minęło trochę czasu, zanim Shelley Powers w końcu poszła do lekarza. Wcześniej doświadczyła bólu pleców, ale to było inne i ciągnęło się przez miesiące. Nie wyszła z tej pierwszej wizyty. Prześwietlenie nic nie wykazało. Jej zwyczaje i otoczenie nie zmieniły się w żaden sposób, który by to tłumaczył. Ale po kilku kolejnych wizytach u lekarza i dyskusjach na temat historii jej rodziny pojawiło się możliwe Wyjaśnienie: osteoporoza.

diagnozowanie choroby związanej ze starością wydawało się dziwne. To było 7 lat temu, kiedy Powers miał 53 lata. Zawsze była szczupła, aktywna i zdrowa. Jej lekarz wysłał ją do specjalisty w celu wykonania testu DXA (dual X-ray absorptiometry), który mierzy gęstość mineralną kości, odejmując absorpcję promieniowania rentgenowskiego z powodu tkanek miękkich. Im niższa gęstość, tym bardziej krucha kość. Na pewno, gęstość kości była znacznie poniżej typowej wartości. – To potwierdziło-mówi Powers. „A potem musiałem szybko stać się bardzo wykształcony.”

ryzyko leżące w jej przyszłości było rzeczywiście przerażające. Osteoporoza zmienia wewnętrzną strukturę kości, zwłaszcza w gąbczastej matrycy wewnątrz końców kości długich, w biodrach i kręgosłupie. Jeśli pozostaną niezaznaczone, w tej matrycy tworzą się duże pory—stąd nazwa choroby-dzięki czemu kość jest tak krucha, że może roztrzaskać się przy najmniejszym uderzeniu. Zabójca to złamanie biodra. Jedna czwarta pacjentów z osteoporozą, którzy cierpią na złamanie szyjki kości udowej, umiera w ciągu 6 miesięcy z powodu powikłań.

choroba zaskoczyła Powersa i nie jest sama. „Najważniejszym problemem… jest to, że społeczeństwo, pracownicy służby zdrowia i ustawodawcy nie uznają zakresu problemu”, mówi Robert Recker, dyrektor Centrum Badań nad osteoporozą na Uniwersytecie Creighton w Omaha, Nebraska. „Około 50 procent wszystkich żyjących dziś kobiet rasy kaukaskiej będzie miało złamanie z powodu osteoporozy przed śmiercią. Śmiertelność z powodu złamań z powodu osteoporozy są większe niż te z powodu zawałów serca, udarów mózgu i raka piersi razem u kobiet.”A jednak, do niedawna, choroba była poza radarem zdrowia publicznego.

niespokojne Kości

kości są bardziej skomplikowane niż się wydaje. Miękki szpik wewnątrz kości jest fabryką do wytwarzania nowych komórek krwi. Twardą częścią mineralną jest buff er, który utrzymuje pH krwi stabilne. Co zaskakujące, kości ciągle się zmieniają. Szkielet wydaje się jedyną stałą strukturą w DOROSŁYM ciele, ale jest to iluzja. W każdej chwili około 1/10 tkanki kostnej jest rozkładana i budowana z powrotem przez zespoły komórek, a wszystko to jest precyzyjnie dostrojone przez układ hormonalny.

Wszystko, od skurczu mięśni po sygnalizację neuronalną, wymaga jonów wapnia do działania. Zdecydowana większość wapnia jest zamknięta w hydroksyapatycie, kryształach wapnia i fosforanów, które sprawiają, że kość staje się twarda. Przebudowujące się komórki są zawsze ułożone na powierzchni kości, czekając na sygnały molekularne. Gdy stężenie wapnia rozpuszczonego we krwi spada zbyt nisko, komórki zwane osteoklastami są wyzwalane w celu rozbicia kości i uwolnienia minerałów do krwiobiegu. Gdy stężenie wapnia we krwi osiągnie wystarczająco wysoki poziom, wyzwalane są komórki zwane osteoblastami. Pobierają wapń i fosforany z krwiobiegu, aby odbudować kości.

u zdrowej osoby te negatywne pętle sprzężenia zwrotnego utrzymują gęstość kości i poziom wapnia we krwi na stałym poziomie. W osteoporozie ta homeostaza ustępuje, powodując, że kość rozpada się zbyt szybko lub odbudowuje się zbyt wolno.

