była 3 nad ranem, kiedy zadzwonił telefon Carrolla Ballarda z telefonem od Francisa Forda Coppoli, który był wtedy na Sycylii, kręcąc „Ojca Chrzestnego: Część II”. obaj poszli razem do szkoły filmowej na UCLA, a w środku nocy Coppola powiedział mu, że powinni zrobić razem film. Kilka miesięcy później Coppola wysłał Ballardowi kopię powieści, o której producent Fred Roos słyszał od swojej ówczesnej dziewczyny. To była jej ulubiona książka z dzieciństwa: czarny ogier.

„nie podobała mi się książka, kiedy została mi po raz pierwszy zaprezentowana”, mówi Ballard, 83, w rzadkim wywiadzie w swoim domu na wzgórzu w St.Helena w Kalifornii. „Pomyślałem, Co to jest? Zostawić Bobrowi? Chciałem zawrzeć wojnę i Pokój!”Ale w końcu „zmądrzał” na temat nadarzającej się okazji i w rzeczywistości-jest-dziwniejsza-niż-fikcja — zbieżność wydarzeń — w tym tajfun na Filipinach, który zniszczył plan na Czas Apokalipsy Coppoli-współczesny klasyk, kończący 40 lat w październiku tego roku, ożył.

Ballard munches on a quesadilla in a sunroom looking out on the pond flanked by his vineyard, as remembers of years spent on his visual masterpiece return. „Zastanawiałem się przez długi czas, jak to jest, że ta książka stała się tak wielkim hitem. Bo rozmyślałem o starym trenerze, a dzieciak mówił ” – mówi. „Rzeczy, które uważałem za całkowicie przewidywalne. Ale jest coś takiego. Dawno tego nie widziałem. W książce jest element mityczny. Każde dziecko pragnie mieć potężnego przyjaciela, który może robić rzeczy i który uczyni go potężnym. To jest w tym filmie. Jest mityczny i ma postać czarnego konia.”

na podstawie powieści dla dzieci Waltera Farleya z 1941 roku, czarny ogier to historia młodego chłopca o imieniu Alec Ramsay, który przeżył ognisty wrak u wybrzeży Afryki Północnej. W wypadku ginie jego ojciec (grany przez Hoyta Axtona), a chłopiec zostaje sam na bezludnej wyspie z dzikim arabskim ogierem, którego zaprzyjaźnia i nazywa czarnym. Później, po uratowaniu Alec wraca-z koniem-do swojej świeżo owdowiałej matki w Ameryce. Tam, po spotkaniu z utytułowanym, emerytowanym trenerem koni wyścigowych, który pomaga mu wziąć udział w wyścigu meczowym pomiędzy dwoma mistrzami toru, wystawia na próbę swoją więź z czarnymi.

przekształcenie powieści Farleya w film okazało się trudne. „Nigdy nie mogłem zrozumieć, w jaki sposób zamierzamy połączyć te dwie części historii”, mówi Ballard. „Zgodziłem się spróbować nakręcić film, ale trzy lata później w końcu dostaliśmy zgodę.”

Los wkroczył. „Nie wiem, czy byśmy to zrobili, gdyby nie ten wielki tajfun na Filipinach, kiedy Franciszek strzelał do Czasu Apokalipsy. To zniszczyło wszystkie ich zestawy. To była katastrofa. Musieli odwołać całą produkcję i wszyscy wrócili. Nie miał pieniędzy na dokończenie filmu. Wyjściem dla niego było sprzedanie scenariusza czarnego ogiera United Artists” – mówi Ballard.

produkcja była martwa w wodzie, mówi, kiedy Coppola zawarł umowę z United Artists, aby nakręcić film. „Nikt nie lubił scenariusza, ale Francis miał w tym momencie tak dużą władzę w biznesie, że UA poszedł na to-zapalili film na Zielono. Bez niego nigdy nie ujrzyłaby światła dziennego.”

ale to był dopiero początek zupełnie nowego zestawu problemów. „Byliśmy ze scenariuszem, którym nikt nie był zbyt zainteresowany, a ja nie wiedziałem, o czym będzie ten film” – mówi Ballard. „Miałem kilka małych pomysłów, a potem jesteśmy tam-150 ludzi i konie. Co teraz zrobimy? Aggh! Myślę, że to był dotyk i przejść całą drogę przez film, czy możemy wyciągnąć dwie połowy historii razem.”

