C. Walton Lillehei, 80 lat, który był uważany za ojca chirurgii na otwartym sercu i szkolił setki innych chirurgów, w tym Christiaan Barnard, zmarł na raka 5 lipca w St.Paul.

Dr Lillehei stworzył wiele innowacyjnych technik chirurgii serca podczas nauczania na University of Minnesota w 1950 roku. później kierował działem chirurgii w Cornell Medical Center-New York Hospital.

na Wrzesień 1952: Dr Lillehei i 5-letnia Jackie Johnson, która cierpiała na zagrażającą życiu wadę serca, przeszli historię medyczną, gdy Jackie stała się pierwszą osobą, która pomyślnie przeszła operację na otwartym sercu.

wcześniej naprawy były niemożliwe, ponieważ lekarzom brakowało możliwości bezpiecznego zatrzymania krążenia, aby mogli pracować wewnątrz serca.

chirurgom zajęło 19 godzin obniżenie temperatury ciała dziecka o 17 stopni, owijając je w gumowe koce, które przeprowadziły zimny roztwór alkoholu. Odcięli cały przepływ krwi w jej ciele na 5 i pół minuty, podczas gdy pracowali wewnątrz serca.

„w zeszłym roku na całym świecie wykonano 500 000 operacji na otwartym sercu”, powiedział dr Lillehei na zjeździe w 1987 roku ze swoim pacjentem, znanym wówczas jako Jackie Johnson Weeks. „To około 2000 dziennie.”

w 1955 roku dr Lillehei poprowadził naukowców w opracowaniu Maszyny do natleniania krwi i pompowania jej przez ciało pacjenta, co ułatwiło operację na otwartym sercu i ostatecznie umożliwiło operację przeszczepu serca.

uczeń Dr Lillehei Barnard zyskał światową sławę, gdy przeprowadził pierwszy przeszczep ludzkiego serca w 1967 roku w Republice Południowej Afryki.

„Chris hojnie przyznaje, że nauczyłem go wszystkiego, co wie o kardiochirurgii”, Dr Lillehei raz żartował. „Muszę mu okresowo przypominać, że nie nauczyłem go wszystkiego, co wiem.”

w 1957 roku Dr Lillehei współpracował z firmą Medtronic Inc. współzałożyciel Earl Bakken opracował pierwszy nadający się do noszenia rozrusznik dla pacjentów z przewlekłym całkowitym blokiem serca. Przyczynił się również do zaprojektowania czterech sztucznych zastawek serca, w tym szeroko stosowanej medycznej mechanicznej zastawki serca St.Jude.

„świat nie ma dziś wystarczająco dużo bohaterów i mam nadzieję, że po jego śmierci ludzie rozpoznają go w ten sposób”, powiedział wiceprezes Medtronic Glen Nelson, inny były student Dr Lillehei.

w 1973 r.wizerunek Dr Lillehei został nadszarpnięty, gdy został uznany winnym uchylania się od płacenia podatków. Został ukarany grzywną w wysokości $ 50,000 i nakazem ukończenia sześciu miesięcy prac społecznych.

kilka miesięcy później, w wieku 55 lat, musiał zrezygnować z operacji, gdy rozwinęła się zaćma, tracąc bystry wzrok potrzebny do tak drobiazgowej pracy. Zajął się pisarstwem i administracją, kontynuując wykłady z chirurgii na otwartym sercu.

przeżył swoją żonę, Kaye i trójkę dzieci.