Współczesne wirusy ludzkie najprawdopodobniej powstały w wyniku przeniesienia międzygatunkowego ze zwierząt innych niż ludzie. Przykłady obejmują HIV-1, który przeszedł od szympansów do ludzi, i koronawirusa SARS, który pochodzi od nietoperzy. Od czasu odkrycia w 1989 roku wirusa zapalenia wątroby typu C (klasyfikowanego jako hepaciwirus w rodzinie Flaviviridae) pochodzenie wirusa było niejasne. Podczas scharakteryzowania infekcji dróg oddechowych psów domowych odkryto wirus, który jest najbardziej zbliżonym genetycznie zwierzęcym homologiem wirusa HCV.

HCV jest istotnym ludzkim patogenem: 200 milionów ludzi na całym świecie jest przewlekle zakażonych i jest zagrożonych rozwojem raka wątrobowokomórkowego. Źródło HCV jest nieznane, ponieważ nie ma blisko spokrewnionych homologów wirusów zwierzęcych, ale polowanie na pokrewne wirusy skupiło się głównie na nieludzkich naczelnych. Identyfikacja pokrewnego wirusa był przypadkowy, i doszło podczas badania wirusów oddechowych, które infekują psy. Wymazy z nosa uzyskano od psów z chorobami układu oddechowego w schroniskach w Teksasie, Utah i Pensylwanii. Analiza sekwencji wirusowych kwasów nukleinowych wykazała obecność wirusa związanego z HCV, który został nazwany psim hepaciwirusem (CHV). Wirus został znaleziony w próbkach oddechowych 6 z 9 i 3 z 5 psów w dwóch oddzielnych ogniskach chorób układu oddechowego, ale nie u 60 zdrowych psów domowych.

CHV był obecny w wątrobie, ale nie w płucach, 5 psów, które zmarły z powodu niewyjaśnionej choroby przewodu pokarmowego. Ilość CHV RNA w próbkach oddechowych była znacznie większa niż w wątrobie. Wirusowy RNA wykryto w cytoplazmie hepatocytów w psiej wątrobie, ale czy CHV jest hepatotropowy (replikuje się w komórkach wątroby) u psów nie jest znany. U ludzi ilość HCV w próbkach oddechowych jest zazwyczaj bardzo niska. CHV może zatem infekować inne komórki i tkanki u psów niż HCV u ludzi.

Analiza Bioinformatyczna CHV ujawniła, że jest genetycznie bardziej spokrewniony z HCV niż jakikolwiek inny znany wirus. HCV i CHV prawdopodobnie mieli wspólnego przodka, który krążył między 500 a 1000 lat temu-wiele lat po udomowieniu psów. Możliwe jest, że hepaciwirusy są głównie wirusami psów i że HCV powstało w wyniku przeniesienia wirusa z psa na człowieka. Alternatywnym scenariuszem, którego nie można wykluczyć, jest to, że hepaciwirusy infekują wiele gatunków zwierząt. W celu ustalenia, która hipoteza jest prawidłowa, należy przeprowadzić badania przesiewowe innych zwierząt pod kątem obecności hepaciwirusów.

nie było możliwe zainfekowanie komórek hodowanych przez psy CHV przy użyciu próbek klinicznych od psów. Przyczyna tego niepowodzenia nie jest znana, ale może oznaczać, że wykorzystane komórki nie są podatne i/lub dopuszczalne do replikacji wirusa. Ponadto nie zgłoszono pełnej długości kopii DNA genomu wirusa, która mogłaby być wykorzystana do wytworzenia zakaźnego wirusowego RNA. Rozmnażanie się wirusa w kulturach komórkowych będzie niezbędne do umożliwienia badań nad replikacją CHV i patogenezą.

odkrycie CHV jest ekscytujące, ponieważ wirus dostarcza wskazówek na temat pochodzenia HCV i prawdopodobnie pobudzi poszukiwania pokrewnych wirusów u innych zwierząt. Możliwe, że zakażenie CHV psów może być wzorem do zrozumienia patogenezy HCV, co obecnie jest możliwe tylko u szympansów. Wygodny model zwierzęcy byłby cenny w opracowywaniu nowych sposobów zapobiegania i leczenia zakażeń HCV.

A. Kapoor, P. Simmonds, G. Gerold, N. Qaisar, K. Jain, J. A. Henriquez, C. Firth, D. L. Hirschberg, C. Rice, S. Shields, & W. I. Lipkin. (2011). Charakterystyka psiego homologa wirusa zapalenia wątroby typu C Proc. Natl. Acad. Sci. USA