średniowieczny mnich bierze pióro z gęsiego pióra i zanurza je w bogatym, czarnym tuszu z sadzy. Siedząc na drewnianym krześle w skryptorium Lindisfarne, wyspie u wybrzeży Northumberland w Anglii, mocno wpatruje się w słowa z rękopisu wykonanego we Włoszech. Księga ta jest jego przykładem, kodeksem (Księga oprawiona, wykonana z kartek papieru lub pergaminu), z którego ma skopiować Ewangelie Mateusza, Marka, Łukasza i Jana. Przez następne sześć lat będzie kopiował tę łacinę. Tekst Ewangelii rozświetli splotem fantastycznych obrazów-węży, które skręcają się w sęki lub ptaków, ich krzywe i nakładające się na siebie formy tworzą iluzję trzeciego wymiaru, w którym widz może zatracić się w medytacyjnej kontemplacji.

książka jest spektakularnym przykładem sztuki wyspiarskiej lub Hiberno-Saskiej—dzieł powstałych na Wyspach Brytyjskich w latach 500-900 n. e., w czasie niszczycielskich najazdów i wstrząsów politycznych. Mnisi czytali z niego podczas rytuałów w swoim klasztorze Lindisfarne na Świętej wyspie, chrześcijańskiej wspólnocie, która chroniła Sanktuarium św. Cuthberta, biskupa, który zmarł w 687 roku i którego relikwie uważano za mające lecznicze i cudotwórcze moce.

mnich z północy, najprawdopodobniej biskup Eadfrith, na początku VIII wieku oświecił Kodeks. Dwieście pięćdziesiąt dziewięć spisanych i zapisanych listków zawiera całostronicowe portrety każdego Ewangelisty; wysoce ornamentalne strony „dywanów krzyżowych”, z których każda zawiera duży krzyż ustawiony na tle uporządkowanej, a jednocześnie obfitej ornamentyki; i same Ewangelie, z których każda wprowadzona przez historyzowany inicjał. Kodeks zawiera również szesnaście stron tablic kanonicznych ustawionych w Arkadach. Tutaj korelujące fragmenty z każdego Ewangelisty są zestawione obok siebie, umożliwiając czytelnikowi porównanie narracji.

w 635 roku n. e.mnisi Chrześcijańscy ze Szkockiej Wyspy Iona zbudowali klasztor w Lindisfarne. Ponad sto pięćdziesiąt lat później, w 793 roku, wikingowie z północy zaatakowali i splądrowali klasztor, ale ocalałym udało się bezpiecznie przetransportować Ewangelie do Durham, miasta na wybrzeżu Northumbrii, około 75 mil na zachód od jego pierwotnej lokalizacji.

zbieramy te informacje z samego rękopisu, dzięki Aldredowi, dziesiątemu wiecznemu księdzu z klasztoru w Durham. Kolofon aldreda—inskrypcja przekazująca informacje o produkcji księgi-informuje, że eadfrith, biskup Lindisfarne w 698 roku, który zmarł w 721 roku, stworzył rękopis ku czci Boga i św. Cuthberta. Aldred zapisał również tłumaczenie słowne między wierszami tekstu łacińskiego, tworząc najwcześniejsze znane Ewangelie napisane w formie Angielskiej.

strona z dywanem krzyżowym Mateusza (f.26V) jest przykładem żywiołowości i geniuszu Eadfrith. Hipnotyzująca seria powtarzalnych węzłów i Spiral jest zdominowana przez centralnie umieszczony krzyż. Można sobie wyobrazić pobożnych mnichów gubiących się w Wirach i Wirach koloru podczas medytacyjnej kontemplacji jego wzorów.

kompozycyjnie Eadfrith układał kieliszki do wina poziomo i pionowo na tle swojego skomplikowanego splotu sęków. Po bliższym przyjrzeniu się, wiele z tych węzłów ujawnia się jako wężopodobne istoty zwijające się w rurowych formach i wokół nich, usta zaciskające się na ich ciałach. Przypominające kameleony, ich ciała zmieniają kolory: szafirowy niebieski tutaj, zielony zielony tam, a piaszczysty złoty pomiędzy. Świętość krzyża, nakreślona na Czerwono z wyciągniętymi ramionami i przyciskana do krawędzi kartki, stabilizuje wirującą aktywność tła i zamienia powtarzającą się energię w siłę medytacyjną.