Ballard dorastał na nabrzeżu jeziora Tahoe, gdy obszar był pustynią. Początkowo zamierzał zająć się projektowaniem, ale nieplanowana trasa do Hollywood zaczęła nabierać kształtu, gdy wstąpił do wojska, a sierżant w jego jednostce miał Klub Filmowy. Podczas kręcenia czarnego ogiera borykał się z ogromnymi problemami logistycznymi i twórczymi, a nigdy nie zrealizował pełnometrażowego filmu fabularnego.

Po ukończeniu szkoły Filmowej nakręcił kilka filmów dokumentalnych dla amerykańskiej Agencji Informacyjnej, Beyond This winter ’ s Wheat and Harvest (ten ostatni był nominowany do Oscara), wyreżyserował krótkometrażowy film pt. the Perils of Priscilla i nakręcił Rodeo z 1969 roku, w którym Larry Mahan i Freckles Brown grali siebie podczas krajowych finałów Rodeo, kiedy to było w Oklahoma City. Jego pierwszy naprawdę duży obraz przyszedł w 1977 roku, kiedy był drugim reżyserem jednostki w Star Wars: Episode IV – A New Hope.

jedenastoletnia Kelly Reno nie miała doświadczenia aktorskiego. Ale połączenie go z czarnym arabskim ogierem Cass-Olé okazało się zwycięską kombinacją. Wychowany na 10 000 akrowym ranczu Colorado, Reno wiedział już, jak jeździć i podobno przyjął tę rolę, ponieważ chciał nauczyć się pływać. Spełnił to Koordynator kaskaderski Glenn” J. R. ” Randall Jr., który wynajął Reno do hotelu z basenem w pobliżu Rancza Randalla w Newhall w Kalifornii, aby mógł go tam uczyć. Reno spędził pół dnia pływając, a resztę dnia w stodole z końmi. To nie był tylko Młody ołów i koń, z którym Ballard musiał się zmagać. Oprócz innego czarnego Araba o imieniu Nimfa-Jur, w roli tej występował także sobowtór, od szczawiowych hollywoodzkich koni do szarych „pływających koni” z Camargue we Francji, barwionych na czarno.

chociaż autor Farley był prawdziwym miłośnikiem koni, Ballard mówi, że niekoniecznie zgadzali się oko w oko, jeśli chodzi o casting koni: „Nimfa-Jur nie był jego wyobrażeniem o tym, czym powinien być czarny ogier. był mały i bardzo zadziorny. Czułem, że to magiczny koń. Można uwierzyć, że był jakimś duchem. Cass był wspaniałym koniem — i wielkim. Był magistrem.”Już jako mistrz Arabski, Cass-Olé odegrał w filmie lwią rolę w Występie czarnych, a w roli głównej zasłynął koniem.

z Mickeyem Rooneyem jako byłym trenerem koni wyścigowych Henry Dailey i Teri Garr jako matką Aleca, ostatnia część historii została nakręcona jako pierwsza. „Kręciliśmy w Kanadzie w około trzy miesiące. Następnie pojechaliśmy do Włoch, aby zrobić przednią część filmu ” – mówi Ballard. Lokacją we Włoszech była Wyspa Sardynia. „To było bardzo zacofane miejsce w tamtym czasie, a my byliśmy w bardzo odizolowanych miejscach”, mówi Ballard. „Powiedziałem Francisowi, że nie możemy kręcić tego zgodnie z regularnym harmonogramem Filmowym. Powiedział: „zajmie nam to tyle czasu, ile potrzeba.”Spędziliśmy dwa miesiące w pięknych miejscach z końmi. Zrobiliśmy to, a potem spróbowaliśmy tamto.”

