w kulturze, która kładzie nacisk na zachowanie młodości i życia cielesnego, pojęcie męczeństwa wydaje się obce. Męczeństwo według Katechizmu jest „najwyższym świadectwem prawdy wiary: oznacza niesienie świadectwa aż do śmierci” (#2473). Zamiast wyrzec się swojej wiary, męczennik z niezwykłym męstwem świadczy o przekonaniu, że Chrystus cierpiał, umarł i powstał z martwych dla naszego zbawienia, a także o prawdach naszej wiary katolickiej. (Samo słowo męczennik oznacza ” świadek.”)
Pismo Święte świadczy o odwadze mężczyzn i kobiet, którzy byli gotowi umrzeć jako męczennicy, zamiast wyrzec się wiary lub być niewiernymi bożemu prawu. W Starym Testamencie Susanna wolała raczej umrzeć niż poddać się grzesznym namiętnościom dwóch niesprawiedliwych sędziów (Daniel 13). Jan Chrzciciel nie chciał iść na kompromis ze złem i nigdy nie zaprzestał wyznawania Prawa Bożego; w końcu „oddał Swoje Życie na świadectwo prawdy i Sprawiedliwości” (Modlitwa otwierająca uroczystość Ścięcia św. Jana). St. Szczepan, jeden z pierwszych diakonów Kościoła, był również pierwszym męczennikiem (dz 6,8 n), a następnie Apostołem św. Jakubem większym (dz 12,2).
świadectwo tych męczenników łączy się w apokaliptycznej wizji Apokalipsy. Tutaj św. Jan ujrzał aniołów i świętych z każdego narodu i rasy, ludu i języka, stojących przed tronem i Barankiem. Wołali: „zbawienie jest od Boga naszego, który siedzi na stolicy, i od Baranka!”Na pytanie, kim byli, przyszła odpowiedź:” to są ci, którzy przeżyli wielki okres próby; oni umyli swoje szaty i uczynił je białe we krwi Baranka.”(Objawienie 7: 9-17.)
duchowe uzasadnienie, które podlega aktowi męczeństwa, jest takie, które każdy chrześcijanin musi zaakceptować. Nauczając o warunkach prawdziwego uczniostwa, nasz Pan zapewnił: „jeśli ktoś chce iść za mną, musi zaprzeć się samego siebie, wziąć swój krzyż i zacząć iść moimi śladami. Kto chce uratować swoje życie, straci je, ale kto straci swoje życie dla mnie, znajdzie je. Jaki zysk okazałby człowiek, gdyby miał zdobyć cały świat i zniszczyć samego siebie?”(Mateusza 16: 24-26). Tak, chrześcijanin musi być przygotowany do niesienia krzyża naszego Pana, nawet jeśli oznacza to porzucenie życia na tym świecie.
czyniąc to, jednak taki Chrześcijanin będzie błogosławiony w oczach Boga. W błogosławieństwach, tych właściwych postaw życiowych, które przynoszą błogosławioną jedność z Bogiem, ósme błogosławieństwo powtarza się: „Błogosławieni prześladowani dla świętości; panowanie Boże należy do nich.”Co więcej, Jezus uosabiał to błogosławieństwo:” Błogosławieni jesteście, gdy was obrażają i prześladują i wypowiadają wszelkiego rodzaju oszczerstwa przeciwko wam z mojego powodu.”Niemniej jednak nie chodzi tylko o cierpienie tu i teraz z powodu wiary, ale o odważną wytrwałość, która ustępuje miejsca życiu wiecznemu:” radujcie się i radujcie, bo wasza nagroda jest wielka w niebie.”(Ewangelia Wg Św. Mateusza 5:10-12.)
to duchowe uzasadnienie znajduje piękne odzwierciedlenie w świadectwie męczenników naszego wczesnego Kościoła w czasie prześladowań rzymskich. Na przykład, św. Ignacy z Antiochii (zm. 110), który był trzecim biskupem Antiochii po św. Ewodiuszu (który zastąpił św. Piotra Apostoła), i który był uczniem św. Piotra Apostoła. Jan Apostoł, został potępiony przez cesarza Trajana i skazany na pożarcie przez bestie na arenie. W drodze do Rzymu, gdzie miał umrzeć, napisał siedem listów, w tym jeden do Rzymian, w którym zastanawiał się nad swoją oczekiwaną śmiercią: „Pozwól mi być zjedzonym przez bestie, które są moją drogą do Boga. Jestem pszenicą Bożą i mam być zmielony zębami dzikich zwierząt, abym mógł stać się czystym chlebem Chrystusa”, a później ” ani przyjemności świata, ani królestwa tego wieku nie będą mi przydatne. Lepiej jest dla mnie umrzeć, aby zjednoczyć się z Chrystusem Jezusem, niż królować na krańcach ziemi. Szukam tego, który za nas umarł; Pragnę tego, który za nas powstał. Moje narodziny się zbliżają… ” (list do Rzymian).
