latem 1518 roku rozpoczęto postępowanie sądowe przeciwko Lutrowi za jego krytykę odpustów, co było standardową procedurą dla duchownych, którzy podlegali jurysdykcji kościelnej, a nie cywilnej. W rezultacie wydano rozkaz, aby Luter stanął przed sądem w Rzymie. Jednak Rzym zniósł ten wymóg, torując drogę jego przesłuchaniom na niemieckiej ziemi. Doradcą mianowanym w tej sprawie był dominikański kardynał i legat papieski Tomas de Vio, nazwany Kajetanem dla jego włoskiego rodzinnego miasta Gaeta. Kajetan był teologiem i kaznodzieją o wysokiej pozycji. Opublikował obszerny komentarz do Summy z Akwinu, ostatecznie został wikariuszem generalnym Zakonu Dominikanów i wygłosił przemówienie na początku Laterańskiego V w 1512 roku. Kajetan był zaangażowanym Tomistą z wysokim poglądem na autorytet papieski, a starcie z Lutrem było nieuniknione.

Fryderyk mądry, książę Lutra i dobroczyńca Uniwersytetu w Wittenberdze, zaaranżował bezpieczne postępowanie oskarżonego do Augsburga i sprawiedliwe przesłuchanie Kajetana. Sama rozprawa odbyła się w domu słynnych bankierów Fuggera, których pożyczka dla Leona X na budowę kościoła św. Piotra była przyczyną zwiększonej sprzedaży odpustów. Kajetan nie polecił Rzymowi ani dyskutować z Lutrem, ani wydać ostatecznego osądu na temat jego teologii, ale raczej nalegać, aby się sprzeciwiał, mówiąc proste słowo revoco – ” ja się sprzeciwiam.”Po przybyciu, Luter poszedł za radą swoich kolegów i pokłonił się przed Kajetanem, a następnie podniósł się na kolana, aby odpowiedzieć na przesłuchanie kardynała. Luter jednak odmówił odwołania swoich stanowisk i zamiast tego naciskał Kajetana, aby wyjaśnił, gdzie się mylił. Podczas trzech spotkań w kolejnych dniach od 12 do 14 października, teologicznie erudycyjny kardynał nie był w stanie oprzeć się debacie z Lutrem.

centralnym punktem sporu Kajetana z Lutrem było upoważnienie papiestwa do wydawania odpustów. Kajetan wielokrotnie cytował Akwinu i bullę Unigenitus, ogłoszoną przez Klemensa VI w 1343 na poparcie odpustów, aby potwierdzić swoją pozycję. Luter odrzucił autorytet Akwinu i twierdził, że papież nie ma autorytetu, aby wprowadzić dogmatyczną naukę usprawiedliwienia w jakikolwiek inny sposób niż Chrystus. Kiedy Kajetan naciskał na niego, Luter odpowiedział, że papież, Sobór i teolog mogą się mylić, odwołując się do licznych średniowiecznych teologów, a nawet prawa kanonicznego na poparcie jego argumentu. Z każdym dniem rozprawy sytuacja stawała się coraz bardziej napięta i ostatecznie doprowadziła do tego, że Kajetan wysłał Lutra w drogę z żądaniem wycofania się lub zmierzenia się z konsekwencjami, przypuszczalnie uwięzienia i deportacji do Rzymu.

po gorącej sesji końcowej Kajetan błagał zarówno Johannesa von Staupitza, Augustiańskiego przełożonego Lutra, jak i Wacława linka, jego Saksońskiego radcę prawnego, o wyparcie się od Lutra, ale bezskutecznie. Zdając sobie sprawę z powagi sytuacji, Staupitz zwolnił Lutra ze swojego ślubu posłuszeństwa i tym samym uwolnił się od odpowiedzialności za nauczanie Lutra, pozostawiając młodego mnicha słowami: „powinieneś pamiętać, bracie, że zacząłeś to w imię Jezusa Chrystusa.”Z tym, Luter kontynuował swoją sprawę i zwrócił się do przyszłego soboru, aby rozwiązać ten problem-trudność wyraźnie zabroniona w bulli papieskiej Execrabilis z 1460 roku, ale on i inni Niemcy korzystali z różnych przez lata i będą to robić aż do zwołania Soboru Trydenckiego w 1545 roku.