firmy czarterowe, Stowarzyszenia Handlu Zagranicznego, poszukiwań i kolonizacji, które powstały wraz z powstaniem europejskich państw narodowych i ich ekspansją zagraniczną. Stowarzyszenie otrzymywało statut od państwa i czasami miało wsparcie państwowe. W spółce regulowanej każdy członek był niezależnym przedsiębiorcą działającym z własnym kapitałem i związanym wyłącznie ogólnymi zasadami Statutu Spółki. W spółce akcyjnej organizacja sama prowadziła działalność gospodarczą, operując na kapitale wspólnym zainwestowanym przez członków, z których każdy proporcjonalnie dzielił się zyskami i stratami. Firma otrzymała monopol na handel lub kolonizację w określonym regionie i zwyczajowo pełniła funkcje prawodawcze, wojskowe i traktatowe, z zastrzeżeniem zgody rządu krajowego, oprócz innych przywilejów. The English Merchants Adventurers (1359) był bardziej organizacją Gildii, ale zapowiadał takie firmy jak: Moskwa (1555), Lewant (1581), Indie Wschodnie (1600, być może największy z nich wszystkich), Zatoka Hudsona (1670) i holenderskie Indie Wschodnie (1602). Takie firmy kolonizacyjne jak Virginia Company (1606), Massachusetts Bay Company (1629), Francuska Royal West Indian Company (1664?74), Kompania Santo Domingo (1698) i Holenderska Kompania Zachodnioindyjska (1621) zostały szybciej przejęte przez ich rządy. Później XIX-wieczne firmy kolonizacyjne i handlowe, takie jak Brytyjskie Północne Borneo (1881), Królewski Niger (1886), Brytyjska RPA (1888) i niemiecka Afryka Wschodnia (1884), nie trwały długo i miały bardziej ograniczone uprawnienia, ale świadczyły o ciągłym znaczeniu firmy chartered. W sensie technicznym nowoczesna korporacja jest firmą czarterową.

Patrz G. Cawston, the Early Chartered Companies, 1296?1858 (1896, repr. 1968); R. Robert, Chartered Companies and their Role in the Development of Overseas Trade (1969).