Sparta funkcjonowała pod oligarchią. Państwem rządzili dwaj dziedziczni królowie rodów Agiad i Eurypontid, obaj rzekomo potomkowie Heraklesa, i równi pod względem władzy, tak że nie można było działać przeciwko władzy i politykom jego kolegi. Obowiązki królów miały charakter religijny, sądowy i wojskowy. Byli oni arcykapłanami państwa i utrzymywali kontakt z Delfią, sanktuarium, które sprawowało wielki autorytet w spartańskiej polityce.

do roku 450 p. n. e.władza sądownicza królów ograniczała się do spraw dotyczących dziedzictw, adopcji i dróg publicznych. Z biegiem czasu Królewskie prerogatywy zostały jeszcze bardziej ograniczone, aż, oprócz służby jako generałowie wojskowi, królowie stali się jedynie figurami. Na przykład, z czasów wojen grecko-perskich, królowie stracili prawo do wypowiedzenia wojny i zostali zacienieni w polu przez dwóch urzędników, znanych jako eforów. Eforowie wyparli także przywództwo królów w dziedzinie polityki zagranicznej. Sprawy cywilne i karne były również rozstrzygane przez eforów, a także radę starszych 28 powyżej 60 roku życia, zwaną gerouzją. Gerouzi byli wybierani dożywotnio i zazwyczaj byli członkami jednego z dwóch domostw królewskich. Gerousia omówiła wysokie decyzje polityczne państwa, a następnie zaproponowała alternatywy dla damos-zbiorowego ciała spartańskich obywateli, którzy następnie wybierali jedną z opcji poprzez głosowanie.

spartańskie obywatelstwo

unikalne w starożytnej Grecji ze względu na swój system społeczny, spartańskie społeczeństwo było całkowicie skoncentrowane na szkoleniu wojskowym i doskonaleniu. Jego mieszkańcy byli klasyfikowani jako Spartiaci (obywatele spartańscy, którzy cieszyli się pełnymi prawami), Mothakes (nie-Spartańczycy, wolni ludzie wychowani jako Spartanie), Perioikoi (wolni, ale nie-obywatelscy mieszkańcy) i heloci (pańszczyźniani, część zniewolonej, nie-spartańskiej, miejscowej ludności).

struktura spartańskiego społeczeństwa. Spartańskie społeczeństwo było silnie uporządkowane, z wyraźnie zarysowanym systemem klasowym.

męski Spartanin rozpoczął szkolenie wojskowe w wieku siedmiu lat. Szkolenie miało na celu zachęcenie do dyscypliny i wytrzymałości fizycznej, a także podkreślenie znaczenia Państwa spartańskiego. Zazwyczaj tylko mężczyźni, którzy mieli zostać Spartiatami, przeszli szkolenie wojskowe, chociaż istniały dwa wyjątki od tej reguły. Trofimoi, czyli „przybrani synowie” z innych greckich miast-państw mogli uczestniczyć w szkoleniu jako studenci zagraniczni. Na przykład ateński generał Ksenofon wysłał swoich dwóch synów do Sparty jako trofimoi. Dodatkowo synowie Helota mogli zapisać się jako synthrophos, jeśli Spartiat formalnie go adoptował i zapłacił za niego. Jeśli syntrophos radził sobie wyjątkowo dobrze w treningu, mógł zostać sponsorowany, aby stać się Spartiatem. Podobnie, gdyby Spartanin nie mógł sobie pozwolić na pokrycie kosztów związanych ze szkoleniem wojskowym, potencjalnie mógłby stracić prawo do obywatelstwa.

chłopcy, którzy przeszli szkolenie, żyli we wspólnym bałaganie i, według Ksenofona, którego synowie uczęszczali na agoge, chłopcy byli karmieni „odpowiednią ilością, aby nigdy nie stali się ospali przez zbyt wiele, jednocześnie dając im posmak tego, czego nie ma dość.”Oprócz treningu fizycznego i broni, chłopcy uczyli się czytania, pisania, muzyki i Tańca. Specjalne kary były nakładane, jeśli chłopcy nie odpowiedzieli na pytania wystarczająco lakonicznie (tj. krótko i dowcipnie).

