ATOM składa się z dodatnio naładowanego jądra orbitowanego przez elektrony. Jądro składa się z niezaładowanych neutronów i dodatnio naładowanych protonów. Elektrony są naładowane ujemnie. Na początku XX wieku Ernest Rutherford zasugerował, że elektrony okrążają gęste jądro centralne w sposób analogiczny do planet krążących wokół Słońca. Siła dośrodkowa potrzebna do utrzymania elektronów na orbicie została zapewniona przez siłę Coulomba protonów w jądrze działającą na elektrony; podobnie jak siła grawitacji słońca działająca na planetę zapewnia siłę dośrodkową niezbędną do utrzymania planety na orbicie.

Ten model, choć atrakcyjny, nie jest prawdziwy w realnym świecie. Promieniowanie synchrotronowe spowodowałoby, że orbitujący elektron utraci energię orbitalną i spiralę do wewnątrz, ponieważ wielkość wektorowa przyspieszenia cząstki pomnożona przez jej masę (wartość siły wymaganej do utrzymania elektronu w ruchu kołowym) byłaby mniejsza niż siła elektryczna protonu przyłożona do elektronu.

gdy elektron znajdzie się w jądrze, elektron połączy się z protonem, tworząc neutron, a ATOM przestanie istnieć. Ten model jest ewidentnie błędny.