po zamieszkach Rasowych w 1919 roku, kiedy Czarni odpierali ataki białych w ramach przemocy miejskiej w wielu miastach podczas czerwonego lata, Johnson pracował jako badacz dla National Urban League, aw 1921 roku został dyrektorem badawczym Ligi. W czasie pracy w National Urban League założył również Magazyn Opportunity jako punkt wyjścia dla czarnej ekspresji w sztuce. Był głównym badaczem i autorem raportu Chicago Commission on Race Relations na temat zamieszek. Gazety z tego okresu donosiły, że inicjatorami byli w dużej mierze etniczni Irlandczycy próbujący utrzymać ekonomiczną i społeczną dominację nad czarnymi w południowym Chicago; Johnson zauważył, że Afroamerykanie zbuntowali się przeciwko zaprzeczeniu możliwości ekonomicznych i społecznych. Jego praca była fundamentalna dla the Negro in Chicago: A Study of Race Relations and a Race Riot (1922), opublikowana przez University of Chicago Press. Uznano go za klasyczny model kompleksowych sprawozdań Komisji.
w latach dwudziestych Johnson przeniósł się do Nowego Jorku, gdzie został dyrektorem ds. badań w National Urban League. Był „przedsiębiorcą Harlem Renaissance”, ruchu twórczego afroamerykańskich pisarzy i artystów tamtych czasów. Redagował dwa czasopisma, w których publikowało wielu pisarzy tego okresu, oraz ustanowił nagrody w National Urban League dla młodych pisarzy. W Harlemie opowiadał się za czarnoskórymi artystami, twierdząc, że muszą wykorzystywać własne doświadczenia jako podstawę swojej twórczości, odrzucając europejskie standardy. Jego celem było poprawienie murzyńskiego wizerunku i charakteru i uważał, że pisząc mogą to osiągnąć.
powrót na poĹ 'Udnieedytuj
Johnson pragnÄ … Ĺ’ wrĂłciÄ ‡ na poĹ ’ udnie, nie tylko po to, by studiowaÄ ‡ relacje rasowe, ale by je zmienić. W 1926 przeniósł się do Nashville, obejmując stanowisko kierownika Katedry Socjologii na Fisk University, historycznie black college. Tam napisał lub wyreżyserował liczne badania nad tym, w jaki sposób połączone czynniki prawne, ekonomiczne i społeczne tworzyły opresyjną strukturę rasową. Dwa z jego dzieł stały się klasykami: Cień plantacji (1934) i dorastanie w czarnym pasie (1940).
w 1929 roku amerykański misjonarz w Liberii poinformował, że liberyjscy urzędnicy wykorzystują żołnierzy do gromadzenia plemiennych ludzi, którzy zostali wywiezieni na wyspę Fernando Po jako robotnicy przymusowi.Rząd liberyjski odrzucił zarzuty i zaprosił komisję śledczą Ligi Narodów.Na czele komisji stanął Cuthbert Christy z Wielkiej Brytanii.Johnson był reprezentantem Stanów Zjednoczonych. Były prezydent Liberii Arthur Barclay reprezentował swój kraj. Komisja rozpoczęła prace 8 kwietnia 1930 roku. Wynikiem zapytań był jawny raport złożony we wrześniu 1930.It okazało się, że robotnicy zostali zwerbowani ” pod warunkiem przymusu kryminalnego, którego trudno odróżnić od najazdów niewolników i handlu niewolnikami.”W wyniku raportu Christy, prezydent Charles D. B. King i wiceprezydent Allen N. Yancy obaj zrezygnowali.
w 1930 roku Johnson otrzymał Harmon Prize for Science, za swoją pracę the Negro in American Civilization.
w 1946 roku Johnson został mianowany pierwszym czarnoskórym prezydentem Fisk University. Przyciągnął wybitnych wykładowców, m.in. autora Arna Bontemps, Jamesa Weldona Johnsona, Aarona Douglasa i others.In 1946, Johnson był jednym z 20 amerykańskich pedagogów wybranych do doradztwa w sprawie reformy oświaty w okupowanej Japonii. Był również konsultantem kilku konferencji Białego Domu związanych z młodzieżą w społeczeństwie amerykańskim oraz członkiem pierwszej Rady stypendiów zagranicznych Programu Fulbrighta.
Johnson żył, aby uczcić przełomową decyzję Sądu Najwyższego Brown v.Board of Education (1954), która orzekła, że segregacja rasowa w szkołach publicznych jest niekonstytucyjna. Odegrał kluczową rolę w dążeniu do realizacji tej decyzji w obliczu „masowego oporu”na południu. Jego praca i jego rówieśnicy przyczyniły się również do uchwalenia federalnych przepisów dotyczących praw obywatelskich w połowie lat 60.
był członkiem Bractwa Alpha Phi Alpha. Był również członkiem Kapituły Zeta Rho Bractwa muzycznego Phi Mu Alpha Sinfonia, wyczarterowanego w Fisk w 1953 roku.
Johnson zmarł niespodziewanie w 1956 roku. Podróżował pociągiem z Nashville do Nowego Jorku, gdy miał atak serca na peronie na przystanku w Louisville w stanie Kentucky. Miał 63 lata.
