powszechnie podaje się, że wieczorem 27 października 312 roku, wraz ze swoją armią przygotowującą się do bitwy pod mostem Milwiańskim, cesarz Konstantyn I miał wizję, która doprowadziła go do walki pod protekcją chrześcijańskiego Boga. Szczegóły tej wizji różnią się jednak między opisującymi ją źródłami, a mianowicie tymi z Laktancjusza i Euzebiusza z Cezarei.

Laktancjusz stwierdza, że w noc poprzedzającą bitwę Konstantyn otrzymał we śnie rozkaz „nakreślić niebiański znak na tarczach swoich żołnierzy”. Posłuszny i oznaczał tarcze znakiem „oznaczającym Chrystusa”. Laktancjusz opisuje ten znak jako „staurogram”, czyli krzyż łaciński z górnym końcem zaokrąglonym w kształcie litery P (tj. Chrystogram” Tau-Rho”).

Euzebiusz

z Euzebiusza z Cezarei zachowały się dwie relacje z bitwy. Pierwsza, krótsza w historii kościelnej nie pozostawia wątpliwości, że Bóg pomógł Konstantynowi. W tej wersji cesarz zobaczył wizję w Galii w drodze do Rzymu, na długo przed bitwą z Maksencjuszem: fraza, jaką podaje, brzmiała: „Εν τουτο νικα” – dosłownie: „w tym wygraj!”

w późniejszym życiu Euzebiusza za Konstantyna, Euzebiusz szczegółowo opisuje wizję i podkreśla, że słyszał tę historię od samego cesarza. Według tej wersji Konstantyn ze swoją armią maszerował gdzieś, kiedy spojrzał w słońce i zobaczył” krzyż światła „nałożony nad nim, a wraz z nim greckie słowa:” Εν Τουτω Νικα „(łac. in hoc signo vinces — „w tym znaku zwyciężaj”). Nie tylko Konstantyn, ale cała armia widziała cud. Na początku był pewien znaczenia objawienia, ale następnej nocy miał sen, w którym Chrystus wyjaśnił mu, że powinien użyć znaku przeciwko swoim wrogom.

Euzebiusz kontynuuje opisanie labarum, standardu wojskowego używanego przez Konstantyna w jego późniejszych wojnach przeciwko Licyniuszowi, pokazując znak Chi-Rho.

opis Labarum Euzebiusza

Labarum Konstantyna z antycznego srebrnego medalu.

„opis Sztandaru Krzyża, który Rzymianie teraz nazywają Labarum.”

” teraz została wykonana w następujący sposób. Długa włócznia, pokryta złotem, tworzyła postać Krzyża za pomocą poprzecznego pręta położonego nad nim. Na szczycie całości umocowany był wieniec ze złota i kamieni szlachetnych, a w nim symbol imienia Zbawiciela, dwie litery wskazujące imię Chrystusa za pomocą jego początkowych znaków, litera P przecinana przez X w jego centrum: listy te cesarz miał w zwyczaju nosić na hełmie w późniejszym okresie. Z poprzeczki włóczni zawieszono tkaninę, Królewski element, pokryty obfitym haftem z najjaśniejszych kamieni szlachetnych, który, będąc również bogato przeplatany złotem, przedstawiał oglądającemu nieopisany stopień piękna. Chorągiew ta miała kształt kwadratu, a pionowa laska, której dolna część była bardzo długa, pobożnego cesarza i jego dzieci w górnej części, pod trofeum krzyża, a bezpośrednio nad haftowanym sztandarem.””Cesarz nieustannie korzystał z tego znaku zbawienia jako zabezpieczenia przed wszelkimi wrogimi i wrogimi mocami i nakazał, aby inni podobni do niego mieli być niesieni na czele wszystkich swoich armii.”

pięćdziesięciu żołnierzy Gwardii Cesarskiej (ὑπασπισταἰ), odznaczonych za odwagę i pobożność, powierzono opiece i obronie nowego Świętego standardu, który miał być noszony przez nich pojedynczo na zmianę (Vita Constant., II:8). Normy, podobne do oryginalnego labarum w swoich podstawowych cechach, były dostarczane do wszystkich legionów, a monogram był również wygrawerowany na żołnierskich tarczach.

dowody historyczne na wykorzystanie Labarum

Moneta Vetranio; (ca.350); żołnierz trzyma dwa labary. Co ciekawe, różnią się one od Labarum Konstantyna tym, że Chi-Rho są przedstawione na tkaninie, a nie nad nią, a ich klepki są ozdobione falerami, tak jak wcześniejsze Rzymskie standardy jednostek wojskowych.

historycy twierdzą, że relacje Laktancjusza i Euzebiusza trudno pogodzić ze sobą, chociaż zostały one połączone w popularnym mniemaniu z Konstantynem widząc znak Chi-Rho w wieczór przed bitwą.

nie ma pewnych dowodów na użycie liter chi i rho jako chrześcijańskiego znaku przed Konstantynem. Po raz pierwszy widnieje na srebrnej monecie Konstantynopolitańskiej z ok. 317, co dowodzi, że Konstantyn używał tego znaku w tym czasie, choć niezbyt wyraźnie. Dopiero później, w konflikcie z Licyniuszem, wykorzystał Chi-Rho i labarum.

