Rosa Norman entrevistados Byllye Avery por telefone, em fevereiro de 2013.
informações biográficas
Byllye Yvonne Reddick Avery (n. 1937) nasceu em Waynesville, GA, e sua família mudou-se quase imediatamente para DeLand, FL, onde ela foi criada. Ela se formou no Talladega College (um prestigiado HBCU no Alabama) em 1959, casou-se em 1960, e teve dois filhos (Wesley e Sonja). Em 1970, seu marido, Wesley Avery, morreu repentinamente de um ataque cardíaco, enquanto ambos estavam na escola de pós-graduação na Universidade da Flórida. A morte de Wesley Avery radicalizou-a, e ela tem sido uma ativista em torno de problemas de saúde Negra desde então. Na década de 1970, ela atuou no Conselho de Administração da Rede Nacional de saúde das mulheres e nessa capacidade conectada com o coletivo de Saúde Das Mulheres De Boston que publicou o primeiro nosso corpo, nós mesmos (1971). Uma de suas primeiras ações de defesa da saúde, ela co-fundou o Gainesville Women’s Health Center (com Judy Levy e Margaret Parrish), e em 1978 local de Nascimento, também em Gainesville. Este trabalho em Gainesville aumentou sua consciência da necessidade de melhor aconselhamento e Educação em torno dos problemas de Saúde Das Mulheres Negras. depois de se mudar de Gainesville para Atlanta, fundou o National Black Women’s Health Project (1983), agora conhecido como “Black Women’s Health Imperative” (“imperativo de Saúde Das Mulheres Negras”). healthyblackwomen.org). Desde aquela época, ela recebeu muitas das principais honrarias, inclusive (e esta não é uma lista completa) da MacArthur Foundation Fellowship para Contribuição Social (geralmente conhecido como “gênio subsídios”) e a Essência de Prêmio para o Serviço da Comunidade (em 1989), Dorothy I. Altura Lifetime Achievement Award e o Presidente da Citação da Associação Americana de Saúde Pública (em 1995), Ruth Bader Ginsberg Impacto Prêmio de Chicago Fundação para as Mulheres (2008), e o Audre Lorde Espírito do Fogo, o Prêmio da Fenway, Centro de Saúde, em Boston (2010). Ela é a autora de um Altar de Palavras: sabedoria para confortar e inspirar mulheres afro-americanas (1998). Hoje ela vive em Provincetown, MA, com sua parceira de 26 anos Ngina Lythcott, com quem se casou em 2005.em 2005, Byllye Avery fez uma entrevista intensiva para o projeto de História Oral “Voices of Feminism Oral History” do Smith College. (Byllye Avery interview by Loretta Ross, video recording, July 21, 2005, Voices of Feminism Oral History Project, Sophia Smith Collection, 5 60-minute tapes. Transcrição Online, www.smith.edu/libraries/libs/ssc/vof/transcripts/Avery.pdf ) a transcrição de 95 páginas dessa entrevista está disponível online, e cobre toda a sua vida, com muito detalhe sobre o seu trabalho com a defesa da saúde das mulheres (www.smith.edu/libraries/libs/ssc/vof/transcripts/Avery.pdf). ao invés de replicar essa entrevista, desenvolvemos perguntas que se baseiam nela.
sobre o ativismo feminista
é incomum (entre memórias feministas) que você foi radicalizado pela morte súbita do seu marido, e não por algum evento sexista. Como é que o seu interesse em problemas de saúde depois da morte do Wesley Avery se traduziu numa abordagem feminista aos problemas de Saúde Das Mulheres Negras? “quando o meu marido morreu, apercebi-me de como somos vulneráveis, mesmo quando éramos jovens. Ele tinha 33 anos. Fiquei realmente ciente de como é importante ter informações sobre a sua saúde. Na altura, não tínhamos informações de saúde que pudessem ter evitado a sua morte. Isto foi antes da campanha sobre a tensão Alta ser o assassino silencioso. Ele tinha feito um exame físico em que a sua pressão arterial estava alta, e eles deitaram-no durante 20 minutos e levaram-no novamente e foi normal. Isso foi 10 anos antes, quando ele tinha cerca de 23 anos. Isso aconteceu algumas vezes. Mas nunca nos falaram dos perigos da tensão arterial alta não tratada.”
