ewolucja bardzo zróżnicowanych form, zwyczajów i instytucji sprawia, że prawie niemożliwe jest dokładne przedstawienie feudalizmu jako całości, ale pewne elementy systemu można uznać za charakterystyczne: ścisły podział na klasy społeczne, tj. szlachtę, duchowieństwo, chłopstwo, a w późniejszym średniowieczu mieszczaństwo; prywatna jurysdykcja oparta na lokalnym zwyczaju; i system gospodarowania gruntami zależny od Lenna lub opłaty. Feudalizm opierał się na umowach zawartych między szlachtą i chociaż był misternie związany z systemem dworskim, należy go uznać za odrębny od niego. Chociaż niektórzy mężczyźni posiadali swoje ziemie w alod, bez zobowiązań wobec jakiejkolwiek osoby, byli wyjątkami od reguły w średniowieczu.

w idealnym społeczeństwie feudalnym (fikcja prawna, prawie zrealizowana w łacińskim Królestwie Jerozolimskim krzyżowców), własność całej Ziemi została nadana królowi. Pod nim znajdowała się hierarchia szlachecka, najważniejsza szlachta posiadająca ziemię bezpośrednio od króla, a mniejsza od nich, aż do hetmana, który posiadał jeden Dwór. Ekonomia polityczna systemu była lokalna i rolnicza, a u jego podstawy był system dworski. Zgodnie z systemem dworskim chłopi, robotnicy lub pańszczyźniani posiadali ziemię, którą pracowali od seigneura, który przyznawał im użytkowanie ziemi i jego ochronę w zamian za osobiste usługi (zwłaszcza na ziemi, którą zachował na własny użytek) i za należności (zwłaszcza w naturze).

feudalny sposób posiadania ziemi był przez Lenno; nadawcą Lenna był suzerain, czyli władca, a odbiorcą był wasal. Lenno zostało formalnie nabyte po ceremonii złożenia hołdu, w której wasal, klęcząc przed władcą, włożył ręce w ręce Pana i ogłosił się swoim mężem, a władca związał się całując wasala i podnosząc go na nogi. Następnie wasal złożył przysięgę wierności, ślubując wierność władcy i wykonywanie należnych mu czynów i usług. Ta formalna procedura służyła do ugruntowania osobistej relacji między panem a wasalem; po ceremonii Pan obdarzył wasala lennem, Zwykle dając mu jakiś symbol przekazanej ziemi. Zaszczyty lub prawa, a także ziemia, mogą być przyznawane jako fiefy. Stopniowo rozwijał się system subinfeudacji, dzięki któremu wasal mógł z kolei stać się władcą, przyznając część swego Lenna temu, który następnie stał się jego wasalem. W ten sposób rozwinęły się bardzo złożone relacje, oparte na fiefach, wśród szlachty, a osobiste więzi między władcami a wasalami zostały osłabione. Początkowo fief musiał zostać odnowiony po śmierci którejkolwiek ze stron. Wraz z pojawieniem się dziedzicznej sukcesji i primogenitury, odnowienie Lenna przez spadkobiercę zmarłego stało się zwyczajem, a stopniowo Lenno stało się dziedziczne.

system feudalny opierał się na niespokojnych warunkach tamtych czasów, a tym samym na potrzebie Pana dla uzbrojonych wojowników i potrzebie wasala dla ochrony. Szlachta była zasadniczo klasą wojskową, z rycerzem jako typowym wojownikiem. Ponieważ wyposażenie konnych wojowników było kosztowne, Pan nie mógł stworzyć swojej siły zbrojnej bez obowiązku wasala dostarczenia określonej liczby uzbrojonych mężczyzn, liczby, która różniła się od służby samego wasala do służby setek w prywatnych armiach. Gradacje szlacheckie opierały się więc zarówno na służbie wojskowej, jak i posiadaniu ziemi. U dołu skali społecznej był Dziedzic, pierwotnie sługa rycerza. Nad rycerzem były klasy, które różniły się w różnych krajach?hrabiowie, książęta, hrabiowie, baronowie i inni szlachcice. Wasal był winien, oprócz służby wojskowej, inne należności i usługi, które różniły się od lokalnych zwyczajów i miały tendencję do utrwalania się. Obowiązkiem władcy w umowie feudalnej była zawsze Ochrona wasala.

• wstęp
• charakterystyka feudalizmu Europejskiego
• Historia feudalizmu w Europie
• inne systemy feudalne
• Bibliografia