twarze sępów i jelita grube są pokryte bakteriami, które są toksyczne dla większości innych stworzeń, ale te ptaki drapieżne wyewoluowały silne jelita, które pomagają im nie chorować od ucztowania na gnijącym ciele, zgodnie z nowym badaniem.

w pierwszej analizie bakterii żyjących na sępach naukowcy z badania odkryli, że padlinożercy są obciążeni rozkładającymi mięso Fusobacteria i trującymi Clostridia. Gdy bakterie rozkładają martwe ciało, wydalają toksyczne chemikalia, które sprawiają, że tusza jest niebezpiecznym posiłkiem dla większości zwierząt. Ale sępy często czekają, aż pojawi się zgnilizna, co daje im łatwy dostęp do martwych zwierząt o twardej skórze.

Co więcej, sępy często wybierają martwe zwierzę przez jego tylny koniec — czyli Odbyt — aby dostać się do smacznych wnętrzności. Ich dieta może być wypełniona toksycznymi bakteriami i zgniłym kałem, ale sępy są najwyraźniej odporne na te śmiertelne drobnoustroje, powiedzieli naukowcy.

„nasze wyniki pokazują silną adaptację u sępów, jeśli chodzi o radzenie sobie z toksycznymi bakteriami, które trawią”, powiedział Michael Roggenbuck, badacz mikrobiologii na Uniwersytecie w Kopenhadze, w oświadczeniu.

aby pobrać próbki społeczności bakteryjnych sępów — zwanych mikrobiomami — zespół schwytał i uśpił 26 sępów czarnych (Coragyps atratus) i 24 sępy indycze (Cathartes aura) w Nashville w stanie Tennessee. Autopsje i testy DNA ujawniły bakterie, które żyły na ptasich twarzach i jelicie grubym.

podobnie jak inne kręgowce, sępy miały więcej rodzajów bakterii na twarzy niż w jelitach: 528 różnych typów mikroorganizmów w porównaniu z 76.

DNA ich ofiary zostało rozbite w próbkach bakteryjnych jelit sępów, co sugeruje, że ptaki mają trudne warunki chemiczne w ich układach żołądkowo-jelitowych (GI), odkryli naukowcy. Kwaśny przewód pokarmowy odfiltrowuje również wiele mikroorganizmów, które żyją na rozkładającej się padlinie, więc jelita grube mają duże ilości Clostridia i Fusobacteria.

„z jednej strony sępy rozwinęły niezwykle twardy układ trawienny, który po prostu działa, aby zniszczyć większość niebezpiecznych bakterii, które spożywają”, powiedział Roggenbuck. „Z drugiej strony wydaje się, że sępy rozwinęły tolerancję wobec niektórych śmiertelnych bakterii — gatunków, które zabijałyby inne zwierzęta, aktywnie kwitną w dolnym jelicie sępa.”

zarówno Clostridia, jak i Fusobacteria wydają się przystosować do trudnych warunków jelitowych sępów, ale mogą również pomóc ptakom poprzez dalsze rozkładanie składników odżywczych, powiedzieli naukowcy.

w kopenhaskim Zoo naukowcy zbadali również próbki kału sępów indyczych i innych ptaków, takich jak jastrząb czerwonoogonowy i sowa plamista. Chociaż zwierzęta w zoo miały podobną dietę, bakterie kału z uwięzionych sępów bardziej przypominały mikrobiomy ich braci na wolności niż ich ptasich krewnych w zoo, odkryli naukowcy.

podobieństwa bakteryjne sępów wskazują, że ich układ trawienny ma większy wpływ na bakterie jelitowe niż dieta-twierdzą naukowcy.

wyniki sugerują, że związek między drobnoustrojami a trawieniem sępów jest bardziej skomplikowany niż wcześniej sądzono-twierdzą naukowcy.

„ptasia mikrobiom jest terra incognita, ale nie jest nierozsądne przypuszczać, że związek między ptakami a ich drobnoustrojami był tak ważny w ewolucji ptaków, jak rozwój napędzanego lotu i śpiewu”, powiedział współpracownik Gary Graves z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian Institution.

badanie zostało opublikowane dzisiaj (listopad 2011) 25) w czasopiśmie Nature Communications.

Follow Laura Geggel on Twitter @LauraGeggel. Follow Live Science @livescience, Facebook & Google+. Original article on Live Science.