Jak długo wieloryby żyją w słodkiej wodzie stało się kwestią pewnej debaty z kilkoma wizytami wielorybów w środowiskach słodkiej wody. Zainteresowanie tą sprawą po raz pierwszy wzrosło, gdy Humphrey Humbak Whale wybrał się na objazd do rzeki Sacramento w 1985 roku podczas corocznego sezonu migracji wielorybów. Humphrey udało się kilka tygodni w słonawej wodzie (słodkiej wodzie) rzeki Sacramento, zanim ostatecznie wrócił do Zatoki San Francisco, a następnie do Oceanu Spokojnego. Sprawa została ponownie rozpatrzona w maju 2007 roku, kiedy matka garb i jej cielę wpłynęły do rzeki Sacramento.

ogólnie rzecz biorąc, niektórzy eksperci twierdzą, że rzadko spotyka się wieloryby w słodkiej wodzie dłużej niż kilka tygodni. Istnieje kilka gatunków delfinów, które są szczególnie ssakami słodkowodnymi, ale większość wielorybów jest zbudowana do środowisk słonej wody. Naukowcy nie są do końca pewni, jak długo wieloryby mogą żyć w słodkiej wodzie, ponieważ są ssakami ze słoną wodą. Jednym z problemów jest to, że w słodkiej wodzie nie mają dostępu do swoich regularnych źródeł pożywienia.

dodatkowym problemem dla wielorybów w słodkiej wodzie jest to, że słona woda pełni dla wieloryba pewne naturalne funkcje. Małe skaleczenia lub zadrapania, na przykład, są łatwo gojone w słonej wodzie. Środowiska słodkiej wody nie zapewniają dostępu do korzystnych aspektów leczniczych soli. Podczas incydentu w Sacramento w maju 2007 roku zauważono, że oba wieloryby zostały ranne przez śmigło łodzi. Na szczęście dwa wieloryby w tym przypadku zostały wypędzone z powrotem do Oceanu Spokojnego mniej więcej dwa tygodnie po pojawieniu się w delcie Sacramento.

środowiska Słodkowodne nie są również naturalne dla pływania i nurkowania wielorybów. Większość wielorybów pływa w wodzie o długości co najmniej 20 stóp (6.1 m) głęboko, jeśli nie znacznie głębiej. Rzeki Słodkowodne mogą być tylko kilka stóp głębiej niż obwód ciała wieloryba. To sprawia, że są bardziej narażone na plażowanie.

Humbak i wiele innych gatunków wielorybów to zwierzęta wędrowne z przyzwyczajenia. Odchylenia od typowych wzorców migracji mogą stwarzać problemy dla wielorybów. Ponieważ nie są przyzwyczajeni do trasy, którą pokonują, wieloryby mogą łatwo się pomylić. Instynkt migracji jest wrodzony, więc jakkolwiek interesujące może być oglądanie wielorybów w słodkiej wodzie, jest to kwestia niepokojąca dla miłośników wielorybów.