kilka minut później Newberg ma wstępne wyniki na ekranie komputera. Zauważa niektóre obszary zwiększonej aktywności w płatach czołowych, które zajmują się skupioną uwagą-dokładnie tego Newberg oczekiwałby od osoby modlącej się z uwagą. Ale dodaje, że wymaga to dalszej analizy-i będzie musiał znaleźć więcej wolontariuszy do tego rodzaju interpersonalnej modlitwy, zanim będzie mógł dojść do jakichkolwiek wniosków.

Po chwili pytam, czy któraś z tych kwestii podważa jego przekonania. Wcale nie, mówi.

„myślę, że jesteśmy podłączeni do nadprzyrodzonych”, mówi. „Myślę, że powinniśmy wyczuć świat poza naszymi pięcioma zmysłami. Dalej! Posmakuj i przekonaj się, że Bóg jest naprawdę dobry.”

nie może udowodnić, że McDermott lub ktokolwiek inny komunikuje się z Bogiem, ale może szukać poszlak.

„musimy zbadać te momenty, w których ludzie czują, że wychodzą poza swój mózg i zrozumieć, co dzieje się w mózgu z perspektywy naukowej, co dzieje się w mózgu z perspektywy duchowej”, mówi.

wtedy porównuje mistyczne uczucia z fizjologią mózgu.

poczucie jedności z wszechświatem

Newberg zrobił to z Michaelem Baime. Baime jest lekarzem na Uniwersytecie Pensylwanii i tybetańskim buddystą, który medytował co najmniej godzinę dziennie przez ostatnie 40 lat. Podczas szczytowego doświadczenia medytacyjnego Baime mówi, że czuje jedność ze wszechświatem, a czas ucieka.

„to tak, jakby teraźniejszość rozszerzyła się, aby wypełnić całą wieczność”, wyjaśnia, „nigdy nie było nic poza tym wiecznym teraz.”

Kiedy Baime medytował w skanerze mózgu Newberga, jego mózg odzwierciedlał te uczucia. Zgodnie z oczekiwaniami jego płaty czołowe zaświeciły się na ekranie: Medytacja to przecież czysta koncentracja. Ale to, co fascynowało Newberga, to fakt, że płaty ciemieniowe Baime ’ a zaciemniły się.

„jest to obszar, który zwykle pobiera nasze informacje sensoryczne, próbuje stworzyć dla nas poczucie siebie i ukierunkować tę jaźń na świat”, wyjaśnia. „Kiedy ludzie tracą poczucie jaźni, odczuwają poczucie jedności, zacieranie się granicy między sobą a innymi, zauważyliśmy spadek aktywności w tym obszarze.”

Newberg odkrył ten wynik nie tylko u Baime ’ a, ale także u innych mnichów, których zeskanował. Tak samo było, gdy wyobrażał mózgi franciszkańskich zakonnic modlących się i śpiewających Sikhów. Wszyscy czuli tę samą jedność z wszechświatem. Jeśli chodzi o mózg, Newberg mówi, doświadczenie duchowe jest doświadczeniem duchowym.

„nie ma chrześcijanina, nie ma Żyda, nie ma muzułmanina, to tylko jedno” – mówi Newberg.

trochę tam teologicznego dynamitu-ale pamiętajcie, badania dopiero się zaczynają.

’możesz wyrzeźbić swój mózg’

do tej pory naukowcy skupili się na ludziach, którzy modlą się lub medytują przez jedną, dwie lub więcej godzin dziennie. Uważają, że studiowanie wirtuozów duchowych da wskazówki do pracy mózgu bardziej typowych wierzących. Ale teraz Newberg i inni zwracają swoją uwagę na ludzi, którzy chcą wzbogacić swoje życie duchowe, ale nie mają takiego czasu.

i jest nadzieja dla ludzi z pracą i dziećmi.

neurobiolog Richard Davidson mówi, że możesz zmienić swój mózg dzięki doświadczeniu i treningowi.

„możesz wyrzeźbić swój mózg tak, jak wyrzeźbiłbyś mięśnie, gdybyś poszedł na siłownię” – mówi. „Nasze mózgi są stale rzeźbione, czy ci się to podoba, czy nie, dowcipnie lub nieświadomie.”

to się nazywa neuroplastyczność. Przez lata Davidson, który jest na Uniwersytecie Wisconsin, skanował mózgi buddyjskich mnichów, którzy przez lata medytowali. Jeśli chodzi o rzeczy takie jak uwaga i współczucie, ich mózgi są tak dobrze dostrojone, jak późny model Porsche. Davidson zastanawiał się: Czy zwykli ludzie mogliby osiągnąć ten sam rodzaj połączenia z duchowym, jaki robią mnisi-bez tak wielkiego wysiłku?

też się nad tym zastanawiałem. Kiedy usłyszałem, że jego laboratorium rozpoczyna trwające dwa tygodnie badania, powiedziałem: „Zapisz mnie.”

okazało się, że jestem za stary na badania. Ale pozwolili mi zobaczyć, o co chodzi. Przez 30 minut każdego ranka, usiadłem na krześle do kojących dźwięków medytacji CD. Głos studenta Uniwersytetu Wisconsin zachęcał mnie do współczucia dla bliskiej osoby, nieznajomej, siebie.

problem pojawił się, gdy poproszono mnie o wyobrażenie sobie kogoś, z kim miałem trudności w życiu. Stałem się gburowaty, gdy zastanawiałem się nad drobnymi tragediami w moim życiu i ludźmi, którzy je spowodowali. Kiedy zobaczyłem Richarda Davidsona, nie wspomniałem, jak źle się rozwinąłem.

” czy istnieje zdolność do zmiany mojego mózgu, jeśli będę kontynuował to?”Zapytałem.

„absolutnie” odpowiedział entuzjastycznie. „Powiedziałbym, że prawdopodobieństwo jest takie, że już zmieniasz swój mózg.”

mam nadzieję, że nie. Inni jednak odnosili znacznie większe sukcesy w kultywowaniu duchowego nastawienia. Davidson nie mógł mi powiedzieć o wynikach moich badań, które nie zostały jeszcze opublikowane. Ale mógł powiedzieć, że w mózgach badanych były wykrywalne zmiany w ciągu dwóch tygodni. Inne podobne badanie, w którym pracownicy w firmie high-tech medytowali kilka minut dziennie przez kilka tygodni, przyniosło bardziej dramatyczne wyniki.

„zaledwie dwa miesiące praktyki wśród amatorów doprowadziły do systematycznej zmiany zarówno mózgu, jak i układu odpornościowego w bardziej pozytywnych kierunkach” – powiedział.

na przykład rozwinęli więcej przeciwciał przeciwko wirusowi grypy niż ich koledzy, którzy nie medytowali.

część 4 tej serii bada, czy myśli lub modlitwy mogą wpływać na ciało.