jesteśmy na przednim siedzeniu helikoptera, uderzając 1500 stóp nad spienionymi falami Zatoki Meksykańskiej, kiedy pilot Chuck Aaron robi coś, czego nigdy nie powinieneś robić. Pociąga za stery i ciągnie dalej. Kiedy nos helikoptera się podnosi, czuję, że moje ciało tonie w fotelu, gdy moje serce czołga się po przełyku. Idziemy dalej, aż zobaczę tylko błękitne niebo, a potem linię, która oddziela je od zielonego błękitu Zatoki. Mały głos w mojej głowie mówi huuuunh? a ciężar niewiarygodnej, ale prawdziwej realizacji ogarnia mnie: wirniki są teraz pod nami, płozy lądujące nad nami. Lecimy do góry nogami.
jest powód, dla którego nigdy, przenigdy nie powinieneś latać helikopterem do góry nogami: wirniki pochylą się ku płozom i odetną ogon, a Ty spadniesz na śmierć. Wirniki śmigłowców są zaprojektowane do obsługi wielu zgięć, ponieważ każde ostrze musi zginać się w górę iw dół, gdy porusza się w strumieniu i przeciwko strumieniowi. W normalnym locie ostrza odchylają się od kokpitu. Ale jeśli lecisz do góry nogami, zginają się w innym kierunku, nadając zupełnie nowe znaczenie słowu chopper.
Aaron, 63-latek z grzywą złotych włosów i krzaczastymi wąsami pasującymi do cyrkowca, wie o tym wszystko. Był pilotem śmigłowca i mechanikiem mieszkającym w Camarillo w Kalifornii., kiedy w 2004 roku otrzymał telefon od Red Bulla. Słyszeli, że zmontował USA. Wojskowy śmigłowiec szturmowy z części wydobytych na otwartym rynku. Zapytali go: czy mógłby zbudować helikopter zdolny do zapętlenia pętli? „Nie”, powiedział im. To było niemożliwe. Koniec historii.
ale Aaron rozmyślał nad tym i myślał, że jeśli weźmiesz odpowiedni helikopter i zmodyfikujesz go we właściwy sposób, możesz skończyć z samolotem, który może latać do góry nogami. Red Bull dał mu pieniądze i kupił parę niemieckich śmigłowców BO-105 z wytrzymałymi jednoczęściowymi tytanowymi głowicami wirnika i czterema krótkimi, sztywnymi kompozytowymi łopatami. Po roku modyfikacji-odmawia ujawnienia szczegółów technicznych-wzniósł swój helikopter.
sukces nie przyszedł łatwo. Przez trzy miesiące Aaron poznawał maszynę, testując jej możliwości. Ale strach go powstrzymał. „Stałem się pionowy i stchórzyłem” – mówi. „Ale z czasem posunąłem się trochę dalej, i pewnego dnia podciągnąłem tego frajera, a kiedy dotarłem do punktu kurczaka, zrobiłem jedną z tych natychmiastowych rzeczy, w których powiedziałem:” idę na to.”Wyciągnąłem go prosto do tyłu i zrobiłem pętlę. Jak tylko zobaczyłem ziemię, pomyślałem:”Więc wyciągnąłem z tego i zrobiłem to ponownie. Nie chciałem zapomnieć, jak to zrobiłem. Więc robiłem to raz za razem-10 razy.”Od tej pierwszej pętli poszerzył swój repertuar manewrów, a dziś jest jedynym cywilnym pilotem w USA posiadającym licencję na wykonywanie akrobacji w śmigłowcu.
w Pensacoli jest chłodny poranek. kiedy spotkam się z Aaronem. Jutro zaczyna się wielki pokaz lotniczy, a przy wiatrach 20 mil / h Aaron zastanawia się, czy wziąć udział w próbie. Pewnego razu powiedział mi, że prawie popełnił samobójstwo, próbując wystąpić w podobnych warunkach. To daje mi pauzę, ale Aaron zapewnia mnie, że będzie dobrze, jeśli wyjdziemy nad wodę i spróbujemy kilku manewrów. Więc idziemy.
startujemy z rampy Naval Air Station i przechodzimy nad plażą. Aaron wspina się, dopóki nie znajdzie się nad wyspą barierową, której użyje jako linii odniesienia, by się zorientować. Potem podjeżdża do pętli. W ciągu kilku sekund jesteśmy na szczycie, a następnie łukiem w dół. Aaron odkrył, że to może być najbardziej niebezpieczna część. „Jeśli będę zbyt długo celował w dół, zwiększę prędkość powietrza”, mówi. „Wtedy będę miał za dużo g w pulloucie i zerwę transmisję.”
To się dzisiaj nie zdarza, z przyjemnością donoszę. Aaron po raz kolejny podjeżdża w górę, a potem przeraża mnie, przewracając się w lewo, aż nasze ciała będą równoległe do horyzontu. Toczy się do góry nogami, a potem wraca na drugą stronę. W samolocie równoważnym manewrem byłby łagodny trik zwany lotką; w helikopterze procedura ta wywołuje niepokojące uczucie, jakby ktoś trzymał cię za pięty nad krawędzią wysokiego budynku.
następnie Aaron pociąga za drążek i czeka, aż jego prędkość powietrzna wykrwawi się, aż prawie zginiemy w powietrzu. Potem popycha drążek do przodu. Unosimy się w naszych fotelach na małej wysokości zbliżonej do komety wymiocin NASA. Chwilę później spadamy do przodu. Gdy spadamy prosto w dół, obracamy się o 180 stopni na pionowej osi, więc nasz Tor jest jak pasek na słupku fryzjerskim, a następnie cofamy się, aby wyrównać.
Aaron ciągnie jeden manewr za drugim: w górę, bokiem, w dół—whoop! Zaczynam myśleć o worku wymiotnym, gdy Aaron wyciąga ze wspinaczki i zamienia nas w wiatr. Ma zamiar wyzwolić ultimate.
„Zero prędkości”, mówi gestykulując na tablicy przyrządów. „To jest odwrotny rzut.”
wycofuje się, i do tyłu, i do tyłu. Krótko mam wrażenie wspinania się, gdy przednia szyba wypełnia się błękitem, a następnie niewygodne uczucie przewracania się do tyłu, upadania do góry nogami, wisiania na paskach, rozmycia dezorientacji. Helikopter obrócił się, pięty nad głową, z postoju-jak pływak robi klapkę w tył z deski do nurkowania. Potem znowu jesteśmy po prawej stronie w górę, barreling w kierunku brzegu poniżej. Moje uszy są wypełnione przeszywającym krzykiem. Dochodzi z mojego gardła. To krzyk czystej, ślepej, bezmyślnej radości.
