulgarmente conhecida como milho em grande parte da América do Norte, o milho é um emblema distintivo da época de colheita. É uma das culturas economicamente mais importantes do mundo (o terceiro cereal mais importante depois do arroz e do trigo) e tem uma série de usos desde a alimentação alimentar até o combustível. A história da sua domesticação serve como um símbolo da ingenuidade humana, e a sua plasticidade tanto na forma como na utilidade é um exemplo notável do porquê das plantas serem tão incríveis.Zea é um género botânico pertencente à família Poaceae. diploperennis, Z. perennis, Z. luxurians, Z. nicaraguensis, and Z. mays. Milho é o nome comum de Zea mays subsp. mays, que é uma das quatro subespécies Z. mays e o único táxon domesticado do gênero. Todos os outros taxa são comumente e coletivamente referidos como teosintes.a domesticação do milho, além de ser um feito impressionante, tem sido um tema de pesquisa e uma história desafiadora para separar. O atual entendimento é que o milho foi domesticado pela primeira vez há cerca de 9000 anos no Vale do Rio Balsas, no sul do México, sendo o principal progenitor Zea mays subsp. parviglumis. É surpreendente como os teosintes são drasticamente diferentes na aparência do milho moderno, mas também explica porque é que a determinação do parente selvagem da cultura de milho foi tão difícil.

Teosinto, teosinto-milho híbrido, milho – crédito da foto: wikimedia commons

Teosintes e milho, ambos têm de altura central de caules; no entanto, teosintes geralmente têm vários ramos laterais, que dão mais arbustivas aparência. Em teosinte, cada um dos ramos laterais e o caule central terminam em um conjunto de flores masculinas; flores femininas são produzidas nos nós ao longo dos ramos laterais. No milho, as flores masculinas são transmitidas no topo do caule central, e os ramos laterais são substituídos por caules curtos que terminam em flores femininas. É aqui que as orelhas se desenvolvem.as orelhas – ou os cachos de frutos-são manifestamente diferentes entre os teosintes e o milho. Para começar, teosinte produz apenas 5 a 12 frutos ao longo de uma pequena e estreita maçaroca (pé de flor). Os frutos são angulares e cercados em um invólucro duro. Os maçaricos de milho são consideravelmente maiores tanto em comprimento como em cintura e são cobertos por 500 ou mais frutos (ou amêndoas), que são geralmente mais arredondados e têm um invólucro mais macio. Eles também permanecem na maçaroca quando estão maduros, em comparação com as orelhas de teosinte, que se despedaçam.o biólogo evolucionista Sean B. Carroll escreve em um artigo do New York Times sobre a incrível tarefa de “transformar uma grama com muitas características inconvenientes e indesejadas em uma colheita de alimentos de alto rendimento, facilmente colhida”.”Estes” primeiros cultivadores tiveram que notar entre seus stands de plantas variantes em que os grãos nutritivos foram pelo menos parcialmente expostos, ou cujas orelhas se mantiveram Unidas melhor, ou que tinham mais fileiras de grãos, e eles tiveram que criá-los seletivamente.”Carroll explica que este “processo inicial de domesticação que produziu a forma básica de milho” teria levado várias centenas a alguns milhares de anos. O milho que conhecemos e amamos hoje é uma planta muito diferente de seus ancestrais, e ainda está passando por uma seleção regular de traços que achamos desejáveis.

Female inflorescence (or “ear”) of Zea mays subsp. mays-photo credit: wikimedia commons

para melhor compreender e apreciar este processo, ajuda a ter uma compreensão básica da anatomia do milho. O milho é uma erva impressionante na medida em que atinge regularmente de 6 a 10 pés de altura e, por vezes, muito mais alto. É uma raiz rasa, mas é mantida por raízes de prop ou de bracelete – raízes adventícias que emergem perto da base do caule principal. O pedúnculo é dividido em seções chamadas internodes, e em cada nó uma folha forma-se. As folhas enrolam-se em torno da totalidade do caule, e as folhas são longas, largas e alternadamente dispostas. Cada folha tem um midrib proeminente. O caule termina em uma inflorescência muito ramificada chamada tassel.

o Milho Anatomia 101 – crédito da imagem: Governo Canadense

o Milho é monoecious, o que significa que ele tem separado masculino e feminino flores que ocorrem na mesma planta. O tassel é onde as flores masculinas estão localizadas. Uma série de spikelets ocorrem ao longo do ramo central e os ramos laterais do tassel. Um spikelet consiste de um par de brácteas chamadas glumes, lemmas superiores e inferiores e Palas (que também são brácteas), e dois simples floretes compostos de estames proeminentes. O tassel produz e lança dezenas de milhares de grãos de pólen que são dispersos pelo vento e pela gravidade para as inflorescências femininas abaixo e para as plantas vizinhas.as inflorescências femininas (orelhas) ocorrem na parte superior dos caules curtos que se originam dos axilos das folhas na metade do caule. Folhas que se desenvolvem ao longo desta camada de caule reduzida em torno das orelhas formando a casca. Spikelets formam-se em filas ao longo do caule da flor (cob) dentro da casca. Os floretes destes spikelets produzem longos estilos que se estendem além do topo da casca. Este conjunto de estilos é conhecido como a seda. Quando os grãos de pólen pousam em estigmas de seda, os tubos de pólen crescem por todo o comprimento das sedas para alcançar o saco embrionário. A fertilização bem sucedida produz um núcleo.

O kernel – ou fruta – é conhecido botanicamente como uma caryopsis, que é o tipo de fruta padrão da família de gramíneas. Como a parede do fruto e a semente são fundidas tão firmemente, grãos de milho são comumente referidos como sementes. A planta inteira pode ser usada para produzir alimentos para animais, mas é o núcleo que é geralmente consumido (de inúmeras formas) pelos seres humanos.há muito mais a dizer sobre o milho. É muito para absorver. Em vez de aprofundar muito mais neste ponto, vamos explorar uma das outras maneiras que o milho é usado pelos seres humanos para criar algo que se tornou outra característica da estação de outono – O labirinto de milho.

Explorar o labirinto de milho na Fazenda em Meridian, Idaho

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