do natychmiastowego uwolnienia

nowo odkryty przodek krokodyli mógł wypełnić jedną z głównych ról drapieżników Ameryki Północnej, zanim dinozaury przybyły na kontynent. Carnufex carolinensis, lub „Carolina Butcher”, był 9-metrowym, lądowym krokodylomorfem, który chodził na tylnych nogach i prawdopodobnie polował na mniejszych mieszkańców ekosystemów Karoliny Północnej, takich jak opancerzone gady i wczesne krewne ssaków.

paleontolodzy Z North Carolina State University i North Carolina Museum of Natural Sciences odzyskali części czaszki, kręgosłupa i górnej kończyny przedniej Carnufex z formacji Pekin w hrabstwie Chatham w Karolinie Północnej. Ponieważ czaszka Carnufexu była zachowana w kawałkach, trudno było sobie wyobrazić, jak cała czaszka wyglądałaby w życiu. Aby uzyskać pełniejszy obraz czaszki Carnufex, naukowcy zeskanowali poszczególne kości za pomocą najnowszej technologii obrazowania-skanera powierzchniowego o wysokiej rozdzielczości. Następnie stworzyli trójwymiarowy model zrekonstruowanej czaszki, wykorzystując pełniejsze czaszki bliskich krewnych do uzupełnienia brakujących części.

formacja Pekin zawiera osady zdeponowane 231 milionów lat temu na początku późnego triasu (karnawału), kiedy to to, co jest teraz Karoliną Północną, było wilgotnym, ciepłym regionem równikowym, zaczynającym odrywać się od superkontynentu Pangea. „Skamieniałości z tego okresu są niezwykle ważne dla naukowców, ponieważ rejestrują najwcześniejsze pojawienie się krokodylomorfów i dinozaurów teropodów, dwóch grup, które po raz pierwszy wyewoluowały w okresie triasu, ale zdołały przetrwać do dziś w postaci krokodyli i ptaków”, mówi Lindsay Zanno, adiunkt w NC State, dyrektor Laboratorium paleontologii i Geologii w muzeum i główny autor artykułu opisującego znalezisko. „Odkrycie Carnufexu, jednego z najwcześniejszych i największych krokodylomorfów na świecie, dodaje nowe informacje do pchania i przyciągania czołowych lądowych drapieżników w całej Pangei.”

typowe drapieżniki wędrujące po Pangea to duże rauisuchidy i poposauroidy, przerażający kuzyni starożytnych krokodyli, którzy wyginęli w okresie triasu. Na półkuli południowej „zwierzęta te polowały wraz z najwcześniejszymi dinozaurami teropodów, tworząc stos drapieżników”, mówi Zanno. Jednak odkrycie Carnufex wskazuje, że na północy Duże krokodylomorfy, a nie dinozaury, dodawały różnorodności nisz szczytowych drapieżników. „Wiedzieliśmy, że na przysłowiowej scenie w późnym triasie było zbyt wielu najlepszych wykonawców” – dodaje Zanno. „Jednak dopóki nie rozszyfrowaliśmy historii carnufex, nie było jasne, że przodkowie krokodyli byli wśród tych, którzy walczyli o najwyższe role drapieżników przed panowaniem dinozaurów w Ameryce Północnej.”

gdy Trias zbliżał się ku końcowi, wymarcie zdziesiątkowało tę całą populację drapieżników i przetrwały tylko małe krokodyle i teropody. „Teropody były gotowe do pustych nisz drapieżników, gdy duże krokodyle i ich krewni się kłaniali”, mówi Zanno. „Drapieżne dinozaury wypełniały te role wyłącznie przez następne 135 milionów lat.”

jednak starożytne krokodyle odnosiły sukcesy w innych miejscach. „Gdy dinozaury teropodów zaczęły być duże, przodkowie współczesnych krokodyli początkowo odgrywali rolę podobną do lisów lub szakali, z małymi, gładkimi ciałami i długimi kończynami”, mówi Susan Drymala, absolwentka NC State i współautorka artykułu. „Jeśli chcesz sobie wyobrazić te zwierzęta, pomyśl o współczesnym Lisie, ale ze skórą aligatora zamiast futra.”

n. C. kustosz Muzeum Nauk Przyrodniczych Vincent Schneider odzyskał okaz i został przeanalizowany przez Zanno i Drymala, z wkładem Schneidera. Sterling Nesbitt Z Virginia Polytechnic Institute również przyczynił się do prac. Odkrycia naukowców pojawiają się w czasopiśmie Open access Scientific Reports.

-peake-

Uwaga do redakcji: Abstrakt.

„wczesne crocodylomorph zwiększa różnorodność drapieżników najwyższego poziomu podczas wzrostu dinozaurów”

DOI: 10.1038/srep09276

autorzy: Lindsay Zanno, Susan Drymala, NC State University i NC Museum of Natural Sciences; Vincent Schneider, NC Museum of Natural Sciences; Sterling Nesbitt, Virginia Polytechnic Institute
Opublikowane: Marzec 19, 2015 in Scientific Reports

Abstract:
triasowa ewolucja drapieżnych Gildii odzwierciedla okres zmian ekologicznych wywołanych katastrofalnym masowym wymieraniem end-Perm i kończącym się globalną dominacją ekologiczną dinozaurów we wczesnej jurze. W odpowiedzi na tę dynamiczną ekosystem, różnorodność drapieżników lądowych osiągnęła nowy poziom, co skłoniło unikalne sieci troficzne z pozornym nadmiarem taksonów mięsożernych i ewolucją zupełnie nowych drapieżnych kladów. Kluczowe wśród nich były crocodylomorpha, największe żyjące gady i tylko jedna z dwóch linii archozaurów, które przetrwały do dziś. W przeciwieństwie do ich obecnej roli jako szczytowych, pół-wodnych drapieżników, najwcześniejsze krokodylomorfy były na ogół drobnoustrojnymi, lądowymi fauniworami, zajmującymi podrzędne (mezo) role drapieżników. Opisujemy tu Carnufex carolinensis nowy, nieoczekiwanie duży takson o smukłej i zdobionej czaszce z formacji Carnian Pekin (~231 Ma), reprezentujący jeden z najstarszych i najwcześniejszych opisanych do tej pory rozbieżnych krokodylomorfów. Carnufex wypełnia problematyczną lukę we wczesnej ewolucji pseudosuchianów, obejmując kluczowe przejścia w ewolucji bauplanów i masę ciała w pobliżu pochodzenia Crocodylomorpha. Z długością czaszki >50 cm, Nowy takson dokumentuje rzadki przypadek krokodylomorfów wstępujących do najwyższej rangi drapieżników w równikowych regionach Pangea przed dominacją dinozaurów.