O ’ Neill miał duży wpływ na aktorów afroamerykańskich, w szczególności Charlesa Gilpina i Paula Leroya Robesona. O 'Neill i Robeson pracowali razem nad trzema produkcjami: All God’ s Chillun Got Wings (1924), the Emperor Jones (1924) i The Hairy Ape (1931). Robeson nie zagrał jednak głównej roli w „Imperatorze Jonesie” O ’ Neilla. Charles Sidney Gilpin, szanowany czołowy człowiek z the all-black Lafayette Players of Harlem, był pierwszym aktorem, który zagrał rolę Brutusa Jonesa, gdy został po raz pierwszy wystawiony 1 listopada 1920 roku przez Provincetown Players w dramaturg ’ s Theater w Nowym Jorku. Ta produkcja była pierwszym prawdziwym hitem O ’ Neilla. Mały teatr graczy był zbyt mały, aby poradzić sobie z zapotrzebowaniem Publiczności na bilety, a sztuka została przeniesiona do innego teatru. Miał 204 występy i cieszył się ogromną popularnością i koncertował w Stanach z tą obsadą przez następne dwa lata. Gilpin nadal występował w roli Brutusa Jonesa podczas trasy koncertowej po zamknięciu przedstawienia na Broadwayu, a w 1920 roku został pierwszym czarnoskórym Amerykaninem, który otrzymał doroczną nagrodę Drama League of New York jako jedna z dziesięciu osób, które zrobiły najwięcej w tym roku dla amerykańskiego teatru. W następnym roku Gilpin został odznaczony NAACP ’ s Spingarn Medal. Został również uhonorowany w Białym Domu przez prezydenta Warrena G. Hardinga. Rok później klub Dumas Dramatic (obecnie gracze Karamu) Z Cleveland zmienił nazwę na Gilpin Players na jego cześć. Chociaż uznany aktor nadal występował w kolejnych produkcjach sztuki, ostatecznie pokłócił się z O ’ Neillem, który kłócił się z tendencją Gilpina do zmiany użycia słowa „Czarnuch” na „Murzyn” i „kolorowy” podczas występów. Gilpin chciał, aby O 'Neill całkowicie usunął słowo „czarnuch” ze sztuki, co zdarzało się często w sztuce, ale dramatopisarz odmówił, argumentując, że jego użycie było zgodne z jego dramatycznymi intencjami i że użycie języka było w rzeczywistości oparte na przyjacielu, afroamerykańskim gospodarzu na Nabrzeżu New London, które było ulubionym miejscem do picia O ’ Neilla w jego rodzinnym mieście. Kiedy nie mogli dojść do pojednania, O ’ Neill zastąpił w średnim wieku Gilpina znacznie młodszym i nieznanym wówczas Paulem Robesonem, który występował tylko na scenie koncertowej. Robeson zagrał tytułową rolę w 1924 roku w Nowym Jorku i w londyńskiej produkcji. Otrzymał doskonałe recenzje i, w połączeniu z występem w londyńskiej produkcji the musical Show Boat z 1928 roku, zdobył światową sławę jako jeden z wielkich artystów XX wieku. Spektakl został ponownie reaktywowany w 1926 roku w Mayfair Theatre na Manhattanie, gdzie Gilpin ponownie wystąpił w roli Jonesa, a także wyreżyserował przedstawienie. Spektakl, który doczekał się 61 przedstawień, został dziś zapamiętany za aktorski debiut młodego Moss Harta w roli Smithersa i przełamał społeczne bariery i przeciwstawił się konwencjom dnia dzisiejszego, jako pierwszy amerykański spektakl z udziałem afroamerykańskiej głównej postaci przedstawionej w poważny sposób. Sztuka została zaadaptowana na film fabularny z 1933 roku z Paulem Robesonem, wyreżyserowany przez Dudleya Murphy 'ego, awangardowego filmowca z kręgu Greenwich Village O’ Neilla, który przez dekadę ścigał niechętnego dramaturga, zanim otrzymał od niego prawa. Gilpin nadal zarabiał na życie, wykonując monologi ze sztuki O ’ Neilla na zebraniach kościelnych, ale po długich kontrowersjach i rozczarowaniu utratą roli, popadł w depresję i zaczął intensywnie pić. Nigdy więcej nie występował na Broadwayu i zmarł w 1930 roku w Eldridge Park w stanie New Jersey. Został pochowany w nieoznakowanym grobie na Woodlawn Cemetery w Bronksie, jego pogrzeb został zorganizowany przez przyjaciół wkrótce po jego śmierci. W uznaniu jego przełomowej pracy, Gilpin został pośmiertnie wprowadzony do American Theatre Hall of Fame w 1991 roku.
