jego najstarszy przyrodni brat, Pippin garbaty, został wysłany do klasztoru w Prüm w 792 roku po zamieszaniu w bunt przeciwko ich ojcu, Karolowi Wielkiemu. Jego młodsi bracia, Carloman (zwany Pippinem) i Ludwik pobożny, zostali mianowani subkrajami Italii i Akwitanii.

Karol był w większości zajęty Bretończykami, których granice dzielił i którzy zbuntowali się co najmniej dwa razy i łatwo go stłumiono, ale był również wielokrotnie wysyłany przeciwko Saksonom. Ojciec Karola przeżył go jednak i całe królestwo przeszło do jego młodszego brata Ludwika Pobożnego, Pippin również zmarł.

Około 789 roku Karol Wielki zasugerował, aby Karol młodszy ożenił się z córką Offa Ælfflæd. Offa nalegała, aby małżeństwo mogło się odbyć tylko wtedy, gdy córka Karola Wielkiego, Bertha, wyszła za mąż za syna Offa, Ecgfritha. Karol Wielki obraził się, zerwał kontakt i zamknął swoje porty dla angielskich kupców. Ostatecznie przywrócono normalne stosunki i ponownie otwarto porty. Zaledwie kilka lat później, w 796 roku, Karol Wielki i Offa zawarli pierwszy znany w historii Anglii traktat handlowy.

jego ojciec powiązał Karola z rządami Francji i Saksonii w 790 r.i ustanowił go władcą Ducatus Cenomannicus (odpowiadającego późniejszemu Księstwu Maine) z tytułem króla. Karol został koronowany na króla Franków w Rzymie 25 grudnia 800 roku, tego samego dnia jego ojciec został koronowany na cesarza.

w kampanii Frankijskiej w 806 r.zabił księcia Serbołużyckiego Miliducha i słowiańskiego Kneza, Nussito (Nessytę) w pobliżu dzisiejszego Weißenfels.

4 grudnia 811 roku w Bawarii Karol doznał udaru mózgu i zmarł. Nie pozostawił dzieci. W sprawie Francji Karol jest fikcyjny jako Charlot.