niektóre najmniejsze kameleony świata mają najszybsze języki na świecie.

w kategoriach motoryzacyjnych, język może przejść od 0 do 60 mil na godzinę w setnej części sekundy, chociaż potrzebuje tylko około 20 milisekund, aby złapać krykieta.

Biolog Uniwersytetu Browna Christopher Anderson chciał znaleźć górną granicę wydajności języka kameleona. W tym celu zebrał w swoim dawnym laboratorium University of South Florida osobniki 20 gatunków o zróżnicowanej wielkości. Potem ustawiał je jeden po drugim przed kamerą, która nagrywa 3000 klatek na sekundę.

dla każdego pomiaru, świerszcz powiesił się na małej zwisającej siatce, aby skusić język, aby się pojawił. Kiedy to się stało, mógł zmierzyć odległość, jaką przeszedł język, upływający czas oraz prędkość i przyspieszenie w danym momencie.

we wszystkich swoich pomiarach i analizach Anderson zauważył, że im mniejszy Kameleon, tym większe przyspieszenie szczytowe, względna moc i odległość wydłużenia języka w stosunku do wielkości ciała.

większe kameleony również wytwarzały imponujące ruchy, ale nie w porównaniu z ich mniejszymi kuzynami. Na przykład, około metrowy Gatunek, Furcifer oustaleti, osiągnął szczytowe przyspieszenie mniejsze niż 18 procent od małego mistrza, rhampholeona spinosusa.

„mniejsze gatunki mają wyższą wydajność niż większe gatunki”, mówi Anderson.

odkrycia Andersona, opublikowane w raportach naukowych, sugerują, że ruch ma największe przyspieszenie i moc wyjściową wytwarzaną na kilogram masy mięśniowej przez każdego gada, ptaka lub ssaka i jest drugim najpotężniejszym spośród wszystkich kręgowców (tylko Salamandra go przewyższa). Całkowita moc wyjściowa dzielnego R. język kameleona spinosusa wynosił 14 040 watów na kilogram.

sekret kameleonów polega na tym, że nie używają spontanicznej siły mięśniowej do rzucania językami. Pobierają większość całkowitej energii ruchu do elastycznych tkanek w języku. Odrzut tych tkanek znacznie zwiększa to, co sam mięsień może zrobić w locie—złapać muchę.

podobnie jak małe samochody sportowe

wyniki mają sens fizyczny i ewolucyjny, mówi Anderson. Wszystkie kameleony mają ten sam aparat katapulty do wystrzeliwania języka, ale proporcjonalnie do ich wielkości, mniejsze kameleony mają większy niż większe kameleony. Są jak małe sportowe samochody ze stosunkowo mocnymi silnikami.

ewolucyjnym powodem, dla którego małe kameleony są proporcjonalnie lepiej przystosowane do karmienia, jest przypuszczenie, że, jak wszystkie małe zwierzęta, muszą zużywać więcej energii na masę ciała, aby przetrwać. Tak małe kameleony muszą być szczególnie dobre w łapaniu pożywienia owadów— ich języki muszą wybuchnąć niezwykle szybko i daleko, aby konkurować o wszystko, co potrzebne do odżywiania.

z tych powodów, mówi Anderson, często będzie korzystne dla naukowców, aby spojrzeć na małych facetów podczas badania sprawności fizycznej. Wcześniejsze badania nad przyspieszeniem języka kameleona zmierzały znacznie niższe wartości szczytowe, ponieważ obserwowały tylko znacznie większe kameleony.

„to badanie pokazuje, że używając mniejszych gatunków, możemy być w stanie wyjaśnić te wyższe wartości wydajności”, dodaje.

Sigma Xi, Journal of Experimental Biology, RocketHub crowdfunding, National Science Foundation oraz Bushnell Research and Education Fund wspierały badania.