Kiedy Izabela Kastylijska poślubiła swojego kuzyna, Fernando Aragońskiego w Valladolid w 1469 roku, mieli odpowiednio 18 i 19 lat. Jednak aż do śmierci Isabeli w 1504 r.mieli oni stać się hiszpańskimi „Reyes Católicos” – katolickimi monarchami – którzy podjęli ogromne kroki zarówno w zjednoczeniu Hiszpanii, jak i w uruchomieniu wielu wydarzeń, które miały uczynić z niej potężne państwo.
aby podsumować elementy ich panowania, możemy zacząć od zdobycia Granady w styczniu 1492 roku i zakończenia chrześcijańskiego rekonkwisty. W październiku tego samego roku Cristóbal Colón (Krzysztof Kolumb) odkrył Amerykę, otrzymując fundusze na podróż od monarchów. Niesławna Inkwizycja hiszpańska została przywrócona, aby promować jednolitość religijną i kulturową – wydalono Żydów i muzułmanów – ale odegrała również rolę w wzmacnianiu autorytetu monarchów i państwa w kraju.
aneksja Nawarry w 1512 roku po raz pierwszy od wczesnych czasów Wizygotów cała współczesna Hiszpania znalazła się pod panowaniem jednej osoby. Poprzez pacyfikację różnych królestw, z których wiele było w sporze od wieków, pomogły Hiszpanii stać się jednym z pierwszych współczesnych państw renesansowej Europy. Ostatecznie, przyjmując międzynarodową politykę „sojuszy małżeńskich”, w których ich dzieci brały ślub z rodzinami królewskimi Portugalii, Burgundii, Anglii i Habsburgów, zwiększyli wpływy Hiszpańskie w całej Europie.
w wyniku słynnej pobożności Izabeli i niemal Machiawelicznych strategii Fernando, kiedy ich wnuk, Carlos I z Hiszpanii, objął tron, był w stanie zostać świętym cesarzem rzymskim, nadzorując największe europejskie imperium od czasów rzymskich, którego był w stanie obronić za pomocą bogactwa zgromadzonego z ogromnych amerykańskich kolonii zgromadzonych wcześniej.
Izabela została królową Kastylii w 1474 roku; Fernando wstąpił na tron Aragonii pięć lat później; obaj rościli sobie prawa do dziedziczenia w wyniku wojen domowych. Po sukcesji nieskutecznych władców przez sto lat, Kastylia i Aragonia odpowiedziały na stanowczą, charyzmatyczną kontrolę i ustanowienie władzy królewskiej, czego przykładem jest utworzenie rady królewskiej, która zastąpiłaby sądy. Dążenie do jedności, które doprowadziło do 10 lat walk o ponowne zdobycie Granady, nie opierało się jednak wyłącznie na terytorium. W latach 1480-1492 setki konwersów, tych Żydów lub muzułmanów, którzy nawrócili się na chrześcijaństwo, zostało aresztowanych, uwięzionych, przesłuchanych i spalonych w Kastylii i Aragonii.
hiszpańska Inkwizycja, początkowo w XIII wieku, miała wykorzenić heretyków we Francji, ale teraz pod przywództwem słynnego Wielkiego Inkwizytora Tomása de Torquemada, nadzorowała wydalenie wszystkich Żydów, którzy odmówili przyjęcia chrztu jako chrześcijanie. Około 200 000 Żydów z klasy średniej wyjechało – głównie do Portugalii, Afryki Północnej, Włoch i Imperium Osmańskiego – co było podwójnie ironiczne, ponieważ sfinansowali znaczną część rekonkwisty Granady, a ponadto sam Fernando miał pewne Żydowskie dziedzictwo.
Po rozprawianiu się z Żydami sama Izabela, poprzez postać swojego osobistego spowiednika, Kardynała Cisnerosa, próbowała nadzorować wykorzenienie wszelkich śladów kultury muzułmańskiej. Książki palono, zakazywano Arabów, ziemie konfiskowano i rozdawano zwolennikom monarchów oraz wymuszano „masowe chrzty”. Po próbie buntu w Andaluzji w 1500 roku Ci muzułmanie, którzy nie chcieli nawrócić się na chrześcijaństwo, zostali całkowicie wydaleni. Szacuje się, że około 300 000 skorzystało z możliwości pozostania, głównie w Andaluzji.
rok 1492 był naprawdę niezwykłym rokiem dla monarchów. W kwietniu tego roku, po przywróceniu świetności Granady i przekształceniu Mezquity w Kościół katolicki, władcy przeznaczyli na Colóna wystarczające fundusze, aby mógł odbyć wymarzoną podróż na zachód, w poszukiwaniu nowego szlaku handlowego na wschód. Fernando był motywowany potrzebą uzupełnienia funduszy, które zostały wyczerpane przez długi konflikt z Granadą; Izabela możliwością sprowadzenia większej liczby osób na katolicyzm. Ta podróż, z kolejnymi w 1493, 1498 i 1502, doprowadziła do tego, że Colón został mianowany admirałem morza oceanicznego przez monarchów i utworzenia amerykańskich kolonii, które doprowadziłyby do takiego napływu bogactwa do Hiszpanii przez następne dwa stulecia. Niestety dla Colóna, nie okazał się tak biegły w zarządzaniu własnymi finansami i zmarł bez grosza w Valladolid w 1506 roku. Trwa fascynująca debata na temat miejsca, w którym znajduje się ciało Colóna – w katedrze w Sewilli znajduje się imponująco rozbudowany Grobowiec, ale Santo Domingo na Karaibach wciąż twierdzi, że kości tam pozostają.
zdając sobie sprawę, jak ważna jest długoterminowa stabilność polityczna, aby zapewnić ciągły rozwój Hiszpanii, monarchowie sprytnie aranżowali małżeństwa dla każdego z pięciorga swoich dzieci. Izabela, pierworodna, poślubiła Alfonsa z Portugalii, zapewniając tym samym pokojowe związki między oboma krajami. Druga córka, Juana-niestety znana jako Juana La Loca (Joanna szalona) – poślubiła Felipe El Hermoso (Filip przystojny), syna Świętego cesarza rzymskiego. Jedyny syn monarchów, Juan, poślubił z dynastii Habsburgów Małgorzatę austriacką. Maria, czwarte dziecko, poślubiła Manuela i Portugalskiego i wreszcie Katarzyna, najmłodsza, poślubiła Henryka VIII angielskiego i jest pamiętana jako Katarzyna Aragońska, matka Królowej Marii I i kluczowa postać w historii Anglii.
to syn Juany i Felipe, który w 1517 roku został Karolem I i rządził nie tylko Hiszpanią, ale także, jako Święty cesarz rzymski, kontrolował Austrię, niskie kraje, dużą część Francji i Niemiec oraz wiele państw Włoch – a także kolonie w obu Amerykach.
Izabeli i Fernando, z dwóch regionów na północy Hiszpanii, udało się wygenerować dziedzictwo dla Carlosa, które kontrolowało więcej Europy niż ktokolwiek był w stanie zrobić od IX wieku.