podobnie, strona Incipit Łukasza (incipit: zaczyna się) roi się od życia zwierząt, spiralnych form i wirujących wirów. W wielu przypadkach charakterystyczne węzły eadfrith ujawniają się jako węże, które poruszają się ukradkiem wzdłuż granic litery.

niebieski pin-kołowe kształty obracają się w powtarzalnych kręgach, złapane w wir dużego Q, który tworzy pierwsze zdanie Łukasza—Quoniam quidem multi conati sunt ordinare narrationem. (Tłumaczenie: jak wielu wzięło go w ręce, aby ustawić w porządku.)

Jeden węzeł zamknięty w wysokim prostokącie z prawej strony rozpościera się na piersi czapli niebieskiej w kształcie dużego przecinka. Eadfrith powtarza ten kształt pionowo w dół kolumny, sprytnie przekręcając przecinek w końcową łapę u dołu. Kot, który właśnie pochłonął osiem ptaków, które rozciągają się pionowo od jego głowy, naciska akrobatycznie ten wyrostek, aby obrócić swoje ciało o 90 stopni; kończy wpatrując się w słowa RENARRATIONEM (część frazy-re narrationem).

Eadfrith dodał również mnóstwo małych czerwonych kropek, które otaczają słowa, z wyjątkiem sytuacji, gdy nie—litery „NIAM” z „quoniam” składają się z samego vellum, negatywnej przestrzeni, która teraz określa się jako cztery litery.

strona incipit Łukasza jest wyraźnie kontrastująca z jego prostą stroną portretową. Tutaj eadfrith siedzi kędzierzawy, brodaty ewangelista na Czerwono-amortyzowanym stołku na nieoznakowanym tle. Łukasz trzyma w prawej ręce pióro, gotowe do napisania słów na zwoju rozpostartym z jego kolan. Jego stopy unoszą się nad tacą wspartą na czerwonych nogach. Nosi fioletową szatę z czerwonymi pasami, taką, którą łatwo można sobie wyobrazić na rzymskim filozofie z końca IV lub V wieku.

złota aureola za głową Łukasza wskazuje na jego boskość. Nad jego aureolą leci błękitnoskrzydłe cielę, jego dwoje oczu zwróconych ku widzowi z ciałem w profilu. Bydlęca zapina zielony równoległobok między dwoma przednimi kończynami, co jest nawiązaniem do Ewangelii. Według początku VIII wieku Northumbrski mnich Bede z pobliskiego klasztoru w Monkwearmouth (zm. ok. 735), ten cielec, czyli wół, symbolizuje ofiarę Chrystusa na krzyżu.

według historyka Bede z pobliskiego klasztoru w Monkwearmouth (zm. 735), cielę, czyli wół, symbolizuje ofiarę Chrystusa na krzyżu. Bede przypisuje również symbole pozostałym trzem ewangelistom, które eadfrith należycie uwzględnia w swoich portretach: Mateusza jest człowiekiem, co sugeruje ludzki aspekt Chrystusa; Marka lwa, symbolizującego triumfującego i boskiego Chrystusa Zmartwychwstania; i Jana orła, nawiązującego do powtórnego przyjścia Chrystusa.

gęsta gra ułożonych ptaków roi się pod krzyżami strony dywanu, która otwiera Ewangelię Jana. Jeden ptak, położony w lewym górnym kwadrancie, ma niebiesko-różowe paski w przeciwieństwie do innych, które noszą rejestry piór. Paski miały negatywny związek ze średniowiecznym umysłem, wyglądając na chaotyczne i nieuporządkowane. Obłąkani nosili paski, podobnie jak prostytutki, przestępcy, żonglerzy, czarnoksiężnicy i wisielcy. Czy Eadfrith może ostrzegać swoich widzów, że zło czai się ukryte w najbardziej nieprawdopodobnych miejscach? A może sam Eadfrith praktykował pokorę w unikaniu doskonałości?

w sumie różnorodność i splendor Ewangelii Lindisfarne są takie, że nawet w reprodukcji, jej obrazy zdumiewają. Ekspresja artystyczna i inspirowane wykonanie sprawiają, że kodeks ten jest ważnym punktem sztuki wczesnośredniowiecznej.