trener koni Corky Randall przyniósł talent i doświadczenie, które pozwoliły Ballardowi uchwycić jedne z najtrudniejszych scen końskich, jakie kiedykolwiek nakręcono. Syn Glenna Randalla Seniora. Randall, który trenował spust Roya Rogersa, był znanym hollywoodzkim ramrodem (boss Wrangler), gdy brat Glenn Jr. — koordynator kaskaderski filmu — przekonał go do szkolenia. Czarny ogier ustanowił dziedzictwo Randalla jako hollywoodzkiego trenera koni.

„Corky zauważył, że to nie będzie taki film, w którym koń wejdzie tu i zrobi to i tamto. Potrafił improwizować ” – mówi Ballard, przyznając Randallowi uznanie za charakterystyczną scenę plażową, w której chłopiec i koń stają się przyjaciółmi. „Właśnie kręciliśmy tam na plaży i powiedzieliśmy:” może zrobimy coś tutaj z Kelly i małym kawałkiem wodorostów i zbliżeniem. Może uda nam się go przekonać. Corky podniósł go i powiedział: „OK, Carroll, gdzie jest linia kadru?”Corky wypada z kadru, gdy koń się cofa, chowa i idzie do przodu. Wszystko zostało zrobione jednym strzałem, a Corky zrobił to wszystko. Po prostu wszedł i to zrobił.”

niewiele zdjęć stało się tak łatwo, zwłaszcza część na Sardynii. „To była trudna sesja, taka, którą kocha Carroll Ballard, tam, w żywiołach, ze znacznie mniejszą ekipą-wszyscy rzucali się, aby nosić sprzęt — tu, tam i nad skałami”, mówi scenarzystka Jeanne Rosenberg, która połączyła siły z Melissą Mathison, aby stworzyć zupełnie nowy scenariusz od podstaw, czasami dosłownie pisząc sceny w locie. „Nie pojechałem za granicę, ale Melissa tam była. ma niesamowite oko i jest całkiem gawędziarzem. … Jest tak wiele kątów-wysokie i niskie kąty i ujęcia z jazdy-tak wiele rzeczy, które są teraz o wiele łatwiejsze. Wystarczy wysłać drona lub umieścić kamerę na kablu. to było takie trudne, i zrobili to tak dobrze.”

w pewnym momencie Ballard musiał zaprzestać kręcenia zdjęć na Sardynii i przenieść produkcję do Cinecittà Studios w Rzymie, aby nakręcić sekwencję wraków, mimo że wciąż nie miał wszystkich ujęć, które chciał z Sardynii. „Jest zbiornik — to był ten sam staw, którego używali do Kleopatry” – mówi Ballard. (Ciekawostka: stara warcząca toaleta w miejscu montażu została nagrana, aby stworzyć Dźwięki tonącego statku w filmie.) „To był miesiąc nocy-około pięciu nocy w tygodniu, każdej nocy przez całą noc. Skończyliśmy strzelaninę w Rzymie i nie wiedziałem, jak to wszystko poskładać do kupy. Były naprawdę ważne sceny, które chciałem zrobić na wyspie, których nie dostałem, rzeczy, których nie mogliśmy skończyć na czas.”

jedna z nich dotyczy sceny z wężem, w której Czarni depczą kobrę, która ma uderzyć chłopca. „Zawarliśmy umowę z facetem od węży filmowych. Obiecali, że węże zostały zbezczeszczone. To były prawdziwe kobry. W dniu, w którym mieliśmy kręcić, ci dwaj faceci pojawili się w małym samochodzie, a na tylnym siedzeniu mieli dwa duże kosze. Chcieli mi pokazać węże. Powiedziałem OK, a z tego kosza wyszedł ten wąż. To była najstraszniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek widziałeś. Powiedziałem: „rany, to naprawdę przerażające. Cieszę się, że się zbezcześcili.”Facet powiedział:” nie są zbezczeszczeni! Nie robimy tego w ten sposób. Sposób, w jaki to robimy, jest taki: „i sięgnął po tę małą lodówkę. W środku była igła podskórna. Powiedział: „jeśli chłopiec zostanie ugryziony przez kobrę, po prostu wstrzykniemy mu to.””