w wieku 20 lat Spartanin rozpoczął członkostwo w jednej z syssitii (jadalni lub klubów), która składała się z około 15 członków każdy i była obowiązkowa. Tutaj każda grupa nauczyła się, jak łączyć się i polegać na sobie. Spartanie nie kwalifikowali się do wyborów na urząd publiczny aż do 30 roku życia. Tylko rdzenni Spartanie byli uważani za pełnoprawnych obywateli i byli zobowiązani przejść szkolenie wojskowe zgodnie z prawem, a także uczestniczyć i przyczyniać się finansowo do jednego z syssitii.

heloci

Spartiaci byli w rzeczywistości mniejszością w Sparcie, a heloci stanowili największą klasę mieszkańców miasta-państwa. Heloci byli pierwotnie wolnymi Grekami, których Spartanie pokonali w bitwie, a następnie zniewolili. W przeciwieństwie do ludności podbitej przez inne greckie miasta, męska populacja helotów nie była eksterminowana, a kobiety i dzieci nie były traktowane jak chattel. Zamiast tego heloci otrzymali podrzędną pozycję w społeczeństwie spartańskim, bardziej porównywalną do chłopów pańszczyźnianych w średniowiecznej Europie. Chociaż heloci nie mieli prawa głosu, poza tym cieszyli się stosunkowo uprzywilejowaną pozycją, w porównaniu do niewolniczej ludności w innych greckich miastach-państwach.

spartański poeta Tyrtaios podaje, że helotom pozwolono się ożenić i zachować połowę owoców swojej pracy. Pozwolono im również na swobody religijne i mogli posiadać ograniczoną ilość dóbr osobistych. Do 6000 helotów zgromadziło nawet wystarczająco dużo bogactwa, aby wykupić własną wolność w 227 roku p. n. e.

ponieważ Spartiaci byli pełnoetatowymi żołnierzami, Praca fizyczna spadła na ludność helotów, którzy pracowali jako niewykwalifikowani poddani, uprawiali ziemię spartańską lub towarzyszyli spartańskiej armii jako nie-kombatanci. Kobiety helotów były często wykorzystywane jako mokre pielęgniarki.

relacje między Helotami a ich spartańskimi panami były często napięte, a istnieją dowody na to, że co najmniej jeden bunt helotów miał miejsce około 465-460 pne. Wielu historyków twierdzi, że ponieważ heloci otrzymali takie przywileje, jak utrzymanie grup rodzinnych i pokrewieństwa oraz posiadanie własności, byli oni w stanie lepiej zachować swoją tożsamość jako podbitego narodu, a tym samym byli bardziej skuteczni w organizowaniu buntów. Z biegiem czasu populacja Spartiatów nadal spadała, a populacja helotów rosła, a nierównowaga władzy irytowała istniejące już napięcia.

spartańskie kobiety

kobiety spartańskie cieszyły się statusem, władzą i szacunkiem, który był niezrównany w pozostałej części klasycznego świata. Wyższy status kobiet w społeczeństwie spartańskim rozpoczął się od urodzenia. W przeciwieństwie do Aten, spartańskie dziewczęta były karmione tym samym pokarmem, co ich bracia. Nie byli też ograniczeni do domu ojca, nie mogli ćwiczyć ani zaczerpnąć świeżego powietrza. Spartańskie kobiety rywalizowały nawet w sporcie. Co najważniejsze, zamiast być małżeństwem w wieku 12 lub 13 lat, spartańskie prawo zabraniało małżeństwa dziewczyny, dopóki nie miała późnych nastolatków lub wczesnych lat 20. Powodem opóźnienia małżeństwa było zapewnienie narodzin zdrowych dzieci, ale efekt miał oszczędzić spartańskim kobietom zagrożeń i trwałych szkód zdrowotnych związanych z ciążą wśród nastolatków.

spartańskie kobiety, lepiej karmione od dzieciństwa i sprawne po wysiłku fizycznym, miały o wiele większe szanse na osiągnięcie starości niż ich siostry w innych greckich miastach, gdzie średnia długość życia wynosiła 34,6 lat, czyli mniej więcej dziesięć lat mniej niż mężczyźni. W przeciwieństwie do ateńskich kobiet, które nosiły ciężkie, ukrywające się ubrania i rzadko widywano je poza domem, spartańskie kobiety nosiły sukienki (peplos) rozcięte z boku, aby umożliwić swobodniejszy ruch i swobodnie poruszały się po mieście, chodząc lub prowadząc rydwany.