kolejnym wielkim świadectwem wiary w tym czasie był św. Polikarp, biskup Smyrny, który był przyjacielem św. Ignacego i który był również uczniem św. Jana Apostoła i został przez niego konsekrowany na biskupa. Za odmowę złożenia ofiary rzymskim bogom i uznania Boskości cesarza, św. Polikarp został skazany na śmierć przez spalenie na stosie w wieku osiemdziesięciu sześciu lat za panowania cesarza Marka Aureliusza. Gdy stos miał być zapalony, św. Polikarp modlił się: „błogosławię was, że uważaliście mnie za godnego od tego dnia i tej godziny, abym był zaliczany do Waszych męczenników … Dotrzymałeś obietnicy, Boże wierności i prawdy. Z tego powodu i za wszystko Wysławiam cię, błogosławię cię, Wysławiam cię przez wiecznego i niebieskiego Najwyższego Kapłana, Jezusa Chrystusa, Twojego Umiłowanego Syna. Przez niego, który jest z wami i z Duchem Świętym, niech będzie wam dana chwała, teraz i w przyszłych wiekach. Amen.”(Męczeństwo św. Polikarpa).
w obronie męczenników Tertulian (zm. 250) napisał później w swoich przeprosinach: „Ukrzyżuj nas, torturuj nas, potępiaj nas, zniszcz nas! Twoja niegodziwość jest dowodem naszej niewinności, z jakiego powodu Bóg cierpi z tego powodu. Kiedy niedawno skazałeś chrześcijańską dziewicę na panderera, a nie na panterę, zdałeś sobie sprawę i wyznałeś otwarcie, że z nami plama na naszej czystości jest uważana za straszniejszą niż jakakolwiek kara i gorszą niż śmierć. Wasze okrucieństwo, jakkolwiek wyrafinowane, nie czyni niczego; jest to raczej pokusa dla naszej religii. Im bardziej jesteśmy ciosani przez Ciebie, tym więcej się stajemy. Krew męczenników jest nasieniem chrześcijan!”Bez wątpienia, pomimo najgorszych prześladowań, Kościół nadal przetrwał i wzrastał, dzięki odważnemu świadectwu i modlitwie świętych męczenników. W swojej niedawnej adhortacji apostolskiej Ecclesia do kościołów w Azji Papież Jan Paweł II zwrócił uwagę na prześladowania Kościoła i echem Tertulian głosił: „niech staną się niezłomnymi świadkami prawdy, że chrześcijanie są powołani zawsze i wszędzie, aby głosić tylko moc Krzyża Pańskiego! I niech krew męczenników z Azji będzie jak zawsze nasieniem nowego życia dla Kościoła w każdym zakątku kontynentu!” (#49).
Papież Jan Paweł II bardzo pamiętał o świadectwie Męczenników w naszym kościele, ze szczególnym uwzględnieniem tych, którzy zginęli w tym stuleciu, zwłaszcza w czasie prześladowań ze strony nazistów i komunistów. Każdy kontynent został dotknięty krwią męczenników. Opisał męczeństwo jako „najbardziej wymowny dowód prawdy wiary, ponieważ wiara może nadać ludzkie oblicze nawet najbardziej gwałtownym zgonom i pokazać swoje piękno nawet w trakcie najbardziej okrutnych prześladowań”(Incarnationis Mysterium, #13). Według Ojca Świętego ten „dowód wiary” przejawia się na trzy sposoby: po pierwsze, męczeństwo potwierdza nienaruszalność porządku moralnego– zarówno prawdę, jak i świętość prawa Bożego oraz godność osoby ludzkiej. Po drugie, męczeństwo świadczy o doskonałym człowieczeństwie i prawdziwym życiu osoby ludzkiej: Ignacy antiocheński: „zmiłuj się nade mną, bracia! nie powstrzymuj mnie od życia; nie życz sobie, abym umarł … Pozwól mi dotrzeć do czystego światła; kiedy tam będę naprawdę człowiekiem. Pozwól mi naśladować mękę mojego Boga.”(Rzymian). Wreszcie męczeństwo świadczy o świętości Kościoła, przedstawiając świadków oddanych prawdzie. Podsumowując, „przez wymowny i atrakcyjny przykład życia całkowicie przemienionego przez blask prawdy moralnej męczennicy, a w ogóle wszyscy święci Kościoła, rozświetlają każdy okres historii, rozbudzając jej sens moralny” (Splendor prawdy, nr 93).
dlatego musimy pamiętać o męczennikach naszego Kościoła, ponieważ ich świadectwo zachęca nas i daje nam wielką nadzieję. Dzięki łasce Bożej, możemy być tak oddani naszemu Panu, Jego Kościołowi i wierze, jak oni byli. Weźmy sobie do serca słowa św. Paweł, „skoro jesteśmy otoczeni przez tak wielki obłok świadków, odłóżmy na bok wszelkie obciążenia grzechu, które przylgną do nas i wytrwajmy w prowadzeniu biegu, który nas czeka; skupmy oczy na Jezusie, który inspiruje i doskonali naszą wiarę” (Hebrajczyków 12:1-2)