” Que tudo aconteceu comigo quando eu estava trabalhando em Shands Hospital de ensino na unidade de saúde Mental infantil. Estávamos olhando para novas formas de olhar para a saúde, mensagens de saúde, e educar o público. As pessoas só começavam a fazer perguntas sobre os seus corpos. Então surge o movimento das mulheres, que questionou tudo, e o movimento da saúde das mulheres, que manteve isso em andamento, baseado na mesma premissa, que temos o direito de conhecer e possuir nossos corpos e conhecer nossas vidas. Quando eu comecei com o movimento de saúde das mulheres, nós estávamos fazendo tudo, desde ensinar auto-exames vaginais, aos exames de mama, a ler nossos corpos, nós mesmos. Essa é a peça que funcionou para mim, a falta de informação relacionada à nossa saúde e, em seguida, colocar uma analogia feminista em torno dela.”
O que o empurrou na direção do feminismo? Foram as pessoas do centro de saúde mental das crianças?”o movimento das mulheres estava a acontecer à nossa volta. Teria de ser uma pedra para não ter consciência disso, ou uma anti-feminista. Não diria que alguém me empurrou para isto. Fugi de livre vontade. Era novo, era fresco, era emocionante, estimulante, fortalecedor, era uma filosofia pela qual eu sentia que podia viver a minha vida toda. Um dos últimos livros que o Wesley Leu foi a mística feminina, e ele continuou a dizer-me que achava que eu devia ler aquele livro, que eu ia gostar muito. Então, quando finalmente o li, pensei, oh meu Deus, aqui está! Gostava de ter tido a oportunidade de ter essa conversa com ele.”
Sobre o trabalho com as mulheres brancas e ser lésbica
No Smith entrevista, você falar que vai UF (em 1968) foi a primeira vez que você trabalhou principalmente com as mulheres brancas, e que o campus tinha apenas cerca de 30 Negros na época. Mais tarde você diz que as mulheres brancas estavam mais aceitando você como lésbica, mas que sua orientação sexual não importava com o projeto de Saúde Das Mulheres Negras. encontrei muita aceitação entre as mulheres brancas. A minha exposição a trabalhar e estar perto de brancos foi na Universidade da Florida. Eu recebi uma bolsa para assistir UF e todos os meus colegas eram mulheres brancas Jovens, e nós meio que Pendurados juntos, três ou quatro de nós, e era realmente agradável e era uma espécie de maneira suave de aprender sobre a cultura branca. O meu marido disse-me: “por favor, vai lá abaixo e descobre como é que os brancos podem ir para a escola e casar-se.”Nós não sabíamos sobre coisas como que você poderia obter habitação da universidade que custou $ 70 por mês e veio totalmente mobilado. Foi toda uma educação cultural na Universidade da Flórida. E através do centro de Saúde Feminina De Gainesville, Margaret, Judy, e eu nos tornamos muito próximos. sair como lésbica foi um processo interessante, para dizer o mínimo. Senti muita aceitação. Nunca senti que as mulheres negras me rejeitassem tanto como não sabiam o que fazer comigo. Quando cheguei ao projecto de Saúde Das Mulheres Negras, havia várias mulheres no Comité de planeamento que eram lésbicas, e uma das coisas em que trabalhámos foi na homofobia.”
sobre feminismo e etnia
na entrevista Smith, você diz “As Mulheres negras são mais feministas do que as mulheres brancas”, citando uma pesquisa. Adorava ouvir-te dizer mais sobre isso, especialmente à luz do que a Pam Smith disse sobre a Deborah David pensar que o GWC devia concentrar-se mais na saúde das mulheres negras, e que as mulheres brancas não precisavam de libertação das mulheres.
