długość charakterystyczna to zazwyczaj objętość układu podzielona przez jego powierzchnię:

L c = v b o d y / a s U R f A C E {\displaystyle L_{c}=V_{\mathrm {body} }/A_{\mathrm {surface} }}

na przykład przy obliczaniu przepływu przez okrągłe i niekoliste rury, w celu zbadania warunków przepływu (np. liczby Reynoldsa). W takich przypadkach długość charakterystyczna jest średnicą rury, lub w przypadku rur niekolistych jej średnicą hydrauliczną D H {\displaystyle D_{h}} :

d h = 4 A c / P {\displaystyle D_{h}=4a_{c}/p}

Gdzie C {\displaystyle a_{C}} jest przekrojem rury, A P {\displaystyle p} jest jej zwilżonym obwodem. Jest ona zdefiniowana w taki sposób, że dla rur okrągłych zmniejsza się do okrągłej średnicy D.

dla przepływu przez kanał kwadratowy o długości boku a, średnica hydrauliczna d h {\displaystyle D_{h}} wynosi:

d h = 4 A 2 / 4 A = A {\displaystyle D_{h} = 4a^{2} / 4A = a}

dla kanału prostokątnego o długości boku a i b:

D h = 4 A B 2 ( A + b ) = 2 A B A + B {\displaystyle D_{h}={\frac {4AB}{2(A+b)}}={\frac {2AB}{a+b}}}

w przypadku wolnych powierzchni (takich jak przepływ w otwartym kanale), zwilżony Obwód obejmuje tylko ściany mające kontakt z płynem.

podobnie w komorze spalania silnika rakietowego długość charakterystyczna L ∗ {\displaystyle L^ {*}} jest definiowana jako objętość komory podzielona przez powierzchnię gardła. Ponieważ gardło dyszy de Laval jest mniejsze niż komora spalania, długość charakterystyczna jest większa niż długość fizyczna komory spalania.