Jak pokazuje historia kanonu Nowego Testamentu, siedem tak zwanych listów katolickich (tj. Jakub, I I II Piotr, I, II I III Jan i Juda) były jednymi z ostatnich literatury, które zostały ustalone przed porozumieniem Wschodu i Zachodu w 367. W II i III wieku tylko ja Jan I i Piotr byli powszechnie uznawani i nawet po przyjęciu wszystkich siedmiu, ich różne pozycje w greckich manuskryptach i wczesnych wersjach ujawniły pewien konflikt dotyczący ich włączenia. Nazwa listy Katolickie była już znana i używana przez historyka kościoła Euzebiusza w IV wieku dla grupy siedmiu listów, wśród których szczególnie wspomina Jakuba i Judy. Słowo Katolik oznaczało ogólny-tj. adresowany do całego, powszechnego kościoła, w odróżnieniu np. od listów Pawła skierowanych do poszczególnych wspólnot czy jednostek. Najwcześniejsze znane występowanie przymiotnika „katolicki” odnoszącego się do listu jest w relacji antymontanisty, Apoloniusza (ok. 197) w naganie pisarza Montanisty, który „ośmielił się, naśladując Apostoła, skomponować list Katolicki” do ogólnych instrukcji. W czasach Orygenesa (ok. 230) termin katolicki był również stosowany do listu Barnabasa, a także do i Jana, i Piotra i Judy.
na Zachodzie jednak „Katolik” przyjął znaczenie w chrześcijańskim użyciu jako implikujące ocenę wartości co do ortodoksji lub ogólnej akceptacji. Tak więc Zachód używał go do wszystkich listów Nowego Testamentu, które były w kanonie wraz z czterema ewangeliami i dziełami apostolskimi. Wszystkie listy uważane za autorytatywne i o równej pozycji z tymi Pawła zostały zatem uznane za kanoniczne na Zachodzie. Dopiero w średniowieczu zarówno Wschód, jak i zachód określiły siedem listów jako „listy katolickie” w tym sensie, że są adresowane do całego Kościoła chrześcijańskiego, aby odróżnić je od listów o bardziej szczegółowych adresach. Gdyby główna tradycja nie umieszczała Hebrajczyków w korpusie Paulinów, być może raczej zostałaby zaliczona do listów katolickich. Hebrajczycy jednak wyglądali raczej na „Paulinów” niż na „katolików”, ponieważ przedstawiali obszerny argument Teologiczny, do którego na końcu zastosowano parenezę (radę lub Radę).
te siedem liter jest pogrupowanych razem pomimo ich odmiennego autorstwa i dat ze względu na szereg cech wspólnych dla wszystkich z nich. Chociaż trzy listy Johannine, a zwłaszcza ja Jan, są wyraźnie Johannine w charakterze, cztery pozostałe listy katolickie są szczególnie interesujące właśnie dlatego, że brakuje im silnych osobistych lub szczególnych cech zarówno w ich teologicznych i etycznych oświadczeniach. Ta cecha czyni je dobrym źródłem zrozumienia pobożności i stylu życia większości wczesnych chrześcijan. Listy te różnią się od listów Pawła tym, że wydają się być napisane dla ogólnego obiegu w całym Kościele, a nie dla konkretnych zgromadzeń. Chociaż Paweł pisał jako misjonarz odpowiedzialny za swoich ostatnich nawróconych Pogan, listy te odnoszą się do ustalonych zgromadzeń w bardziej ogólnych warunkach. Warto zauważyć, na przykład, że w I Pet. 2: 12 słowo poganie odnosi się do „niechrześcijan” bez żadnej świadomości jego starsze i Pauline znaczenie „nie-Żydów.”
celem listów katolickich jest sprostanie zwykłym problemom napotykanym przez cały Kościół: obalanie fałszywych doktryn, wzmacnianie etycznych implikacji przesłania Ewangelii, dzielenie się wspólnymi materiałami katechetycznymi i moralnymi oraz dawanie zachęty w obliczu opóźnienia parousii i siły w obliczu możliwego Męczeństwa w czasie prześladowań rzymskich. Prowadzą zwykłego chrześcijanina w jego codziennym życiu w kościele.
listy Katolickie zachowują znaczną spuściznę tematów i cytatów etycznych. Takie tematy i cytaty (ze Starego Testamentu) były przekazywane tradycyjnie, choć pisarze interpretowali je niezależnie dla swoich sytuacji. Na przykład przysłowia, Rozdział 3, werset 34, pokazujące pogardę Boga dla szyderców i łaskę dla pokornych, jest użyte w Jakubie, Rozdział 4, werset 6, jako ostrzeżenie przed zaangażowaniem w świat i napomnienie do uległości i pokory, ale w 1 Piotra, Rozdział 5, werset 5, napomina chrześcijan do pokory i uległości w stosunku do siebie nawzajem w kościele i braterstwie. Ponieważ listy Katolickie reprezentują wspólną pulę nauczania chrześcijańskiego, istnieją nakładające się punkty, ale pochodzą one ze wspólnej tradycji, a nie z zależności literackiej. Cnoty wychowane we wczesnym Kościele nie są szczególnie chrześcijańskie, ale często pokrywają się z tymi kultywowanymi w kulturze hellenistycznej, czasami z Żydowskim akcentem hellenistycznym. Akt miłosierdzia i cnoty ceniony zarówno w tradycji żydowskiej, jak i hellenistycznej jest uosobieniem gościnności (np. 1 Piotra 4:9). Podobnie listy hellenistyczne cnót i wad pojawiają się w miarę potrzeb w ogólnym zbiorze wczesnogiańskiej tradycji hellenistycznej stosowanej wobec wspólnot chrześcijańskich. W tych listach teologiczne i uwierzytelnione stwierdzenia są wplecione i używane do natychmiastowego zastosowania etycznego. Tym samym odbiegają one od stylu Paulinów rozbudowanymi sekcjami teologicznymi połączonymi z zastosowaniami etycznymi, które następują na końcu listu.