” Você tem que pensar sobre a perspectiva e a posição das mulheres. O que o movimento das mulheres estava defendendo era que as mulheres brancas que estavam em casa, entediadas, estavam querendo entrar na força de trabalho, e muitas delas estavam bem financeiramente e tinham o que as mulheres negras pensavam ser independência, porque elas certamente estavam amarradas mais além do que isso. Claro que as mulheres negras não achariam que as brancas precisassem. Era apenas uma questão de perspectiva e ponto de vista, onde as pessoas se sentam na sociedade e como vêem o que está acontecendo. Se é verdade ou não, não tem nada a ver com isso. O que as mulheres negras não conseguiam ver era como as mulheres brancas se sentiam sobre as suas vidas. A maioria Das Mulheres Negras experimentando comportamento degradante e baixo salário, teria gostado de ter o luxo de ficar em casa e ter alguém cuidar deles. Trabalhando em suas casas como criadas, eles viram-nas sair, tomar chá e agir como se estivessem se divertindo. As pessoas não falavam umas com as outras sobre os seus sentimentos interiores. Mas lembre-se que este era um novo tempo de conscientização, e as pessoas não haviam compartilhado as coisas de maneiras que estamos compartilhando agora.”
“o Que eu quis dizer com mulheres negras sendo feminista foi a de que, em termos de ter um womanist abordagem à vida, antes de eu ouvir a palavra feminismo, eu cresci sendo capaz de depender de mim, para contar sobre mim, sabendo que as mulheres precisam ser educado, saber como fazer tudo. Não veio tanto de uma base feminista, mas de uma base em torno do racismo, porque a cultura tratou os homens negros tão mal até que as mulheres negras sabiam que tínhamos que ser responsáveis por cuidar de nossas famílias. Os negros do passado tinham sido encarcerados, muito tempo injustamente, e agora fazem parte do complexo industrial da prisão. Era isso que eu queria dizer, que eram mais mulheres a assumir a liderança, mulheres a serem fortes, independentes. É claro que o feminismo é muito mais do que isso, mas as pessoas pegam a fatia que funciona para eles neste momento.então deixe-me dizer-lhe isto e certifique-se que entendo o seu significado. Os sentimentos de auto-confiança e independência e responsabilidade pessoal que o movimento das mulheres trouxe para as mulheres brancas já estavam lá em mulheres negras?
“Sim, e você tem que olhar para a situação dos homens negros. Havia empregos limitados para eles. Muita coisa não acabou a escola. Então você tinha mulheres negras como minha mãe, que era professora e tinha um mestrado, e nenhum dos homens com quem ela se casou sequer terminou o ensino médio. Raramente encontrávamos professores a casar com médicos. A maioria das mulheres tinha a educação. A comunidade negra realmente enfatizou que as meninas começ uma educação melhor que os meninos.ainda estou a tentar descobrir o que aconteceu com a Deborah David.ela pensava que as mulheres brancas tinham tudo. Estás livre, white, e tens 21 anos. Então, o que precisas para ser libertado? Tens dinheiro, uma casa, um homem a tomar conta de ti. Isso é libertação. Foi isso que ela tirou do feminismo. É o teu ponto de vista. As mulheres brancas estão querendo ir para o trabalho, e as mulheres negras têm trabalhado o tempo todo e gostaria de estar em casa. Ela não sabia do outro lado, que as mulheres brancas eram infelizes, não tinham feito avanços, tinham diplomas universitários e tinham de agir como palhaços. Estávamos a sair da integração, há menos de dez anos. Foi no início dos anos 70. Deborah também era uma nacionalista cultural, que é outra fatia, ideologia racista em cima da ideologia feminista.”
assim o GWHC servia muitas mulheres negras?
“Sim, cerca de 50% dos clientes que vieram para abortos eram negros, mas não muitas mulheres negras usaram a clínica well woman/Ginn. E é por isso que eu queria descobrir mais saúde das mulheres negras e o que estávamos fazendo, e como nossas vidas estavam sendo moldadas.”