w trakcie drugiej wojny Konstantyna z Licyniuszem w 324 r.ten ostatni rozwinął przesądny strach przed standardem Konstantyna. Podczas ataku wojsk Konstantyna w bitwie pod Adrianopolem, Gwardia labarum standard została skierowana do przeniesienia jej w dowolną część pola, gdzie jego żołnierze zdawali się słabnąć. Pojawienie się tego talizmanicznego przedmiotu zdawało się ośmielić Wojska Konstantyna i przestraszyć Licyniusza. W ostatniej bitwie wojny, bitwie pod Chryzopolis (324), Licyniusz, choć wyraźnie pokazując obrazy rzymskiego pogańskiego Panteonu na własnej linii bojowej, zabronił swoim żołnierzom aktywnego atakowania labarum, a nawet patrzenia na niego bezpośrednio.

Euzebiusz stwierdził, że oprócz pojedynczego labarum Konstantyna, inne podobne standardy (labara) zostały wydane armii rzymskiej. Potwierdzają to dwa labary przedstawione trzymane przez żołnierza na monecie Vetranio z 350 roku.

święte symbole zostały w naturalny sposób usunięte z norm przez Juliana Odstępcę, ale zostały przywrócone przez Jowiana i jego następców i nadal były noszone przez późniejszych cesarzy bizantyjskich. Labarum oznaczone monogramem Chrystusa widoczne jest na monetach Konstantyna Wielkiego, a także Konstansa, Jowiana i Walentyniana, aż do końca serii cesarskiej.

późniejsze użycie

Współczesne ortodoksyjne Labarum. Haftowana ikona Theotokos z Chrystusem; ikona Deësis w dolnych panelach; zwieńczona Krzyżem.

później zaczęto uważać terminy „Labarum” i „Chi-Rho” za synonimy, chociaż starożytne źródła jednoznacznie rozróżniają je ze względu na ich oddzielne pochodzenie.

używanie przez chrześcijan Świętego Chrystogramu „Chi-Rho” naturalnie rozszerzyło się na wiele innych obszarów i formatów. Były to m.in. Monety i medaliony (wybite za panowania Konstantyna i przez kolejnych władców, stając się częścią oficjalnych insygniów cesarskich po Konstantynie); na chrześcijańskich sarkofagach i freskach z około 350 r. n. e.; i ostatecznie pojawia się również w budynkach publicznych i kościołach.

późniejszy Bizantyjski manuskrypt wskazuje, że klejnot Labarum, według którego był wzorcem Konstantyna Wielkiego, był przechowywany przez wieki, jako obiekt wielkiej czci, w cesarskim skarbcu w Konstantynopolu. Labarum, z niewielkimi różnicami w swojej formie, było szeroko stosowane przez chrześcijańskich cesarzy rzymskich, którzy podążali za Konstantynem. Miniaturowa wersja Labarum stała się częścią cesarskich regaliów władców bizantyjskich, którzy często byli przedstawiani niosąc go w swoich prawicowych rękach.

w średniowieczu pasterski personel biskupa często przyczepiał do niego małą purpurową chustę zwaną vexillum, rzekomo pochodzącą z Labarum. Monogram Chi-Rho znajduje się również na naczyniach eucharystycznych i lampach.

w Grecji „Święta Lavara” były zbiorem wczesnych narodowych chorągwi greckich, pobłogosławionych przez Grecki Kościół Prawosławny. Pod tymi sztandarami Grecy zjednoczyli się podczas greckiej wojny o niepodległość (1821-32), wojny wyzwoleńczej toczonej przeciwko Imperium Osmańskiemu.

obecnie termin „Labarum” jest powszechnie używany w odniesieniu do wszelkich sztandarów kościelnych, takich jak te noszone w procesjach religijnych.

Galeria

• 

  Konstancjusz II. (350-351 n. e.). Opatrzone „HOC SIGNO VICTOR ERIS” (w tym znaku, podbij), oraz Konstancjusz trzymający Labarum (Chi-Rho Chrystogram standard), podobne do wizji Konstantyna.

• 

  Coin of Magnentius (350-353 AD) with a large Chi-Rho, showing the first apparent use of the Alpha and Omega flanking the Christogram.

• 

  Anastasis, symbolic representation of the resurrection of Christ, (Sarcophagus, ca. 350 AD).

• 

  Monogram of Christ within a wreath, including the Alpha and Omega.
  (Museo Pio Cristiano, Vatican, undated).

• 

  The Hinton St Mary Mosaic, mid 4th-c., featuring a portrait bust of Jesus Christ with the Chi-Rho symbol as its central motif.

• 

  mozaika cesarza Justyniana z jego orszakiem, z labarum wystawionym na żołnierskiej tarczy. (Rawenna, przed 547 r.n. e.).

• 

  księga z Kells, folio 34R, zawierająca monogram Chi-Rho (ok. 800 n. e.).

• 

  Bp. Germanos of Old Patras blessing the Greek banner (Labaro / Λάβαρο) at Agia Lavra monastery, March 13, 1821.

• 

  Modern ecclesiatical Labara from the Roman Catholic Abbey Church of St. Verena, Roth an der Roth, Badenia-Wirtembergia, Niemcy.