plano do corpo e tecidos rudimentares formam-se no início do desenvolvimento embrionário

o corpo humano consiste em cerca de 100 trilhões de células, no entanto, desenvolve-se a partir de um unicelular, o zigoto, resultante da fusão de um esperma e um óvulo. As fases iniciais do desenvolvimento de um embrião caracterizam-se pela rápida divisão celular e pela diferenciação das células em tecidos. O plano do corpo embrionário,o padrão espacial dos tipos de células (tecidos) e partes do corpo, emerge de Duas in fluências: um programa de genes que especificam o padrão do corpo e interações localcell que induzem diferentes partes do programa. Notavelmente, o plano corporal básico de todos os animais é muito semelhante (figura 1-12). Este plano de conservação do corpo reflecte a pressão evolutiva para preservar as semelhanças no desenvolvimento do mecanismopolecular e celular no controlo do desenvolvimento em diferentes organismos. Os progressos impressionantes alcançados na compreensão destes mecanismos são detalhados em vários capítulos posteriores.

com apenas algumas exceções, a maioria dos animais apresentam simetria axial, ou seja, a sua esquerda e os lados direitos espelham-se uns aos outros. Este padrão mais básico está codificado no genoma. De fato, os genes padronizados especificam a organização geral de um organismo, começando com as principais Axas corporais — anterior-posterior, dorsal-ventral, andleft-direita — e terminando com segmentos do corpo como a cabeça, peito, abdômen, e cauda. A conservação da simetria axial dos vermes mais simples aos mamíferos é explicada pela presença de genes preservados nos genomas. Alguns genes padronizados codificam proteínas que controlam a expressão de outros genes; outros genes padronizados codificam proteínas que são importantes na adesão celular ou na sinalização celular. Este vasto repertório de genes de registo permite a integração e coordenação de eventos em diferentes partes do embrião em desenvolvimento.

A cronometragem precisa dos eventos de desenvolvimento é mantida pela capacidade do onegrupo de células para induzir ou ativar a diferenciação de um segundo grupo de células.Na maioria das vezes a indução é mediada pelo contato Celular direto ou por fatores solúveis liberados pelas células. Num caso tipical, o contacto entre um agregado de células, o mesencímo, com uma camada de células epiteliais sobrepostas, direcciona estas últimas células para se diferenciarem em tecido anembryónico ou em fases posteriores de desenvolvimento para um tipo específico de tecido. Por exemplo, o notochord primitivo induz o desenvolvimento do tecido nervoso e do cérebro. Mais tarde, um olho forma-se quando o contato entre alobe do cérebro em desenvolvimento induz a”pele” embrionária a se diferenciar em uma lente primitiva.