na entrevista para a Smith, você diz que seu trabalho posterior em questões de saúde mais amplas–como a reforma dos cuidados de saúde, lobby para um único pagador, lidar com BC/BS– é importante, mas não alimenta sua alma da maneira que o projeto de Saúde Das Mulheres Negras fez (p 53), e antes disso o centro de Saúde Das Mulheres De Gainesville. Podes falar sobre isso?”o centro de Saúde e berço das Mulheres De Gainesville alimentaram a minha alma. No centro de Saúde Feminina De Gainesville fizemos muita educação com as mulheres sobre seus corpos, muitas oficinas e grupos de conscientização— muitas coisas para nos ajudar a entender quem somos. Reparei que as mulheres negras não estavam a participar e não percebi porquê. Eu estava lá, e tentámos deixar as mulheres negras confortáveis, mas elas eram muito, muito desconfortáveis. agora, o lugar de nascimento, o poder do nascimento, foi uma das melhores experiências que tive na minha vida. Foi totalmente incrível, apenas incrível aprendizado e excitação, e compreensão da espiritualidade ao redor do nascimento, e a importância de educar famílias inteiras em torno de toda a experiência do nascimento. Foi muito esclarecedor e estimulante, uma experiência incrível lá no local de nascimento. Escrevi sobre isso em “dar testemunho do Nascimento” na Women’s Quarterly.
“no local de nascimento eu também aprendi a importância da Educação em torno dos procedimentos de cuidados de saúde. Toda a minha transição do centro de parto para o projecto de Saúde Das Mulheres Negras foi interessante. Comecei a trabalhar como diretor de um programa CETA no Colégio Comunitário de Santa Fé em Gainesville e comecei a olhar para a vida dessas jovens negras cadastradas no programa. Porque eu era o director, aprendi quando eles estavam fora, absentismo, e trouxe-os para falar com eles sobre o porquê de não poderem vir às aulas. Estavam a receber o salário mínimo para vir às aulas, e quando não vieram, não foram pagos, por isso sabia que tinha de haver algo que os impedisse de vir. Descobri que muitos deles estavam doentes, ou tinham filhos doentes, que precisavam de cuidados. Eles tinham todo o tipo de responsabilidades. Percebi que mulheres trabalhadoras com filhos precisam de 10 dias de baixa por cada criança, e 10 dias por si mesmas-mas só se tem 10 dias de baixa. Eles tiveram tantas circunstâncias em que eu nunca tinha pensado, incluindo a má saúde.foi então que eu soube que realmente tinha que fazer algo para reunir mulheres negras para olhar para os problemas de saúde. Tentei fazê-lo em Gainesville, e não consegui envolver as Negras locais, suspeitavam de mim. Não é que não gostassem de mim, não me compreenderam. Aqui eu estava envolvido com o aborto, e no centro de parto com estas mulheres brancas. Eles nunca me faltaram ao respeito, mas estávamos muito desconfortáveis um com o outro porque eles não conseguiam entender no que eu estava metido. foi por isso que me mudei de Gainesville para Atlanta. Quando me mudei para Atlanta, foi mágico. Todas as portas em que toquei abriram-se. Cada pessoa me enviou para ver mais 3 ou 4 pessoas que foram úteis, e foi uma experiência extraordinária. Organizamos a primeira Conferência Nacional sobre questões de Saúde Das Mulheres Negras. Conhecemo-nos há dois anos na Faculdade Spelman e organizámo-nos. Foi realmente maravilhoso. Tudo se encaixou. Era uma coisa que devia ter acontecido lá. A resposta das mulheres foi incrível. Atlanta é uma cidade faladora. Essa pessoa me mandava para outra pessoa, e eu fiquei surpreso que todas as pessoas com quem eu estava falando em posições de poder eram negras, e estavam todas dispostas a ajudar, e estavam todos de acordo com o que eu estava falando.”
” nós planejamos para dois anos para a primeira conferência em junho de 1983. Pensámos que teríamos 200-300 mulheres. Tínhamos perto de 2000, e eles vieram de todo o lado, incluindo o Canadá e as Bahamas. Tínhamos autocarros lá dentro. As mulheres pagavam 25 dólares em Nova Iorque e iam de autocarro até Atlanta. Depois disso, começamos a organizar mulheres negras por todo o país. Eles teriam estas conferências de saúde de Mulheres Negras. Fizemos um filme chamado sobre se tornar uma mulher: mães e filhas conversando juntos, sobre a menstruação, e sobre nossos sentimentos. Acho que ainda está em circulação. Nos últimos 30 anos, temos andado aos pulos.conheceste lésbicas negras através da BWHP?”foi através do projecto de saúde das mulheres negras que comecei a conhecer mulheres negras, em geral. Tenho de conhecer pessoas de todo o mundo— Brasil, África, Caraíbas, tudo. Fomos a todo o lado. Angariámos o dinheiro através de fundações para trabalhar com esses grupos em todo o mundo. O BWHP era um 501c3, e tinha uma divisão internacional. que tipo de Orçamento tinha?
