pierścienie Saturna składają się z cząstek lodu, których prędkość orbitalna wzrasta im bliżej planety. Podział Cassiniego to szeroki, ciemny pas położony pomiędzy dwoma najbardziej widocznymi pierścieniami Saturna, w którym gęstość cząstek jest znacznie niższa niż w pierścieniach. Badacze podejrzewali związek między Mimasem, jednym z księżyców Saturna, a pasmem, ponieważ na wewnętrznej krawędzi podziału znajduje się obszar, w którym cząstki orbitują wokół Saturna dokładnie dwa razy szybciej niż Mimas. Zjawisko to, znane jako rezonans orbitalny, odpycha cząstki lodu, tworząc stosunkowo wąską szczelinę. Naukowcy z CNRS, Obserwatorium Paryskiego – PSL i Uniwersytetu Franche-Comté pokazali teraz, że Mimas mógł zbliżyć się do Saturna w niedawnej przeszłości, czyniąc księżyc rodzajem odległego pługa śnieżnego, który poszerzył początkową lukę, dając mu szerokość 4500 km, którą ma dzisiaj. Z drugiej strony, gdyby Orbita Mimasa przesunęła się na zewnątrz, cząstki wróciłyby do swojej pierwotnej pozycji, jakby pług śnieżny miał się odwrócić i przestać pchać śnieg, pozwalając mu ponownie się rozłożyć. Korzystając z symulacji numerycznych, naukowcy obliczyli, że Mimas musiał migrować do wewnątrz o 9000 km w ciągu kilku milionów lat, aby otworzyć lukę 4500 km, która obecnie tworzy podział Cassini.

naturalny satelita, taki jak Księżyc, zwykle ma tendencję do oddalania się od swojej planety, a nie zbliżania się do niej. Aby migrować do wewnątrz, księżyc musi być w stanie stracić energię, szczególnie przez nagrzewanie się, co spowodowałoby stopienie się wewnętrznego lodu i osłabienie zewnętrznej skorupy. Jednak stan powierzchni Mimasa, który wciąż nosi blizny po relatywnie starożytnych uderzeniach meteorytu, nie zgadza się z takim scenariuszem. Druga hipoteza badacza, która pozostaje do potwierdzenia, jest taka, że utrata ciepła została rozdzielona między Mimasa i Enceladusa, innego z księżyców Saturna, poprzez rezonans orbitalny. Spowodowałoby to powstanie wewnętrznych oceanów, które sonda Cassini wykryła pod powierzchnią obu tych ciał.

dzisiaj Mimas znów zaczął migrować na zewnątrz. Według obliczeń badaczy podział Cassiniego prawdopodobnie zajmie około 40 milionów lat, aby ponownie się zamknąć. Dzięki tym odkryciom naukowcy mogą postrzegać obecność luk w pierścieniach egzoplanety jako wskazówkę, że może ona mieć księżyce z oceanami.