Epoka Karola Wielkiego
Karol Wielki objął rządy w momencie, gdy potężne siły przemian oddziaływały na jego królestwo. Według Frankijskiej tradycji był wojowniczym królem, spodziewanym, że poprowadzi swoich zwolenników w wojnach, które poszerzą Frankijską hegemonię i przyniosą nagrody dla jego towarzyszy. Jego merowingiańscy poprzednicy odnosili niezwykłe sukcesy jako zdobywcy, ale ich zwycięstwa zaowocowały królestwem złożonym z różnych narodów, nad którymi jednolite rządy stawały się coraz trudniejsze. Sytuację Merowingów komplikował zarówno nienasycony apetyt Frankijskiej arystokracji na bogactwo i władzę, jak i ciągły podział królestwa Franków, który wynikał ze zwyczaju traktowania królestwa jako dziedzictwa dzielonego między wszystkich męskich spadkobierców, którzy przeżyli każdego króla. Na początku VIII wieku siły te zredukowały Władców Merowingów do tego, co ich Karolingiańscy następcy nazywali Królami „do nothing”. Rzeczywista władza została przejęta przez arystokratyczną dynastię, nazwaną później Karolingami po Karolingu, która w VII wieku utorowała sobie drogę do dominacji, wykorzystując urząd burmistrza pałacu do ustanowienia kontroli nad królewską administracją i królewskimi zasobami oraz do zbudowania następców na tyle silnych, aby odeprzeć rywalizujące ze sobą rodziny Frankijskie szukające porównywalnej władzy. W VIII wieku Karolingów burmistrzowie pałacu Karol Martel (714-741) i (zanim został królem) Pippin III (741-751) coraz bardziej zwracali uwagę na działania mające na celu sprawdzenie politycznej fragmentacji królestwa Franków. Karol Wielki był więc spadkobiercą długiej tradycji, która mierzyła króla po jego sukcesie w wojnie, co z kolei wymagało od niego opracowania środków zarządzania zdolnych do utrzymania kontroli nad coraz bardziej poliglotyczną populacją.
nowe siły działały w połowie VIII wieku, aby skomplikować tradycyjną rolę frankijskiego królestwa. W wyniku polegania Pippina na władzy kościelnej, która uprawniała go do złożenia dynastii Merowingów i uzurpacji Królewskiego urzędu, Karolingowie stali się, w ówczesnym idiomie, władcami „z łaski Bożej”, rolą, która nałożyła na nich nowe, jeszcze nie jasno określone uprawnienia i obowiązki. Założenie tego nowego ciężaru nastąpiło w czasie, gdy odnowa Religijna nabrała rozpędu, aby dodać nowy wymiar siłom definiującym, kierującym i podtrzymującym wspólnotę chrześcijańską. VIII wiek był świadkiem intelektualnych i artystycznych poruszeń w całym łacińskim Chrześcijaństwie, które skupiło się na przywróceniu kontaktu z klasyczną i patrystyczną przeszłością jako kluczowego wymogu odnowy społeczeństwa chrześcijańskiego. Frankijski system społeczny, który opierał się na więzach pokrewieństwa, na więzach łączących przywódców wojennych i ich towarzyszy broni oraz na pochodzeniu etnicznym, był nakładany na więzi społeczne tworzone, gdy jedna osoba polecała się drugiej, akceptując tym samym warunek osobistej zależności, który wiązał się ze świadczeniem usług na rzecz przełożonego w zamian za względy materialne przyznane stronie zależnej. Co więcej, świat poza Francją był zmieniany politycznie i gospodarczo przez upadek Wschodniego Cesarstwa Rzymskiego, Triumfalny postęp sił arabskich i ich islamskiej religii na całym świecie śródziemnomorskim oraz zagrożenie ze strony nowych skandynawskich, słowiańskich i środkowoazjatyckich najeźdźców.
znakiem rozpoznawczym panowania Karola Wielkiego był jego wysiłek, aby uszanować odwieczne zwyczaje i oczekiwania frankijskiego królestwa, jednocześnie reagując kreatywnie na nowe siły wpływające na społeczeństwo. Jego osobiste cechy dobrze mu służyły w stawianiu czoła temu wyzwaniu. Idealny wódz wojowników, Karol Wielki, był imponującą fizyczną obecnością obdarzoną niezwykłą energią, osobistą odwagą i żelazną wolą. Kochał aktywne życie-kampanię wojskową, polowanie, pływanie—ale był nie mniej w domu na dworze, hojny ze swoimi darami, dobrodziejstwem towarzysza przy stole bankietowym i biegły w nawiązywaniu przyjaźni. Nigdy nie był daleko od jego umysłu była jego duża rodzina: pięć żon w kolejności, kilka konkubin, i co najmniej 18 dzieci, nad których interesami uważnie obserwował. Chociaż otrzymał tylko elementarny poziom formalnego wykształcenia, Karol Wielki posiadał znaczną inteligencję rodzimą, ciekawość intelektualną, chęć uczenia się od innych i wrażliwość religijną—Wszystkie cechy, które pozwoliły mu zrozumieć siły, które przekształcały otaczający go świat. Te aspekty jego osobowości połączyły się, aby uczynić go postacią godną szacunku, lojalności i uczucia; był przywódcą zdolnym do podejmowania świadomych decyzji, gotowym działać na ich podstawie i umiejętnym przekonywania innych, aby poszli za nim.
