powszechnie znana jako kukurydza w dużej części Ameryki Północnej, kukurydza jest charakterystycznym symbolem sezonu zbiorów. Jest to jedna z najważniejszych pod względem gospodarczym upraw na świecie (trzecia pod względem znaczenia zboża po ryżu i pszenicy) i ma wiele zastosowań od żywności do paszy do paliwa. Historia jego udomowienia jest symbolem ludzkiej pomysłowości, a jego plastyczność zarówno w formie, jak i użyteczności jest niezwykłym przykładem tego, dlaczego rośliny są tak niesamowite.

rodzaj Zea należy do rodziny wiechlinowatych (Poaceae) i składa się z pięciu gatunków: Z. diploperennis, Z. perennis, Z. luxurians, Z. nicaraguensis, and Z. mays. Kukurydza jest wspólną nazwą Zea mays subsp. mays, który jest jednym z czterech podgatunków Z. mays i jedynym udomowionym taksonem w rodzaju. Wszystkie inne taksony są powszechnie i zbiorczo określane jako teosintes.

udomowienie kukurydzy, poza tym, że jest imponującym wyczynem, od dawna jest tematem badań i trudną historią do dokuczenia. Obecnie przyjmuje się, że kukurydza została po raz pierwszy udomowiona około 9000 lat temu w dolinie rzeki Balsas w południowym Meksyku, głównym przodkiem jest Zea mays subsp. parviglumis. Zdumiewające jest, jak drastycznie różnią się teosintes wyglądem od współczesnej kukurydzy, ale wyjaśnia również, dlaczego określenie dzikiego krewnego kukurydzy było tak trudne.

Teosintes i kukurydza mają wysokie Centralne łodygi, jednak teosintes na ogół mają wiele bocznych gałęzi, które nadają im bardziej krzewiasty wygląd. W teosincie każda z bocznych gałęzi i centralna łodyga kończą się w gromadzie kwiatów męskich; kwiaty żeńskie powstają w węzłach wzdłuż bocznych gałęzi. U kukurydzy kwiaty męskie są zrośnięte na szczycie Środkowej łodygi, a boczne gałęzie są zastąpione krótkimi łodygami, które kończą się u kwiatów żeńskich. Tutaj rozwijają się uszy.

kłosy – lub grona owoców – są rażąco różne między teosintes a kukurydzą. Na początek Teosinte produkuje zaledwie 5 do 12 owoców wzdłuż krótkiej, wąskiej kolby (łodygi kwiatowej). Owoce są kanciaste i otoczone twardą łuską. Kolby kukurydzy są znacznie większe zarówno pod względem długości, jak i obwodu i pokryte aż 500 lub więcej owocami (lub jądrami), które są na ogół bardziej zaokrąglone i mają bardziej miękką osłonkę. Pozostają również na kolbie, gdy są dojrzałe, w porównaniu z uszami teosinte, które pękają.

Biolog ewolucyjny, Sean B. Carroll, pisze w artykule New York Timesa o niesamowitym zadaniu: „przekształć trawę z wieloma niewygodnymi, niechcianymi cechami w wysokowydajną, łatwo zbieraną żywność.”Ci” pierwsi kultywatorzy musieli zauważyć wśród swoich stanowisk odmiany roślin, w których pożywne jądra były przynajmniej częściowo odsłonięte, lub których uszy trzymały się lepiej, lub które miały więcej rzędów ziaren i musieli je selektywnie rozmnażać.”Carroll wyjaśnia, że ten” początkowy proces udomowienia, który wytworzył podstawową formę kukurydzy ” zajęłby kilkaset do kilku tysięcy lat. Kukurydza, którą dziś znamy i kochamy, jest rośliną znacznie inną niż jej przodkowie i nadal podlega regularnej selekcji pod kątem cech, które uważamy za pożądane.

aby lepiej zrozumieć i docenić ten proces, pomaga mieć podstawowe zrozumienie anatomii kukurydzy. Kukurydza jest imponującą trawą, ponieważ regularnie osiąga od 6 do 10 stóp wysokości, a czasami znacznie wyższą. Jest płytko zakorzeniony, ale jest podtrzymywany przez korzenie podporowe lub podporowe – korzenie przystawkowe, które wyłaniają się w pobliżu podstawy głównej łodygi. Łodyga podzielona jest na odcinki zwane międzywęźlami, a przy każdym węźle tworzy liść. Osłonki liściowe owijają się wokół całej łodygi, a ostrza liściowe są długie, szerokie i naprzemiennie ułożone. Każdy liść ma wydatny środek. Łodyga kończy się w wielu rozgałęzionych kwiatostanach zwanych frędzlami.

kukurydza jest jednopienna, co oznacza, że ma oddzielne męskie i żeńskie kwiaty, które występują na tej samej roślinie. Frędzel jest tam, gdzie znajdują się męskie kwiaty. Szereg kolców występuje zarówno wzdłuż gałęzi Środkowej, jak i bocznych odgałęzień frędzla. Spikelet składa się z pary przylistków zwanych glumes, górne i dolne Lemmy i paleas (które są również przylistki), i dwa proste kwiaty składa się z wybitnych pręcików. Frędzel wytwarza i zrzuca dziesiątki tysięcy ziaren pyłku, które są rozpraszane przez wiatr i grawitację do żeńskich kwiatostanów poniżej i do sąsiednich roślin.

kwiatostany żeńskie (uszy) występują na szczycie krótkich łodyg, które pochodzą z kątów liści w środkowej części łodygi. Liście rozwijające się wzdłuż tej zredukowanej łodygi owijają się wokół uszu tworząc łuskę. Kolce tworzą się w rzędach wzdłuż łodygi kwiatu (kolby) w łusce. Kwiaty tych spikelets wytwarzają długie style, które wykraczają poza górną część łuski. Ten klaster stylów jest znany jako jedwab. Gdy ziarna pyłku lądują na jedwabnych stygmach, rurki pyłkowe rosną na całej długości jedwabiu, aby dotrzeć do worka zarodkowego. Udane nawożenie wytwarza jądro.

jądro – lub owoc – jest znane botanicznie jako caryopsis, który jest standardowym rodzajem owocu z rodziny traw. Ponieważ ściana owoców i nasiona są tak szczelnie połączone, ziarna kukurydzy są powszechnie określane jako nasiona. Cała roślina może być wykorzystywana do produkcji paszy dla zwierząt, ale jest to jądro, które jest zwykle spożywane (w niezliczony sposób) przez ludzi.

o kukurydzy można powiedzieć o wiele więcej. To dużo do przyjęcia. Zamiast zagłębiać się w tym punkcie zbyt daleko, zbadajmy jeden z innych sposobów, w jaki kukurydza jest używana przez ludzi do stworzenia czegoś, co stało się kolejną cechą sezonu jesiennego – labiryntu kukurydzy.

• 14 terminów botanicznych dla anatomii kwiatów
• 22 + terminów botanicznych dla owoców
• wykorzystanie dzikich krewnych do poprawy roślin uprawnych
• rok zapylenia: terminy botaniczne dla zapylania, część pierwsza
• rok zapylania: terminy botaniczne dla zapylania, część druga