przez Jessicę Griggs

renifery widzą swój świat we wspaniałym ultrafiolecie, pomagając im znaleźć jedzenie i unikać drapieżników.

większość ssaków, w tym ludzie, widzi za pomocą światła z widzialnej części widma; światło ultrafioletowe, które ma krótszą długość fali, jest niewidoczne. Ale nie tak reniferów-mówi Glen Jeffery z University College London.

zamarznięte odpady Arktyki odbijają około 90% światła UV, które je uderza; bezśnieżne tereny zazwyczaj odbijają tylko kilka procent. Jeffery i współpracownicy zastanawiali się, czy renifery przystosowały się do ich bogatego w promieniowanie UV świata.

w ciemnych warunkach świeciły diodami LED o różnych długościach fal, w tym UV, do oczu 18 znieczulonych reniferów podczas nagrywania elektrodą, czy nerwy w oku wystrzeliły, wskazując, że światło było widziane. Światło UV wywołało reakcję w oczach wszystkich reniferów.

„od czasu migracji do Arktyki 10 000 lat temu, te zwierzęta bardzo szybko się przystosowały”, mówi Jeffery.

znajdowanie jedzenia

eksperymenty zespołu z kamerą UV w Arktyce sugerują dlaczego. Wykazali, że mocz – znak drapieżników lub potencjalnych partnerów – i porosty – główne źródło pożywienia dla reniferów w miesiącach zimowych – absorbują światło UV, sprawiając, że wydają się czarne w przeciwieństwie do odbijającego promieniowanie UV Śniegu.

” bardzo niewiele ssaków widzi światło UV. Gryzonie tak robią i niektóre gatunki nietoperzy, ale nie mamy pojęcia, dlaczego rozwinęły tę zdolność”, mówi Jeffery. „Po raz pierwszy wiemy, dlaczego ssak używa światła UV.”

Oczy większości ssaków nie są w stanie poradzić sobie ze światłem UV, ponieważ niesie ono wystarczająco dużo energii, aby zniszczyć ich wrażliwe fotoreceptory, trwale niszcząc wzrok. Aby temu zapobiec, doświadczamy „ślepoty śnieżnej”&jelita grubego; nasze rogówki reagują na światło UV, stając się chwilowo mętne, zapobiegając przedostawaniu się nadmiernych ilości promieniowania UV i spalaniu siatkówki.

„Dlaczego renifery, lisy polarne, niedźwiedzie polarne czy foki arktyczne nie mają ślepoty śnieżnej?”pyta Jeffery. „Ssaki arktyczne muszą mieć zupełnie inny mechanizm ochrony siatkówki.”

aby rzucić światło na tę zagadkę, Jeffery i jego zespół planują wrócić do Arktyki jeszcze w tym roku. „Gdybyśmy mogli ustalić, jaki jest ten mechanizm ochronny, być może moglibyśmy się z niego nauczyć i opracować nowe strategie zapobiegania lub leczenia szkód, jakie UV może spowodować u ludzi”, mówi.