chociaż amerykański inżynier Charles Frederick Kettering jest znany przede wszystkim ze swojego wkładu w rozwój i ewolucję samochodu, wniósł również cenny wkład w medycynę i naukę. Jako filantrop, w 1927 założył C. F. Kettering Foundation for the Study of Chlorophyll and Photosynthesis w Antioch College (Yellow Springs, Ohio), a w 1945 roku, we współpracy z amerykańskim przemysłowcem Alfredem Pritchardem Sloanem (1875-1966), ufundował Sloan-Kettering Institute for Cancer Research w Memorial Cancer Center w Nowym Jorku. Jako wynalazca, Kettering zaprojektował i zbudował „Kettering hypertherm”, urządzenie stosowane w leczeniu nerwicy (kiły mózgu) poprzez intensywne ogrzewanie ciała.
Karol F. Kettering urodził się 29 sierpnia 1876 roku na farmie w pobliżu Loudonville w Północnym Centrum Ohio (15 mil na południowy wschód od Mansfield). Uczęszczał do małej szkoły powiatowej w pobliżu swojego domu i liceum w Loudonville. Po ukończeniu szkoły średniej zapisał się do Wooster Normal School w Wooster, Ohio, a w wieku 19 lat został nauczycielem wiejskim w Bunker Hill, Ohio. Wykładał przez rok, a następnie wyjechał do Ohio State University w Columbus. Jednak po ukończeniu pierwszego roku, opuścił szkołę na 2 lata z powodu choroby oczu. W tym czasie pracował dla firmy Star Telephone Company w Ashland, Ohio (13 mil na północny wschód od Mansfield). Po tej dwuletniej przerwie, Kettering ponownie wstąpił na Ohio State University i ukończył studia z elektrotechniki w wieku 27 lat.
Po uzyskaniu dyplomu inżyniera, Kettering dołączył do National Cash Register Company (NCR) w Dayton w stanie Ohio, gdzie został dyrektorem grupy badawczej. Podczas pracy w NCR wynalazł pierwszą elektryczną kasę fiskalną i został mianowany szefem badań i rozwoju.
w 1909 roku Kettering opuścił NCR i wraz z Edwardem Andrew Deedsem (zmarłym w 1960 roku), dyrektorem NCR, założył Dayton Engineering Laboratories Company (Delco), aby zaprojektować samochodowy Sprzęt elektryczny i opracować niedawno wynaleziony system zapłonowy akumulatorów samochodowych. W ramach tego systemu Kettering zaprojektował akumulator, regulator napięcia, generator i pierwszy rozrusznik elektryczny (1911), który został wprowadzony w Cadillacach w 1912 roku. Rozruszniki elektryczne wyeliminowały konieczność ręcznej korby silnika, aby go uruchomić. W Delco Kettering opracował również Delco light, Samodzielny Zespół oświetleniowy i Zasilający dla gospodarstw rolnych i innych miejsc, które nie miały dostępu do linii energetycznych.
w 1916 roku Delco stało się filią United Motors Corporation, później (1919) General Motors (GM). Kettering pozostał w Delco i pełnił funkcję wiceprezesa i dyrektora ds. badań w GM w latach 1920-1947. W 1925 roku przeniósł się do Detroit w stanie Michigan, aby utworzyć GM Research Corporation, później znany jako Research Laboratories Division w General Motors Corporation. Po przejściu na emeryturę w 1947 pozostał na stanowisku konsultanta.
w 1914 roku Kettering założył Dayton Wright Airplane Corporation, która podczas I wojny światowej (1914-1918) zaprojektowała i zbudowała samonaprowadzającą się torpedę lotniczą. Był to niewielki jednopłat z wysoce wybuchową głowicą bojową i automatycznym sterowaniem – bezpośrednim prekursorem pocisku cruise. W czasie wojny Kettering produkował także układy zapłonowe samolotów i opracowywał syntetyczne paliwo lotnicze.
wynalazki Ketteringa obejmowały wiele różnych dziedzin. Przyczynił się do rozwoju szkła bezpiecznego, systemów wentylacji skrzyni korbowej, hamulców z napędem na 4 koła, nietoksycznego czynnika chłodniczego Freon-12 (opracowanego dla spółki zależnej GM Frigidaire), procesu wydobywania bromu z wody morskiej i szybkoschnących lakierów (do malowania samochodów). W 1921 roku przyczynił się również do rozwoju paliw antykorozyjnych i benzyny ołowiowej poprzez dodanie tetraetylołowu, a w 1923 roku ukuł słowo etyl dla benzyny wysokooktanowej. Jego praca z wysokooktanowymi paliwami była we współpracy z amerykańskim chemikiem Thomasem Midgleyem Jr (1889-1944). Ponadto Kettering opracował szybki, dwusuwowy silnik wysokoprężny do pociągów. W 1951 roku opracował rewolucyjny silnik samochodowy o wysokim stopniu sprężania, silnik V-8 (Silnik Ketteringa).
Kettering posiadał ponad 185 patentów i otrzymał honorowe stopnie naukowe od 29 instytucji edukacyjnych, w tym doktoraty z Northwestern University, New York University, Columbia University i Harvard University. Wśród wielu wyróżnień był wybrany na członka Narodowej Akademii Nauk.
25 listopada 1958 roku, w wieku 82 lat, Charles Frederick Kettering zmarł w Dayton w stanie Ohio. Jako wynalazca, którego praca przyczyniła się do ewolucji współczesnego samochodu, został uhonorowany znaczkiem (Scott No. 380g) wydanym przez Mikronezję w 2000 roku.