To jest to, co sprawia, że lekarstwo na chorobę jest tak nieuchwytne, mówi Recker. „Jego przyczyna jest złożona, obejmująca zarówno czynniki genetyczne, jak i środowiskowe.”Ostateczny problem, gęstość kości, jest kontrolowany przez splątany Obwód hormonalny. Tarczyca emituje mały hormon polipeptydowy zwany kalcytoniną, który wiąże się z komórkami osteoklastów i spowalnia tempo niszczenia kości. Równoważąc ten sygnał, gigantyczny polipeptyd zwany parathormonem (PTH) zwiększa szybkość rozpadu kości. (Aby uczynić sprawy bardziej złożonymi, cel PTH jest rzeczywiście na powierzchni komórek osteoblastów budujących kości, które następnie wyzwalają sąsiednie komórki osteoklastów z jeszcze inną cząsteczką sygnalizacyjną.) Dodaje się do tego jeszcze więcej warstw kontroli, w tym hormonu estrogenu, który zmniejsza wchłanianie zwrotne kości i zwiększa tworzenie kości. Jest to jeden z powodów, dla których osteoporoza uderza kobiety w tym samym wieku co Powers. Kiedy poziom estrogenu spada podczas menopauzy, kobieta może zacząć tracić aż 5 procent jej kości rocznie.

podejście do leczenia

Po zdiagnozowaniu Powersa nie było wątpliwości, że natychmiast będzie potrzebowała leków. „Miałam tyle czynników ryzyka” – mówi. Miała wcześniejsze złamanie nadgarstka, jest drobna – z cienkimi kośćmi do dopasowania-i ma osteoporozę w rodzinie. „U mojego ojca zdiagnozowano to po złamaniu bioder i kręgosłupa.”Pytanie brzmiało, które leki zadziałają na nią? Wielką bronią w aptece osteoporozy są leki bisfosfonianowe. Pierwszym, który pojawił się na rynku był Fosamax w latach 90., a kilka innych—Actonel, Boniva, Reclast—podążało za nim. Bisfosfoniany wiążą się z kośćmi i hamują łamanie osteoklastów, ale mogą mieć nieprzyjemne skutki uboczne. Th e leki są pigułki, które mogą powodować wrzody w przełyku. Pojawia się również pytanie, czy leki zmieniają strukturę kości na gorsze w dłuższej perspektywie, co zwiększa prawdopodobieństwo nietypowych złamań kości udowej. Trwają paskudne spory sądowe, w których pacjenci twierdzą, że leki spowodowały pogorszenie kości szczęki widoczne tylko u pracowników fabryk zapałek.

zamiast bisfosfonianów, lekarz Powers zaczął podawać jej stosunkowo nowy lek o nazwie Forteo. W rzeczywistości jest to fragment białka PTH. Istnieją pewne niepokojące wskazania z badań na szczurach, że może zwiększyć ryzyko raka kości. TH NIH ostrzegł, że należy go uznać za lek ostateczności. Ale Forteo jest również jedynym lekiem na osteoporozę, który może bezpośrednio stymulować tworzenie nowej kości. A nowa kość jest tym, czego moce potrzebują. Więc pomimo ryzyka, rozpoczęła codzienne zastrzyki.

cieszy się, że to zrobiła. „Ból zniknął w ciągu miesiąca”, mówi. „Mogłem mieć mikropęknięcia w dolnej części lędźwiowej.”Hormon mógł odwrócić ten rozpad. Po 2 latach Forteo przeszła na Fosamax. Nowe metody leczenia osteoporozy są na horyzoncie. Bisfosfonian, który nie zaburza przewodu pokarmowego, jest opracowywany przez Mission Pharmacal. Niedawno przeprowadzone badanie wykazało, że pojedyncza dawka bisfosfonianu o nazwie kwas zoledronowy może znacznie zmniejszyć ryzyko złamań-przynajmniej u szczurów.

ale najważniejsza profilaktyka i leczenie osteoporozy prawdopodobnie pozostanie taka sama: dieta i ćwiczenia fizyczne. „Od 2 lat zupełnie nie biorę leków” – mówi Powers. Ma codzienny rytuał wody mineralnej i jogurtu na wapń i witaminę D, A Pilates i wędrówki po kalifornijskich wzgórzach dają jej kościom zdrową dawkę stresu.

z perspektywy czasu ból pleców Powersa był najlepszą rzeczą, jaka mogła jej się przytrafić. „Jedna na dwie kobiety i jedna na czterech mężczyzn powyżej 50 roku życia zostanie zdiagnozowana z osteoporozą”, mówi Powers, a jednak większość dowie się o tym dopiero po ciężkim złamaniu. Została członkiem zarządu American Bone Health, aby pomóc w rozpowszechnianiu informacji. „Ludzie muszą dać się prześwietlić. Tej chorobie można zapobiec.”