Karol XI, (ur. ok. 24 kwietnia 1655 w Sztokholmie—zm. 5 kwietnia 1697 w Sztokholmie), król Szwecji, który rozszerzył władzę królewską kosztem wyższej szlachty i niższych posiadłości, ustanawiając monarchię absolutystyczną, która zakończyła się dopiero śmiercią Karola XII w 1718 roku.
Karol, jedyny syn Karola X Gustawa I Hedviga Eleonory z Holstein-Gottorp, miał zaledwie pięć lat, gdy zastąpił ojca w 1660 roku. Powstała regencja, na mocy której wyższa szlachta uzyskała kontrolę nad rządem i zablokowała odzyskiwanie wyobcowanych ziem koronnych. Chociaż Karol doszedł do wieku w 1672, regenci nadal kontrolowali politykę zagraniczną; wciągnęli Szwecję w wojnę holenderską 1672-78 na polecenie króla Francji Ludwika XIV, z którym podpisali traktat sojuszniczy. Karol przejął kontrolę nad armią i administracją po klęsce Szwedów pod Fehrbellin przez siły elektoratu Brandenburgii w 1675 roku, co zachęciło Danię do inwazji na jej dawną prowincję Skania w Szwecji.
klęska Karola XI nad Duńczykami w 1678 roku doprowadziła do Traktatu w Lund (1679), na mocy którego Dania zrezygnowała ze swoich roszczeń do Skanii. Sojusz dwóch narodów w opozycji do holenderskich wpływów handlowych na Bałtyku został przypieczętowany przez małżeństwo Karola XI z Ulriką Eleonorą (1680), siostrą Króla Danii Chrystiana V. Na mocy traktatów z Nijmegen (1678-79), które oznaczały koniec wojny holenderskiej, Szwecja była w stanie zachować prawie wszystkie swoje niemieckie posiadłości.
Karol i jego nowi doradcy postanowili wówczas utrzymać Szwecję wolną od zagranicznych umów subwencyjnych. Riksdag (parlament) z 1680 roku odnowił w pełni odzyskanie wyobcowanych ziem koronnych, a pod koniec panowania Karola XI Korona zwiększyła swoje posiadłości w Szwecji i Finlandii z mniej niż 1 procent do ponad 30 procent wszystkich ziem. Przejęcie ziem Królewskich w prowincjach nad Bałtykiem stanowiło ponad połowę wzrostu dochodów Króla. Powiększone dochody państwowe pozwoliły na ustanowienie stałego budżetu, który płacił za 25 000 wynajętych żołnierzy, a także administracji cywilnej, która miała również kontrolę nad kościołami i szkołami, Armią Krajową liczącą 40 000 ludzi i nową marynarką wojenną, aby konkurować z Danią. w 1693 roku Karol otrzymał nieograniczoną władzę od posiadłości w celu wdrożenia i zabezpieczenia swoich reform.
w sprawach zagranicznych Karol i jego główni doradcy postrzegali równowagę sił między Francją, Świętym Cesarstwem Rzymskim, Holandią i Anglią jako najlepszą ochronę Szwedzkich interesów. Szwecja zawarła Traktat z Holendrami (1681) przeciwko Ludwikowi XIV. Karol czuł się zagrożony przez unię personalną Anglii i Zjednoczonych Prowincji rozpoczętą pod rządami Wilhelma III w 1688 r.i utrzymywał wirtualną neutralność Szwecji podczas wojny Wielkiego Sojuszu (1689-97).
chociaż Dania i Szwecja współpracowały podczas wojny, aby chronić swoją żeglugę kupiecką, Karol prawie sprowokował wojnę z Danią w 1689 r., kiedy poparł roszczenia księcia Holsztynu-Gottorp w Szlezwiku-Holsztynie. Na krótko przed śmiercią Karol zaaranżował kontynuację swoich dynastycznych więzi z rodem Holstein-Gottorp i służył, choć miał niewielką skuteczną władzę, w swojej cenionej roli mediatora na Traktacie w Rijswijk (1697), który kończył wojnę Wielkiego Sojuszu.