w listach katolickich bycie chrześcijaninem oznacza bycie w opozycji do świata, członkiem Kościoła mniejszościowego, a zatem w każdej chwili może być powołanym jako świadek wiary, a być może cierpieć i umrzeć za nią. Nadchodzą próby eschatologiczne (np. I Pet. 1:6f., 4: 12-19; II Pet. 3: 2-10; 1 Jana 2: 18 ff., 4: 1-4; Juda 17 ff.), a chrześcijanie postrzegają fałszywe proroctwo i herezję, a także wrogie spotkanie ze światem w ramach prób. Motyw radości w prześladowaniu, cierpieniu i ostatecznej próbie czy ostatecznej „próbie” opiera się na zwycięstwie Chrystusa nad tymi wydarzeniami i poczuciu bycia członkiem jego wspólnoty. W ten sposób chrześcijanin powinien wykazywać Uległość, niewłaszczenie, pokorę i cierpliwość, dobre postępowanie i posłuszeństwo wobec władz, ponieważ jego świadectwo musi być nienaganne, gdy jego wiara jest testowana w świecie, na sali sądowej i w męczeństwie.
List Jakuba
List Jakuba, choć często krytykowany jako nie mający w swojej treści niczego szczególnie chrześcijańskiego, poza użyciem wyrażenia „Pan Jezus Chrystus” i pozdrowieniem dla audiencji generalnej przedstawionej jako dwanaście plemion w rozproszeniu (Diaspora), jest w rzeczywistości listem najbardziej reprezentującym wczesnochrześcijańską pobożność. Przedstawia nauki wczesnego Kościoła nie w duchu misyjnym, ale do kościoła żyjącego na świecie rozproszonego, znającego podstawy wiary, ale potrzebującego instrukcji w codziennych sprawach etycznych i wspólnotowych, z tradycyjną krytyką bogactwa i statusu. W sprawach dyscypliny kościelnej i praktyki uzdrawiania, istnieje nacisk na modlitwę, namaszczenie i wyznanie grzechu, aby uzdrowienie chorych mogło być dokonane. Niezłomność, a nawet radość w prześladowaniu opiera się na czystej religii z silnymi wymaganiami etycznymi, jak zauważono w rozdziale 1, wersety 2-4 i 19-27.
debata o tym, jak stwierdzenie Jakuba, że „wiara bez uczynków jest martwa” porównuje się z „usprawiedliwieniem Pawła przez wiarę bez uczynków” w Rzymian ma długą historię. Debata, centralny do historii chrześcijaństwa, zwykle pomijane prosty fakt, że Paweł mówi o ” dzieła Prawa „i robi to w odniesieniu do tych” dzieł”, które dzielą Żydów i pogan—na przykład, obrzezanie i prawo żywności. Jakub natomiast odnosi się do uczynków miłosierdzia. W związku z tym oba stwierdzenia są nie tylko do pogodzenia, ale odnoszą się do całkiem różnych i odmiennych kwestii. Nawet Paweł odnosił się do wzajemnego wsparcia braci przez chwalebne wyrażenie ” prawo Chrystusowe „(Gal. 6: 2) i jest to takie samo jak „Królewskie prawo” Jakuba (Jakuba 2:8). Język Paulinów prawdopodobnie nie był w umyśle Jakuba. W Jakubie, Rozdział 2, przykład wiary Abrahama jest używany do pokazania usprawiedliwienia przez uczynki. Należy zauważyć, że Paweł również użył Abrahama jako paradygmatu sprawiedliwości, aby zademonstrować usprawiedliwienie przez wiarę w Rzymian, rozdział 4, ponownie pokazując różnicę w celu i ustawieniu dwóch listów.
ze względu na przedstawioną sytuację Post-Apostolską, Jakub, syn Zebedeusza, który zmarł jako męczennik przed 44 n. e., nie mógł być autorem. Z treści wynika, że Jakub, brat Pana i przywódca Kościoła Jerozolimskiego, również nie mógł; jego męczeństwo jest opisane jako ok. 62 n. e. W ten sposób Jakub jest pseudepigraficzny, w celu zdobycia autorytetu Apostolskiego dla potrzebnego mu przesłania. Data powstania pisma to prawdopodobnie przełom i wieku, a jego adresatami jest cały Kościół.
ze 108 wersów Jakuba, 54 zawierają imperatywy-oczywisty dowód na to, że rada jest podkreślona. Upomnienia takie wyrażane są w postaci ogólnych mądrości etycznej, hellenistycznych żydowskich list cnót i wad, aforyzmów chrześcijańskich i pogańskich, niekiedy związanych z popularnym głoszeniem stoickiego stylu cynicznego.
w rozdziale 5 Wspólnota jest zobowiązana do cierpliwości, wytrwałości i dobrego zachowania. Prorocy Starotestamentowi, którzy mówili w imię Pana, są używani jako przykłady cierpienia i wytrwałości, gdy oczekiwali sędziego. Tak więc odniesienie do parousii Chrystusa mogło być zestawione przez Chrześcijańskiego pisarza z przyjściem Pana w sądzie, interpretacją z myślą o „dniu Pańskim”. „Oto sędzia stoi u drzwi” towarzyszy napomnienie: „bądźcie cierpliwi. Umocnijcie serca wasze, bo przybliżyło się przyjście Pana” (Rozdział 5, wersety 8 i 9).
