Chandler Owen urodził się w Warrenton w Karolinie Północnej w 1889 roku. W 1913 ukończył Virginia Union University. Trzy lata później przeniósł się do Nowego Jorku i uczęszczał na Columbia University, gdzie poznał Philipa Randolpha. Obaj przyłączyli się do Partii Socjalistycznej i wraz z Claude ’ em Mckayem został zwolennikiem radykalnego działacza Huberta Harrisona.

Owen i Philip Randolph założyli dziennik The Messenger. Pierwsze wydanie opublikowane w sierpniu 1917 roku było mieszanką komentarzy politycznych, wiadomości związkowych, krytyki literackiej i biografii czołowych radykałów tamtych czasów.

pierwsze wydanie zawierało następujące słowa: „naszym celem jest odwołanie się do rozumu, podniesienie naszych długopisów ponad chwiejną demagogię czasów i ponad tanią politykę orzechową starych reakcyjnych przywódców murzyńskich. Patriotyzm nie przemawia do nas, Sprawiedliwość ma. Partia nie ma dla nas znaczenia; zasada ma. Lojalność jest bez znaczenia; zależy od tego, do czego się jest lojalnym. Modlitwa nie jest jednym z naszych środków; to zależy od tego, o co się modli.”

w czasie I wojny światowej został aresztowany za złamanie ustawy szpiegowskiej. Twierdzono, że Owen i jego współredaktor, Philip Randolph byli winni zdrady po tym, jak sprzeciwili się Afroamerykanom wstępującym do armii.

w ciągu następnych kilku lat czasopismo publikowało prace E. Franklina Fraziera, Joela Rogersa, Huberta Harrisona, George 'a Schuylera, Roya Wilkinsa, Claude’ a McKaya, Scotta Nearinga, Langstona Hughesa, Paula Robesona i Eugene 'a O’ Neilla.

dziennik zamknięto w 1928 roku. Owen przeniósł się do Chicago, gdzie został redaktorem naczelnym Chicago Bee. Owen z wiekiem stał się bardziej konserwatywny, ale nadal wspierał Philipa Randolpha w organizowaniu czarnoskórych robotników w pralniach, fabrykach odzieży i kinach, a w 1929 został prezesem Bractwa tragarzy samochodów sypialnych (BSCP). W ciągu następnych kilku lat przekształcił ją w pierwszy udany związek zawodowy czarnych.

Owen założył własną firmę public relations. Pozostawał zainteresowany polityką i pisał przemówienia dla Wendella Willkie ’ ego, Thomasa Deweya, Dwighta Eisenhowera i Lyndona Bainesa Johnsona.

w późniejszym życiu Owen cierpiał na dolegliwości nerek. W liście, który napisał do Philipa Randolpha w październiku 1967 roku, ” nasza długa przyjaźń, nigdy nie zabrudzona, zbliża się do końca. Cierpiałem. Gdybyś nie żył. Popełniłbym dziś samobójstwo.”

Chandler Owen zmarł w listopadzie 1967 roku.