Ballard szczegółowo opisuje to, co nastąpiło jakby to było wczoraj. „Kilka godzin później, dwa uchwyty schodzą wzdłuż plaży niosąc tę gigantyczną szybę. Skądś wyszedł z okna sklepu, a oni położyli szkło na piasku i przywiązali. Kobra jest po jednej stronie szkła, a chłopiec po drugiej, a te kobry były przerażające. Sfilmowaliśmy kilka, ale nie byliśmy w stanie uzyskać wystarczającej ilości kątów na wężach.”

trzy miesiące później, po powrocie na Sardynię, pogoda drastycznie się zmieniła. „Mieliśmy dwa tygodnie, aby zrobić przetworniki, aby wypełnić dziury. Jest tak zimno, że węże ledwo się ruszają. Jak nakręcimy tę scenę?”Ballard opowiada o improwizowanym rozwiązaniu. „Musimy rozgrzać węże. Wykopmy dziurę w piasku i postawmy tam grzejniki, żeby podgrzały piasek. Położymy deski na górze i położymy piasek na tym. Tymczasem wiatr wieje jak szalony, tafla szkła porusza się, a piasek wieje o szybę i przykleja się!”Irytacja, którą odczuwał, pozostaje po tych wszystkich latach. „To, co próbowaliśmy zrobić, to zrobić zdjęcie węża, który jest straszny, i mieliśmy to ogromne urządzenie i wszystkie grzejniki, a wąż próbował się rozgrzać-cała ta sprawa, próbując uzyskać jedno śmieszne zdjęcie węża.”

zupełnie inny scenariusz pojawił się w Cannon Beach w stanie Oregon pod koniec produkcji. (Na szczęście Kelly Reno jeszcze nie zaczęła rosnąć zarost na twarzy lub doświadczyła gwałtownego wzrostu.) „Chcieliśmy tylko ująć Kelly jadącą Cass-Olé wzdłuż plaży. To było długo po tym, jak kręciliśmy większość filmów. Robiliśmy tylko zdjęcia z podrywu. Martwiłem się twardością piasku. Bałem się, że Kelly może spaść.”Ballard nagle przechodzi w tryb gawędziarza z doskonałym wykonaniem głosu trenera koni Corky’ ego Randalla. „’Carroll, ten mały koń nie prześciga pchły. Zdecydowaliśmy się więc na ucieczkę. Kręciliśmy, szło świetnie, i nagle Cass zjechał na plażę i zniknął na wydmach. To było przerażające. Kelly miała tylko tę drucianą uzdę. Okazało się, że to nagranie, którego użyliśmy.”

ale dla Ballarda to nie była najtrudniejsza scena. „Dla mnie najtrudniejszą, najważniejszą sceną w całym filmie była scena z mamą, w której chłopiec opowiada jej o katastrofie” – wspomina Ballard. „Kelly zrozumiał, że to ważna scena i musiał wyrazić wszystko Teri . Udało mu się. Uwiarygodnił to.”Ta pojedyncza scena łączyła dwie części filmu. „To wszystko poskładało się do kupy” – mówi Ballard. „Tam chłopiec opowiada matce o chęci wzięcia udziału w wyścigu z czarnymi. Oczywiście nie wiedziała, że potajemnie się do tego szkoli i jest wściekła i przerażona. Następnie wyciąga figurkę konia Bucefala, którą ojciec podarował mu na statku przed wrakiem i opowiada matce historię, którą ojciec opowiedział mu o Aleksandrze wielkim i jego koniu. Pod koniec sceny i tego, co dzieli, matka zgadza się.”

