węch (węch)

komórki receptora węchowego znajdują się w błonie śluzowej w górnej części nosa. Małe, podobne do Włosów Rozszerzenia tych receptorów służą jako miejsca dla cząsteczek zapachowych rozpuszczonych w śluzie w celu interakcji z receptorami chemicznymi znajdującymi się na tych rozszerzeniach (ryc. 2). Gdy cząsteczka zapachu wiąże dany receptor, zmiany chemiczne w komórce powodują sygnały wysyłane do żarówki węchowej: struktura przypominająca żarówkę na końcu płata czołowego, gdzie zaczynają się nerwy węchowe. Z żarówki węchowej informacje są wysyłane do regionów układu limbicznego i do pierwotnej kory węchowej, która znajduje się bardzo blisko kory smakowej (Lodovichi & Belluscio, 2012; Spors et al., 2013).

Rysunek 2. Receptory węchowe są owłosionymi częściami, które rozciągają się od żarówki węchowej do błony śluzowej jamy nosowej.

receptory węchowe są złożonymi białkami zwanymi receptorami sprzężonymi z białkiem G (GPCRs). Struktury te są białkami, które splatają się tam iz powrotem przez błony komórek węchowych siedem razy, tworząc struktury poza komórką, które wyczuwają cząsteczki zapachowe i struktury wewnątrz komórki, które aktywują wiadomość neuronową ostatecznie przekazywaną do mózgu przez neurony węchowe. Struktury, które wyczuwają odoranty, można uważać za małe kieszenie wiążące z miejscami, które reagują na aktywne części cząsteczek (np. łańcuchy węglowe). Istnieje około 350 funkcjonalnych genów węchowych u ludzi; każdy gen wyraża szczególny rodzaj receptora węchowego. Wszystkie receptory węchowe danego rodzaju projektują struktury zwane kłębuszkami (sparowane skupiska komórek znajdujących się po obu stronach mózgu). Dla pojedynczej cząsteczki, wzór aktywacji przez kłębuszki maluje obraz struktury chemicznej cząsteczki. W ten sposób system węchowy może zidentyfikować szeroką gamę substancji chemicznych obecnych w środowisku. Większość zapachów, które napotykamy, to w rzeczywistości mieszaniny substancji chemicznych(np. zapach bekonu). Układ węchowy tworzy obraz dla mieszaniny i przechowuje go w pamięci, podobnie jak dla zapachu pojedynczej cząsteczki (Shepherd, 2005).

istnieje ogromna zmienność wrażliwości układów węchowych różnych gatunków. Często myślimy o psach jako o znacznie lepszych systemach węchowych niż nasze własne, i rzeczywiście, psy mogą robić niezwykłe rzeczy z nosami. Istnieją pewne dowody sugerujące, że psy mogą „wyczuć” niebezpieczne spadki poziomu glukozy we krwi, a także guzy nowotworowe (Wells, 2010). Niezwykłe zdolności węchowe psów mogą być spowodowane zwiększoną liczbą funkcjonalnych genów dla receptorów węchowych (między 800 A 1200), w porównaniu do mniej niż 400 obserwowanych u ludzi i innych naczelnych (Niimura & Nei, 2007).

wiele gatunków reaguje na wiadomości chemiczne, znane jako feromony, wysyłane przez innego osobnika (Wysocki & Preti, 2004). Komunikacja feromonalna często polega na dostarczaniu informacji o stanie reprodukcyjnym potencjalnego partnera. Tak więc, na przykład, kiedy samica szczura jest gotowa do parzenia się, wydziela sygnały feromonowe, które przyciągają uwagę pobliskich samców szczurów. Aktywacja feromonowa jest w rzeczywistości ważnym elementem w wywoływaniu zachowań seksualnych u samców szczurów (Furlow, 1996, 2012; Purvis & Haynes, 1972; Sachs, 1997). Istnieje również wiele badań (i kontrowersji) na temat feromonów u ludzi (Comfort, 1971; Russell, 1976; Wolfgang-Kimball, 1992; Weller, 1998).