as doenças crónicas não transmissíveis (NCD) representam quase 60% da mortalidade global e 80% das mortes por NCD ocorrem em países de baixos e médios rendimentos. Um quarto destas mortes–quase 9 milhões em 2005–estão em homens e mulheres com idade<60 anos. Em conjunto, a NCD representa globalmente a maior causa de mortalidade nas pessoas em idade activa, e as suas incidências nos adultos mais jovens são substancialmente mais elevadas nos países pobres do mundo do que nos ricos. As principais causas de mortalidade atribuível à NCD são as doenças cardiovasculares (30% da mortalidade global total), cancros (13%), doenças respiratórias crónicas (7%) e diabetes (2%). Estas condições partilham um pequeno número de factores de risco comportamental, que incluem uma dieta com elevado teor de gordura saturada e baixo teor de frutas e produtos hortícolas frescos, inactividade física, tabagismo e excesso de álcool. Nos países de baixos e médios rendimentos, estes factores de risco tendem a concentrar-se nas zonas urbanas e as suas prevalências estão a aumentar devido à rápida urbanização e à crescente globalização das indústrias alimentares, do tabaco e do álcool. Uma vez que a NCD tem um impacto importante nos homens e mulheres em idade activa e nos seus dependentes idosos, resulta em perda de rendimento, perda de oportunidades de investimento e níveis globais de desenvolvimento económico mais baixos. Reduções nas incidências de muitos NCD e suas complicações são, no entanto, já possíveis. Até 80% de todos os casos de doenças cardiovasculares ou diabetes tipo 2 e 40% de todos os casos de cancro, por exemplo, são provavelmente evitáveis com base nos conhecimentos actuais. Além disso, existem medidas altamente rentáveis para a prevenção de algumas das complicações de doenças cardiovasculares estabelecidas e diabetes. A consecução destes ganhos exigirá uma vasta gama de intervenções integradas e baseadas na população, bem como medidas centradas nos indivíduos de alto risco. Actualmente, a comunidade de assistência internacional fornece escassos recursos para o controlo da CNCD nos países pobres, em parte, pelo menos, porque a CNCD continua a ser erroneamente entendida como predominantemente doenças dos melhores. À medida que a urbanização continua a acelerar e as populações envelhecem, o investimento na prevenção e controlo da NCD nos países de baixos e médios rendimentos já não pode ser ignorado.