Kiedy wszystko było złożone, nakręcili ośmiogodzinny film. „Dlatego montaż zajęło nam półtora roku” -mówi Ballard. „Było tak wiele i staraliśmy się w jakiś sposób nadać temu sens. Jest piękny materiał filmowy, dużo śmiesznych dziwacznych scen, ale jestem w stanie połączyć je wszystkie razem. Myślę, że wyciągnęliśmy historię.”

– Myślałem, że film to kompletna porażka-zwierza się Ballard. „Chłopaki ze studia, którzy przyszli to zobaczyć, uznali, że to nie jest przyjemne. Oni powiedzieli: „Co to jest? Jakiś film artystyczny dla dzieci!””Dzięki wpływowi Coppoli, czarny ogier zadebiutował ostatecznie na Festiwalu Filmowym w Nowym Jorku w październiku 1979 roku i szybko stał się hitem kasowym. Uznany za najlepszy film roku przez Rogera Eberta, zdobył dwie nominacje do Oscara, w tym jedną dla Mickeya Rooneya. Na rozdaniu Oscarów w 1980 roku czarny ogier zdobył Nagrodę Special Achievement Award. Na gali Los Angeles Film Critics Association Awards film zdobył najlepsze zdjęcia dla Caleba Deschanela, najlepszą muzykę dla Carmine Coppoli (Ojca Frances Forda Coppoli) oraz nagrodę New Generation dla Ballarda. Ponadczasowy hołd dla więzi koń-człowiek został dodany do National Film Registry w 2002 roku.

wyprodukowany za niecałe 4 miliony dolarów, czarny ogier zarobił około 38 milionów dolarów.

„dla mnie zawsze było tajemnicą, jak film odniósł sukces” – mówi Ballard. „Kiedy to robiłem, czułem, że to całkowicie wymknęło się spod kontroli i nie byłem w stanie tego naprawić. Ale było wystarczająco kontinuum, które utrzymywało wszystko w równowadze.”

gdy pokój słoneczny staje się chłodny, a Ballard przygotowuje się do powrotu do głównego domu, dzieli się pożegnalną anegdotą — i to wspaniałą, która sięga czasów, kiedy robił Rodeo w 1969 roku. „Podczas kręcenia filmu usłyszałem historię o byku zwanym Tornado, na którym nikt nie mógł jeździć” – wspomina. „Minęły lata, wiele rodeo, i nikt nie mógł jeździć Tornado. Był najbardziej przerażającym potworem. Na krajowych finałach Rodeo, Freckles Brown … rysuje Tornado byka i jeździ na nim, i Tej nocy mógł zostać gubernatorem Oklahomy.”

Ballard zapytał później kowboja Rodeo Hall of Fame, co trzeba było zrobić, aby ujechać byka. „Freckles powiedział:” Cóż, musisz to poczuć. Musisz poczuć, gdzie jest środek ciężkości i dokąd zmierza. W ten sposób utrzymujesz równowagę na szczycie tego niekontrolowanego ruchu, który dzieje się pod tobą. Musisz tylko usłyszeć, dokąd to zmierza i skupić się na tym.””

dla reżysera to trafna analogia — dla Rodeo, dla czarnego ogiera, dla robienia filmów w ogóle: „dla mnie zawsze była to ciekawa paralela” – mówi Ballard. „Robienie filmów to taki sam proces. To trochę niekontrolowane. Rozchodzi się wszędzie. Każdego dnia jest to zupełnie inna masa nieprzewidywalnych zdarzeń i musisz się tam dostać, aby zachować równowagę.”

więcej o czarnym ogierze

przypadkowy scenarzysta czarnego ogiera

czarny ogier w wieku 40 lat z koordynatorem kaskaderskim Glennem Randallem

tajna broń czarnego ogiera

czarny ogier w wieku 40 lat z asystentem produkcji Timem Farleyem

Zdjęcia: (Wszystkie zdjęcia) Dzięki Uprzejmości Tima Farleya

z wydania Listopad/Grudzień 2019.