“Nós temos o nosso primeiro milhão de dólares cerca de 5 anos nele. O Kellogg deu-nos o nosso primeiro milhão de dólares, dividido por 2-3 anos. Nós usamos esses fundos para trabalhar com pessoas em vários lugares, fazendo conferências de mulheres. Levámos delegações às Conferências das Nações Unidas sobre as mulheres—levámos 25 mulheres para África para a conferência em Nairobi, Quénia. Perto de 2000 Mulheres Negras estiveram nessa conferência no Quênia. Também fomos ao de Pequim.”a missão do imperativo de saúde das mulheres negras é a mesma de quando você começou?absolutamente, mas a nossa estratégia é diferente. Quando começamos, fizemos muito trabalho em torno do empoderamento pessoal, mas agora trabalhamos no empoderamento da comunidade e trabalhando com as comunidades para ajudar a fazer mudanças na saúde. Na fase de empoderamento pessoal, organizamos grupos de auto-ajuda que decorreram entre 10 e 15 anos. Desse modo, poderíamos analisar quais eram as nossas principais questões. Uma das primeiras coisas de que falámos foi de violência. A violência era o nosso problema de Saúde número 1. Identificamos isso em cerca de 1984-85. Mais tarde, tivemos lugares como o CDC a falar sobre isso, mas fomos os primeiros a identificar a violência como um problema de saúde. Não fomos capazes de continuar a angariar dinheiro para a parte da auto-ajuda do programa. Não fomos inteligentes o suficiente para os fazer auto-sustentarem-se desde o início. Quem me dera.”
” então nos mudamos para Washington, DC, em 1992, e mudamos para trabalhar em política pública e trabalhar com comunidades para fazer mudanças na saúde. Recentemente, fomos financiados para trabalhar na educação para a diabetes, um subsídio de quatro anos de 4 milhões de dólares do CDC. Estamos trabalhando em justiça reprodutiva, e ainda estamos trabalhando em direitos de aborto, como podemos mudar a conversa em torno de Rowe. Em vez de apenas dizer que as mulheres negras têm mais abortos do que outras, olhamos para as circunstâncias, e para a conspiração do silêncio em torno dela. Também estamos a começar a olhar para a saúde maternal Negra. As mulheres negras estão a morrer desproporcionadamente no primeiro ano depois de terem um bebé. Queremos chamar a atenção para isso. Estamos a trabalhar na reforma da saúde. Foi o trabalho que comecei com o Instituto Avery para a mudança Social.”
pode dizer mais sobre o que é que alimenta a sua alma sobre este trabalho?”o que alimentava a minha alma era ver as mulheres crescerem. Ver as pessoas sentirem-se bem consigo mesmas, ver as pessoas apaixonarem-se por si mesmas, desenvolver estratégias que as ajudem a sobreviver, e dar-lhes uma filosofia, uma forma de pensar e ser, que possa ser partilhada com as suas famílias. O fato de que as mulheres tiveram a coragem de romper a conspiração do silêncio sobre o abuso físico, sobre o abuso sexual—o que descobrimos foi galopante—sobre todas essas coisas que temos guardado dentro de nós e se sentiu mal, e que aprendemos a transformar essa volta, como olhar para os nossos medos e ganham força a partir de nossos medos em vez de deixar que os nossos medos continuar a enfraquecer-nos. Ver as pessoas crescerem, mudarem e tomarem conta das suas vidas foi simplesmente fantástico. Só de estar na companhia de Mulheres, todas falando e sendo amorosas e carinhosas umas com as outras, acho muito maravilhoso.”
