Thomas Chatterton, (ur. 20 listopada 1752, Bristol, Gloucestershire, Anglia—zm. 24 sierpnia 1770, Londyn), główny poeta XVIII-wiecznego „gotyckiego” odrodzenia Literackiego, najmłodszy angielski pisarz dojrzałego wiersza i prekursor ruchu romantycznego.
początkowo uważany za powolnego ucznia, Chatterton miał łzawe dzieciństwo, wybierając samotność strychu i nie czyniąc postępów w swoim alfabecie. Pewnego dnia, widząc, jak jego matka rozdziera się jak marnotrawstwo jednego ze starych francuskich Folio muzycznych ojca, chłopiec został oczarowany podświetlanymi wielkimi literami, a jego intelekt zaczął się angażować. Nauczył się czytać znacznie wcześniej, ale tylko ze starych materiałów, Folio muzycznych, Biblii z czarną literą i munimentów zabranych przez ojca z skrzyni w kościele St.Mary Redcliffe. W wieku siedmiu lat Chatterton wstąpił do szpitala Colstona, ale jego nauka została zdobyta niezależnie.
pierwszym znanym wierszem Chattertona był utwór Miltoniczny „o ostatnim objawieniu”, napisany w wieku 10 lat. Około rok później Stary pergamin, który wyrył z pasterskim eklogiem, „Elinoure i Juga”, podobno z XV wieku, oszukał swoich czytelników, a później to, co zaczęło się tylko jako dziecinne oszustwo, stało się działalnością poetycką zupełnie odrębną od uznanych pism Chattertona. Wiersze te zostały podobno napisane przez XV-wiecznego mnicha z Bristolu, Thomasa Rowleya, fikcyjną postać stworzoną przez Chattertona. Nazwa wzięła się od pomnika cywila w Kościele Św. Jana w Bristolu. Wiersze miały wiele niedociągnięć zarówno w pismach średniowiecznych,jak i w poezji. Jednak Chatterton wrzucił wszystkie swoje moce do wierszy, rzekomo napisanych przez Rowleya, w taki sposób, aby zaznaczyć go poetą geniuszu i pionierem wczesnego romantyzmu, zarówno w metryce, jak i uczuciach.
w 1767 roku Chatterton został przyuczony do adwokata w Bristolu, ale większość czasu spędził na własnym pisaniu, co przez pewien czas przynosiło mu niewielkie zyski w Bristol Journal oraz Town and Country Magazine Felixa Farleya. Jednak życie było dla niego irytujące, a presja zaczęła narastać, spotęgowana walką o wolną prasę, pogardą dla Bristolu i jego rodziny, flirciarskim podejściem do miejscowych dziewcząt i „śmiercią” Rowley ’ a.
Chatterton wysłał Jamesa Dodsleya, wydawcy, listy zawierające niektóre rękopisy Rowleya, ale Dodsley zignorował go. Podobne oferty otrzymał Horace Walpole i na początku był oczarowany „starymi” wierszami; jednak, gdy przyjaciele doradzili mu, że manuskrypty są nowoczesne, potraktował Chattertona z chłodną pogardą, doradzając mu w liście, aby trzymał się swojego powołania. Chatterton nagrodził go gorzkimi, ale szlachetnymi liniami. Przez pozorną groźbę samobójstwa („The Last Will and Testament of me, Thomas Chatterton of Bristol”), zmusił swojego pracodawcę, Johna Lamberta, do zwolnienia go z kontraktu i wyruszył do Londynu, aby szturm na miasto z satyrami i broszurami. Żywa burletta (opera komiczna), Zemsta, przyniosła trochę pieniędzy, ale śmierć przyszłego patrona ugasiła nadzieje Chattertona. W tym czasie napisał najbardziej żałosny ze swoich wierszy Rowleya, ” an Excelente Balade of Charitie.”Choć dosłownie głodował, Chatterton odmówił jedzenia przyjaciołom i w nocy 24 sierpnia 1770 roku wziął arszenik w swoim Holborn garret i zmarł.
następstwem była sława. Sprawiedliwy hołd wielu poetów przyszedł po kontrowersjach między „Rowleianami” a tymi, którzy słusznie postrzegali Chattertona jako jedynego autora. Samuel Taylor Coleridge napisał dla niego monodię; William Wordsworth widział go jako „cudownego chłopca”; Percy Bysshe Shelley dał mu zwrotkę w „Adonais”; John Keats dedykował mu Endymion: a Poetic Romance i był pod jego silnym wpływem, A George Crabbe, Lord Byron, Sir Walter Scott i Dante Gabriel Rossetti dodali swoje pochwały. We Francji Romantycy wychwalali jego przykład, a historycznie niedokładna Sztuka Alfreda de Vigny ’ ego Chatterton była wzorem dla Opery Ruggero Leoncavallo.
