Raxworthy od 18 lat pracuje nad opisaniem, jakie gatunki żyją na Madagaskarze, jakie gatunki zostały już utracone, a jakie można jeszcze uratować. Niestety, zegar wymarcia szybko mija. Populacja wyspy, licząca około 17 milionów ludzi, rośnie w tempie 3 procent rocznie. Wraz z rosnącą populacją zasobów naturalnych Wyspy, siedliska i gatunki zanikają. Chociaż naukowcy nie zgadzają się co do tego, jak duża część wyspy była pierwotnie zalesiona i jak wiele zostało utraconych, „jest oczywiste, że na rozległych obszarach Wyspy, jakikolwiek naturalny krajobraz kiedyś istniał, zniknął”, mówi Raxworthy. Kto wie, ile gatunków roślin, takich jak różowa barwinek—odkryta na Madagaskarze i obecnie kluczowa metoda leczenia białaczki dziecięcej i choroby Hodgkina—już wymarło?

kolebka kameleonów

od 1985 roku Raxworthy bada Madagaskar, dokumentując i opisując jego gady i płazy. Jego szczególną sympatią są kameleony, te zmieniające Cień, misternie zakamuflowane jaszczurki, które mogą zmieniać kolor w odpowiedzi na wpływy środowiskowe lub behawioralne. Ponieważ najstarsze rodowody kameleonów pochodzą z Madagaskaru, naukowcy uważają, że ewoluowały one na wyspie i rozprzestrzeniły się stamtąd.

przyrodnik z podwórka od dziecka, Raxworthy dołączył do swojej pierwszej wyprawy terenowej, wyprawy do Maroka, podczas pierwszego roku studiów. Na trzecim roku ukończył tag-along na lidera ekspedycji i wiedział dokładnie, gdzie chce się udać: Madagaskar-kolebka kameleonów. Raxworthy wyobrażał sobie tę podróż od kiedy był nastolatkiem, kiedy książki przeczytał o wyspie spowodowały, że Madagaskar utkwił w jego wyobraźni.